听见李琚问题，大食使者赶忙起身朝李琚深深一躬。
脸上带着长途跋涉的疲惫，和一丝不易察觉的屈辱。
但还是应声道：“尊贵的王上殿下，哈里发与阿拔斯将军深知殿下所求乃是公道与和平。”
顿了顿，他迟疑道：“然此次所需赎金及物资数目庞大，我大食亦需从河西，呼罗珊乃至大食腹地调集，这几地之间路途遥远，匪患未靖，恐.......恐需三月之期方能尽数运抵龟兹。”
听完使者报出来的时间，李琚面上没什么表情，只是示意他继续。
使者偷眼观察李琚的神色，见其面沉如水，并无不悦。
这才继续小心翼翼地说道：“至于割让呼罗珊以东之地，外臣已携详细舆图及界碑图样，只待殿下遣干练官吏，与我方人员共同勘定边界，便可立碑为证。
此外，重开丝路、商税减半之事，哈里发业已颁下严令，沿途总督、税吏绝不敢违逆。”
“嗯！”
李琚听完，只是嗯了一声，便陷入沉思。
他手指在紫檀木的椅扶手上轻轻敲击，发出笃笃的轻响。
殿内一时寂静无声，夫蒙灵察和李林甫的目光也聚焦在他身上，无人敢打搅他沉思。
使者也不敢多话，额角渗出细汗，屏息凝神，等待这位西域主宰的最终裁决。
“三月.......”
良久，李琚终于缓缓开口，打破了沉默。
他沉声道：“这点时间，本王还等得起。但本王要的是赎资如数与完好，而非拖沓敷衍或以次充好。若有一丝差池，或是途中损耗过多........”
他话音未落，夫蒙灵察已然会意。
他猛地朝踏前一步，声如洪钟道：“殿下放心，末将已调遣精骑三千，由高仙芝将军亲自统率，即日便可启程，前往呼罗珊边境接应押运。
沿途但有宵小胆敢觊觎，定叫他有来无回。”
至于交割地界，李相麾下亦有长史熟悉地理，可随大食官员同往。”
他说着，眼中闪烁杀气，故意看向使者。
这既是威慑，也是确保肥肉不会飞了的必要手段。
迎上夫蒙灵察充满杀意的眼神，使者顿时心头一凛，连忙躬身：“不敢，绝不敢有丝毫差池，外臣定当严令押运人员，小心谨慎，如期如数送达！”
言罢，他忍不住擦了擦额头冷汗。
他十分清楚，这话就是说给他听的。
那三千唐军精骑名为接应，实为监军，更是一柄悬在头顶的利剑。
李琚微微颔首，看向李林甫：“叔公以为如何？”
李林甫捋须沉吟，目光扫过使者，带着老谋深算的审视。
片刻后，他沉声道：：“割地、开市，皆可按议定章程办理，夫蒙将军的安排也甚是妥当。但这赎金与物资清单........”
他顿了顿，加重语气道：“还需立下详细文书，列明种类、数量、成色、交割地点与时限，双方画押为凭，若是有失，也好有个凭证，使者以为如何？”
“是是是，一切依上卿所言！”
使者忙不迭地应承，心中最后一丝侥幸也荡然无存。
眼前这一文一武，一唱一和，将方方面面都卡得死死的。
看来，他想要借机敛财的打算，注定要落空了。
“既如此........”
李琚站起身，居高临下，一锤定音道：“此事便如此定下。贵使一路辛苦，先在驿馆安歇。具体细则，夫蒙将军与李相会同有司，与贵使详议。”
“是，谢王上殿下！”
使者如蒙大赦，再次深深行礼。
“来人，送贵使下去休息！”
李琚招手唤来随从，使者也不敢多言，在侍卫的引导下退出了都护府正堂。
随着使者离去，殿内便只剩下三人。
见没了外人，夫蒙灵察脸上顿时露出兴奋之色，激动道：“殿下，李相，百万黄金，万匹良马，还有那些精铁弓弩.......乖乖，这下咱们扩军、筑城、打造军械的钱粮器械，可算有着落了！”
听见这话，李林甫也难得露出一丝笑意。
他正手捋须，笑道：“这确是一笔泼天横财，足可解我西域燃眉之急。”
说着，他转头看向李琚道：“然则殿下，老臣以为，此财虽巨，却不可尽数用于兵事。当分出相当部分，投入屯田水利、官学教化、工坊技研。此方为西域长治久安之根基。”
李琚深以为然，赶忙点头：“叔公所言极是。刀兵可护一时，文教方固万世。屯田、商路，官学、格物，才是我西域真正的根基。”
言罢，他交代道：“如此，这笔横财具体如何分配，便请叔公与户曹、工曹详议，拿出个章程来。”
“首要还是得确保新垦屯田区的灌溉沟渠、格物院火器局的新工坊、各州府蒙学的扩建用度。”
“殿下明鉴，老臣领命。”
李林甫拱手，应下交代。
随后，三人又就赎金转运的细节、新得土地的勘界安排，以及丝路重开后关税征收的具体章程略作商议，确保万无一失。
待诸事议定，日头已微微西斜。
夫蒙灵察与李林甫告退，各自去忙手头事务。
李琚独自在空旷的正堂静坐了片刻，心中那股连日压在心头的军政重担带来的紧绷感，也终于稍稍松弛。
他捏了捏眉心，起身踱步，信步走向后院。
都护府后院与前衙的肃杀截然不同。
他才绕过一道爬满藤蔓的影壁，便听得一阵清脆如银铃般的笑声穿透了初夏午后的宁静，带着暖融融的生气扑面而来。
李琚脚步不由得放轻，循声望去。
只见庭院中央那棵枝繁叶茂的葡萄架下，几个小小的身影正绕着圈追逐嬉闹。
定睛细看，正是李瑛的几个孩子。
稍大些的李俨，李伸跑在前面，后面跟着小一些的李倩、李俅、李备。
最后面，则是小不点李菱，她是李瑛的幼女，眼下不过四岁多些，肉嘟嘟的，白白嫩嫩，可爱得很。
一群孩子嬉戏玩闹着，都咯咯笑个不停。
而围着他们的，是三位盛装却卸下了沉重钗环的女子。
太子妃薛氏褪去了昔日的繁复宫装，只着一身素雅的藕荷色襦裙。
此刻，正含笑坐在石凳上，目光温柔地追随着孩子们奔跑的身影。
手里还拿着一块帕子，随时准备给跑得满头汗的小家伙擦拭。
鄂王妃柳氏则站在一旁，小心地护着蹒跚学步的儿子李永。
但要说最引人注目的，还是穿梭在孩子们中间的杨玉环。