当然！”曹长青反问，“莫非李先生信不过曹某？”
“只是感慨罢了。”李焕笑了笑，“曹先生以天象之境便能硬撼陆地神仙，若日后踏入陆地神仙，岂不是连天人都能轻易斩杀？”
“李兄过誉了，曹某可没这等本事。”
两人并肩而立，望向战场。局势已逐渐明朗，在唐门数位高手的围攻下，本就重伤的李寒衣渐显颓势。
“曹先生？”李焕侧目。
“嗯。”
话音未落，二人同时冲出。
战场中，李寒衣本已绝望，见二人赶来，眼中骤然亮起希望。唐门的陆地神仙唐山眉头一皱：“两位要插手此事？”
“现在退走，可免一死。”曹长青冷声道。
“狂妄！”唐山冷哼，“你可知道自己在与谁说话？”
“不知。”曹长青坦然回应。
“本座乃陆地神仙！”唐山傲然道，“你以为你能杀得了陆地神仙？”
“陆地神仙很了不起？”李焕嗤笑。
“当然！”唐山居高临下，“像你们这样的蝼蚁，本座翻手可灭。”
陆地神仙？”李焕气息骤变，境界瞬间攀升至陆地神仙，“谁不是呢？”
唐山一怔，李焕与曹长青已同时出手。
李焕对付两位天象境游刃有余，转眼便将二人斩杀。曹长青与唐山激战却颇为吃力，若非先前夸下海口，他早已抽身退走。
拼尽全力后，曹长青终于击退唐山。
山谷恢复平静，李寒衣强撑伤体上前行礼：“多谢二位救命之恩，若非两位，寒衣今日必死无疑。”
“何时遇袭的？”李焕问。
“方才不久。”
李焕握住她的手腕探查伤势，片刻后眉头微皱：“还有救。”
“给先生添麻烦了。”李寒衣歉然道。
“无妨。”李焕转向曹长青，“此地离楚国都城多远？”
“近在咫尺。”曹长青答道。
“替我备一间药室。”
“好。”
三人随即动身，直奔楚国都城。
楚国都城名为郢都，亦称寿春，这座历经数百年的古城在西楚灭亡后逐渐萧条。
然而随着姜拟与曹长青的到来，这座古城重新焕发生机，恢复了往昔的繁华。
李焕望着城墙上更换的旗帜和身着旧楚铠甲的士兵，向曹长青问道：
"我来楚的途中，见许多地方已改旗易帜，西楚何时正式起事？"
"就在这两日。“曹长青答道。
"如今楚地聚集了多少人马？”李焕又问。
"近百万之众。"
这个数字令洪稠也为之震惊。短短时间内，曹长青竟能在西楚召集近百万兵马？如此迅猛的聚兵速度实在惊人。
"姜氏在楚地果然深得民心，顷刻间便能聚兵百万。"
春秋时期被灭的诸侯国中，恐怕唯有西楚能如此一呼百应。或许正因如此，西楚才成为大离王朝难以根除的心腹之患。
"说是百万雄师，实则多是未经训练的百姓，说得好听是百万大军，说得难听不过是乌合之众。“曹长青说着不由失笑。
"幸好曹官子只是在我们面前发发牢骚，若让旁人听见，定要斥你灭自己威风。”
曹长青摇头笑道："此事众人心知肚明，非我一人之见。他们甚至公开以此打趣，但我们都认为无伤大雅。"
"为何？"洪稠追问。
"只要经历战火淬炼，新兵亦可蜕变为精锐。"曹长青继续道，"所以他们现在如何并不重要。"
"这会死很多人。"洪稠皱眉。
"打仗岂能不死人？"曹长青淡然道，"习惯就好。"
李焕深以为然，战争难免伤亡，习惯便好。
众人随曹长青入城后，李焕向他讨了间药室，带着李寒衣前去疗伤。洪稠则与曹长青同去祭奠荀苹。
密闭的药室内，
药香缭绕，
一桶由珍稀药材熬制的药汁正冒着热气。
李寒衣看向李焕：“要我入药浴？"
李焕点头："正是。"
当李寒衣准备踏入药桶时，李焕突然拦住她。在李寒衣疑惑的目光中，李焕平静道：
"先褪去衣衫。"
李寒衣秀眉微蹙。
"毒素已侵入脏腑，需以针灸逼出。医者父母心，李某绝非轻薄之徒。"
"此处仅你我二人，大可放心。"
......
