果然，傻柱听说当晚能见着冉老师，乐得把刘强举过头顶，差点啃上一口，挨了记耳光才消停。
后续倒也简单。傻柱别的本事没有，一把炒勺能勾人魂儿。为表谢意，自然要请老板娘夫妇作陪——毕竟还得靠他们帮腔。
傻柱虽不笨，偏有个毛躁病：见着中意的姑娘就舌头打结。不过这般实诚反倒讨喜，过日子终究图个踏实人。
那晚宾主尽欢。冉老师性子爽利，两人相谈甚欢。虽未定名分，却都有心再处处看。
这是一个不错的开始，不反感就意味着成功了一半。
按照原本的轨迹，傻柱和姑娘还要等几年才有机会相识，后来快要确定关系时，被秦淮如横刀夺爱。如今刘强果断出手，不仅促成二人提早相识，还刻意让傻柱与秦淮如保持距离。这一推一拉之间，这门亲事已然十拿九稳。
看着两人相谈甚欢，刘强心里也踏实不少。虽然论年纪他比傻柱还小几岁，但这些日子他就像个操心的老父亲，既要为傻柱的事业铺路，又要替他物色贤惠的媳妇，生怕他将来吃苦受穷。这番用心，怕是亲生父亲也不过如此。
转眼就到了交货的日子。刘强提前跟李师傅打过招呼，让他留意着动静，货物中午前准到。至于具体细节，李师傅也没多问。自打那天起，他就对这个年轻人刮目相看，隐约觉得此人非池中之物。
"老李，电话！"小卖部老板的喊声传来。李师傅三步并作两步跑去接听，不一会儿就兴冲冲地回来，招呼工友们去卸货。这年头物流不发达，都是厂家直接派车送货上门。
刘强在厂房里等着。不到半小时，随着轰鸣声渐近，一辆大货车在李师傅引领下缓缓驶来。停稳后，李师傅立即吆喝着工友们搬货——这些铁家伙可不轻巧。
给司机递了根烟寒暄几句，刘强转身去帮忙。不多时，司机找了过来："老板，您看这货款......"
"这活儿我包给李师傅了，钱都给他了。"刘强头也没抬。司机找到李师傅一问，却得到更意外的答复："货款？半个月前就汇到你们厂里了啊！"司机顿时懵了——临行前光头陈明明交代要收一千七百块货款，这到底唱的哪出？
“不是，陈经理临走时跟我说了，要收一千七百块钱货款……”
“啥？”李师傅瞪大眼睛，“一千七？什么东西要一千七？老子这单累死累活才挣一千，转手就得给你们六百。好家伙，你们这是逮着蛤蟆攥出尿啊！再加一千七就是两千三，你们这机器是镶金了还是镀银了？”
“李师傅这一嗓子，直接把司机吼懵了。他本来以为就是跑个腿收个钱，以前也没少干，可被人劈头盖脸这么怼，还是头一遭。”
“你们谁跟陈经理谈的？咋说的？”
“我哪儿知道你们咋搞的？钱早就打过去了，没听说过还要二茬钱的。就算是讨红包，也没这么狮子大开口的！耽误我这么长时间，还好意思要钱，你们配吗？”
李师傅火气直冒，干装修的脾气都冲，平时客客气气，可一旦被点着，那真是寸步不让。只能说，这司机撞枪口上了。
“行了老李，别吵了，都不容易。”刘强赶紧过来劝架，顺手塞了个小红包到司机兜里，拍了拍他肩膀，“货款确实早给了，不信你去查账。你们领导拖了一个多星期才发货，还好意思加钱？这事儿跟你没关系，红包你拿着，省得回去挨骂。”
司机也不傻，跑江湖几十年，谁不是人精？哪能看不出这是在唱红白脸？
不过，该管的管，不该管的，他也懒得掺和。
“汇款单呢？我看看。”
“在这儿。”
司机接过单子，仔细瞅了瞅——票据是真的，确实是上个月底汇的款。都半个月了，怎么看都是厂子那边耽误的。外人不知道内情，他可门儿清，八成又是光头陈让人插队了。
再结合东家这反应，他心里顿时明白了七八分。