李寒衣思忖片刻，窸窣声过后，如玉般的肌肤没入药汤。
李焕施展神目术与窥星探月手，开始为她医治。
转眼，两个时辰过去。
李寒衣体内的毒已清除殆尽，李焕抹去额间汗珠，认真嘱咐道：
"余毒已清，这半月务必静养，不可运功，否则功亏一篑。"
"明白。"
李寒衣简短应答。
"每日来此药浴，恢复更快。"
李焕又补充道。
"好！"
李寒衣干脆应下。
"我还需入宫见师妹，你自行回客栈，有事可遣人来寻。"
李焕说罢转身。
"有劳了。"
李寒衣郑重道。
"分内之事。"
李焕身影一晃，瞬息现身西楚皇宫。正欲询问姜拟所在，忽闻偏殿传来气恼的抱怨：
"不看！烦死了！"
"整天逼朕看这些折子。"
"老太师你们定夺便是。"
"玉玺在此，盖印即可！"
听着姜拟暴躁的嗓音，李焕险些笑出声。他捏着嗓子模仿曹长青轻咳两声。
殿内霎时寂静。
随即响起姜拟乖巧的声线：
"老太师方才所言，朕未听清......"
"您看这般批阅可妥当？"
李焕推门而入，只见孙希吉正协助批阅奏章。见李焕突然现身，孙希吉面露惊诧。李焕竖指示意，径直走向御案。
听见脚步声，伏案的姜拟脊背微僵。
"师妹。"
李焕轻唤。
"嗯？"
姜拟猛抬头，先是一愣，继而柳眉倒竖：“装神弄鬼吓唬谁呢！"
"当皇帝滋味如何？"
李焕笑问。
"累死人了！"
姜拟拍着案头奏折：”永远看不完的公文，理不清的政务。"
"要不随师兄回武当？"
姜拟眼眸骤亮，却又摇头：“现在不行。"
"稀奇。"
李焕挑眉。
"唉......"
少女托腮长叹：”我若一走了之，曹叔叔和老太师他们，还有那些追随姜氏的人......"
"懂事了。"
李焕欣慰颔首。
"烦死了！"
姜拟抓乱发髻，忽然想起什么："你进宫作甚？"
"受曹官子所托救人。"
"听说你晋入陆地医仙了？"
"运气好罢了。"
李焕接着问："你如今修为如何了？"
"我么？"姜拟展颜一笑，"已至指玄境。"
"才指玄？"李焕轻嗤一声，"你这进度未免太慢了些。"
"曹叔叔说我这修行速度已是世间罕见的天才了。"姜拟扬起下巴。
"与我相较呢？"
"不愿同你比。"
"为何？"
"不愿便是不愿，哪来这许多缘由？当真聒噪。"姜拟眉间已现不耐。
李焕深深望她一眼，转开话头：“可在此处遇着棘手之事？师兄可替你分忧。"
太师孙希吉忽缓声道：”陛下确有一桩......"
"太师！"姜拟蹙眉截断话头。
"嗯？"李焕看向姜拟，“对师兄也要隐瞒？"
"小事罢了，我自能处置。”姜拟正色道，"望师兄莫要插手。"
"好。"
见李焕应下，姜拟暗自舒气，问道："此番打算在西楚停留多久？"
"未定。"李焕道，"我欲整合医家，正在寻觅合适道场。"
"你要整合医家？"姜拟眸光倏亮。
"正是。"
"西楚倒有位能助你一臂之力。"
"何人？"
"扁素问。"
李焕讶然：”她在此处？“这位与端木蓉齐名的医道圣手素来行踪飘忽，传闻她效法神农尝百草，难觅其踪。
"眼下正在寿春城中。”姜拟续道，“前日还请她入宫为太师诊脉，不过医术确不及你精妙。"
"难得听你夸人。"
姜拟扬眉道：”自然不是白夸。太师玉体欠安，你既来了，不妨替太师瞧瞧。"
"可。"
见李焕应允，姜拟却仍坐定不动，李焕不由蹙眉："还不回避？"
"为何要避？"
"需为大师全身诊察。莫非......你有何特殊癖好，故意滞留？"
姜拟霎时涨红了脸："胡言乱语！你才有古怪嗜好！朕是要批阅奏章。"
孙希吉适时解围："老臣来时听闻，曹官子特命御膳房备了陛下最爱的桃花酥，可要先尝尝鲜？"
姜拟眼前一亮："既如此，朕便稍事歇息。"临行前不忘正色叮嘱李焕。
“必须全力救治老太师，若有闪失，休怪我不留情面。”
姜拟离开后，李焕无奈一笑，孙希吉宽慰道：“公主性子直率，还望李先生海涵。”
“无妨，我早已习以为常。”李焕淡然回应。
孙希吉目光微动，笑道：“李先生特意支开公主，是想询问方才之事吧？”
见心思被看穿，李焕不再遮掩，点头道：“正是，我正想向老太师请教其中缘由。”
如今师妹遇事，他这个师兄自然不能袖手旁观。
“即便李先生不问，老朽也会主动相告。”孙希吉沉吟片刻，“不知李先生可曾听闻西楚宋家？”
“略有耳闻，西楚亡国时，宋家半数殉国，可谓忠烈。此事与他们有关？”
孙希吉颔首：“正是。”
他缓缓道来：“自曹长青迎回公主后，宋家隐居深山的遗老便重返西楚，其族中子弟多居要职。然而，他们却生了异心。”
“异心？”李焕眸光一沉，“莫非意图谋逆？”
“非也！”孙希吉摇头，“他们想求陛下赐婚。”
“赐婚？”李焕想起赵醇曾为他和赵丰雅指婚之事，不以为意，“西楚女子众多，随便选一个便是，何须为难？”
孙希吉叹息：“若寻常女子倒好，可他们求娶的……是陛下。”
“什么？”李焕骤然抬眼。
“宋家想将公主许配给宋林茂。”
李焕眉头紧锁：“宋林茂？他配娶我师妹？”
“宋家势大，公主若拒婚，恐引发朝堂动荡；可若应允，即便西楚未亡也绝无可能。此事进退两难。”
李焕冷笑：“好个宋家，竟敢以下犯上。宋林茂是吧？此事交给我。”
这群奴才，竟欺到主子头上，简直找死！
“有劳李先生。”孙希吉拱手。
“分内之事。”李焕摆手，“我既是师妹娘家人，自当护她周全。”
他顿了顿，又问：“曹长青可知此事？”
“知晓。”
“他竟不出面？”
孙希吉摇头：“或许是为磨砺公主，他暂未插手。”
“那便由我来解决。”李焕目光锐利。
李焕望着孙希吉，认真道："太师的气色，比在太安城相见时差了不少。"
"俗务缠身罢了。"
孙希吉抚须浅笑："老朽年迈，处理政务日渐吃力，久而久之便拖垮了身子。"
"我开个调理的方子，早晚煎服，至少能延寿十载。"
李焕提笔蘸墨。
"有劳医圣了。"
墨迹未干，房门吱呀作响。姜拟拎着食盒踏进屋内，掀开盒盖端出桃花酥："尝尝？"
"还算你有心。"
姜拟横了他一眼，将糕点捧到孙希吉面前。老人双手接过，躬身道："老臣谢陛下赏赐。"
"太师不必拘礼，爱吃便多用些，不够再差人去取。"姜拟挥袖笑道。
李焕见状摇头："此处又无外人，何必守着那些虚礼？倒叫人不自在。"
"正是，唤我名姓即可。"姜拟叉腰附和。
"礼法不可废啊。“孙希吉固执地摆手，终究拗不过二人坚持，只得叹道：”仅此一次，下不为例。"