“可能是经理搞错了，这单子你们还要不？不要的话我得带回去交差。”
“拿去吧，银行有记录。”
司机走了，但没直接回去，而是拐进附近小卖部，拨通了光头陈办公室的电话。
“喂，陈经理。”
“老张啊，事儿办妥了？”
“呃……不太顺。”司机顿了顿。
“咋了？货有问题？”光头陈一下子坐直了。
“货没事，我按时送到了。可东家说货款早打给厂子了，不肯付钱，还给了我银行汇款单，确实是上个月底的。”
“什么！”光头陈猛地站起来，嗓门都高了八度，“你没跟他们说这是我跟他们老板谈好的吗？”
“说了，可人家不认账，还把我骂了一顿。说咱们拖了这么久，还有脸要钱，还说您脑子不清醒，要给您介绍个神经科大夫。”为了撇清自己，司机添油加醋地补了几句。
“他娘的！”
光头陈一听就明白了——自己这是被人摆了一道。
他算被骗了吗？
算。
他能报警吗？
不能。
总不能跟警察说“他们答应给我的回扣不给了”吧？到时候人家没事，自己先进去了。
可这事儿，他能就这么算了？
怂了？
他娘的，老子又是塞红包又是赔笑脸，折腾半天才把事情办妥。不给我多也就算了，还敢冲我嚷嚷，活腻歪了！
光头陈咬紧牙关，双眼充血，额角青筋暴起，整个人像炸了毛的野兽。
“陈经理，那边人多势众，我实在没法硬来。要不……我先撤？”
司机的请示让光头陈强压怒火，他深吸一口气：“你先回来吧……”
挂断电话，他坐在椅子上喘着粗气。
向来都是他算计别人，这回居然阴沟里翻船。
越想越窝火，他忽然眯起眼睛，抓起电话阴笑着拨号。
另一边，张师傅倒是心情舒畅。这趟差使厂里发工资，东家给红包，横竖不吃亏。
至于光头陈能不能把钱追回来，关他屁事？那铁公鸡从来只进不出，还总仗着经理身份让司机们买烟买酒。
今天看他吃瘪，张师傅差点笑出声。
他琢磨着难得来北京，正好趁机逛逛。刚要走人，小卖部老板的大嗓门就追了过来：
“喂！电话！”
张师傅黑着脸接过听筒，那头果然传来光头陈的破锣嗓子：“先别走，晚上带上**去趟雷。”
柱子，晚上找几个弟兄守厂子，有人要搞事。”
轧钢厂门口，刘强拉着傻柱把事情一说，对方立刻把胸膛拍得咚咚响：
“嘿！四九城的地界上还能让外人逞威风？”说罢冲后厨一嗓子，“下班都别走！帮强子镇场子——他请客！”
这帮厨子都是混不吝的主儿，听说有架打还能蹭饭，顿时来了精神：
“主厨发话，咱必须冲第一个！”
“当年我一人单挑三条胡同……”
只有马华凑过来低声问：“师傅，究竟啥情况？”
傻柱吐着烟圈：“强子被黑心贩子坑了，怕人夜里找茬。”
马华把烟头狠狠一碾：“敢动强哥？削不死他！”
今晚辛苦各位守着，好酒好肉管够。”
院子里，刘强支起一张小方桌，后厨的几位师傅围坐四周。桌上摆着几碟凉菜和几瓶冰镇啤酒，正好驱散夏日的闷热。
"强哥您这就见外了，您的事就是咱们何师傅的事，何师傅的事就是咱们兄弟的事。"胖厨师热络地端起酒杯。
马华叼着烟卷，搂着刘强的脖子："强子你放心，别看哥们瘦，当年在西城也是响当当的人物。今晚咱就守这儿，看谁敢来撒野。"
几杯酒下肚，男人们的嗓门渐渐大了起来。这个年头没什么娱乐，聚在一起无非就是喝酒吹牛。要是喝到后半夜，怕是半个天下都要归他们管了。
刘强心里明镜似的，自然不会扫大家的兴。他后退两步，抱拳作揖："各位兄弟的情谊，刘某记下了。"
"使不得使不得..."众人见状连忙起身回礼。这群年轻人平日里最爱看武侠小说，谁心里没个江湖梦呢。
刘强趁热打铁，把自己说成白手起家的创业青年，又添油加醋把机械厂的人描绘成十恶不赦的恶霸。故事讲得绘声绘色，比天桥说书的还精彩。
没多久，几个汉子听得眼圈发红。
"他奶奶的！老子的菜刀呢？"胖子拍案而起。
"我去取老爷子那杆猎枪！"
"我在矿上学过配火药，整两个土雷炸他娘的！"
刘强心里一紧，赶紧好言相劝。这要真闹出人命，他可担待不起。
拉着傻柱来到院外，傻柱揉了揉发红的眼睛："兄弟，没瞧出来你还有这本事。要我说，你去天桥说书准能红。"
"说书能挣几个钱？等文艺行业兴旺还得十来年呢。"刘强笑道，"有这工夫，我电影公司都开起来了。"
"哟呵，口气不小啊。"傻柱歪着脑袋，"买卖哪有只赚不赔的？"
"输赢是常事，但绝不会栽在这儿。“刘强招招手，”柱子，跟我来。"
两人登上附近最高的钟楼。八十年代的北京城还没这么多霓虹，夜色中显得格外安静。
刘强抬手划过夜空，衣袖在晚风中轻轻摆动。
柱子，以后这里全都会竖起摩天大楼，我们站着的地方也会变成宽阔的马路。街上跑满各式各样的豪车，上千万的车都不稀奇。夜晚的霓虹会照亮整座城市，酒吧、俱乐部、游戏厅、健身中心......各种娱乐场所遍地开花。这座城市会脱胎换骨，变成一座繁华的国际大都会。
"其实早就有开发商在这里活动了，只是动静不大。现在这儿的房子多便宜？买个四合院才几万块，便宜的几千就能拿下。可再过几十年，一套四合院少说值几个亿，能住得起的都不是一般人。柱子，变化会来得很快，快得让人措手不及。
"我要做的不是搭上这班车，而是要当开车的司机。这个时代注定要留下我刘强的印记。我不光要抓住机会，更要让国家的经济腾飞。几十年后，我们的子孙不会再眼红国外的生活，不会抛弃自己的祖国......"
刘强说了很多。望着眼前的荒地，他的眼睛有些发红。
这些话像是说给柱子听，又像是说给自己听。
柱子沉默地望着远方，仿佛在想象刘强描绘的未来。
忽然他感到一阵恐惧。他害怕跟不上时代的脚步，害怕熟悉的一切都会消失。
"强子......那样的未来......真的好吗？"
"嗯？"刘强转过头，”你觉得现在好吗？顿顿啃窝头就咸菜，一年吃不上几回肉。过年才能做身新衣裳。联系靠喊，出门靠走。这几年好歹有绿皮火车了，可节假日挤得脚都不沾地。
"省吃俭用一年才买得起小黑白电视。想买自行车还得再熬一年，摩托车想都别想，汽车更是天方夜谭。但在将来，只要肯干，这些都不算事儿。这样的未来你不想要？"
"我不想......"
刘强没想到柱子会不假思索地摇头。
"强子，那样的日子......太累了吧......"
"当然累，但现在不累吗？至少将来没人会饿死，天天能吃上肉，家家都有大彩电，每个人都能挺直腰杆......我们炎黄子孙凭什么要低人一等？不！我要让后人以血脉为荣！"
"你的担子......很重......"
"我不扛谁扛？“刘强神情坚毅，”欲戴王冠必承其重，总得有人站出来。"
"哈......哈哈哈！"
傻柱突然咧嘴笑了，起初只是抿着嘴轻笑，随后笑声越来越大，最后竟笑得前仰后合，连眼泪都飚了出来。刘强一脸茫然地望着他。
"强子，你发现没？“傻柱揉着笑痛的肚皮，气喘吁吁地说，”刚才咱俩那对话，活脱脱就是从武侠小说里扒下来的。"
"怎么说？"
"你往那儿一站，满嘴的家国大义，简直跟《天龙八部》里的台词一个味儿。笑死我了！"傻柱又忍不住拍腿大笑。