赵恒略微沉吟后说道：“高德茂，你率领五千精锐前往西宁府，将西宁府彻底控制下来。至于粮草军械的事情，就交给户部了。”
“遵旨！”高德茂跪拜下说道。
“你先下去吧。”赵恒挥挥手道。
高德茂离开后，一名太监匆匆跑进来，说道：“陛下，皇贵妃娘娘求见。”
“宣她进来。”赵恒说道。
很快一身宫装的皇贵妃李氏走进御书房。
“妾身参见陛下。”皇贵妃行礼道。
赵恒伸手扶起她道：“贤妃免礼。”
两人坐下后，赵恒打量了李氏几眼，问道：“你今天怎么有空过来了？”
李氏笑眯眯道：“妾身听说陛下刚处理完了政务？”
“嗯！”赵恒应了声。
李氏道：“陛下，您这么忙碌，妾身心疼。”
赵恒淡淡道：“你有话直说，不用拐弯抹角！”
李氏叹息道：“陛下您是天子，掌握着天下最尊贵的身份。但是，您也是一个凡夫俗子，是血肉之躯。您不仅要处理政务，也要保护好自己的身体。”
赵恒说道：“这点朕知道。你有话就直说吧。”
李氏幽幽道：“妾身听说陛下打算削弱高家，是吗？”
“哦？”赵恒惊讶道：“你从哪里听到这些谣言的？”
“妾身听闻陛下最近和高德茂走的比较亲密。”李氏轻声说道：“妾身觉得高德茂野心勃勃，恐怕不会甘于人下。所以，希望陛下能够收回成命。”
“高德茂野心确实很大。”赵恒点点头承认了李氏的说法。
李氏心中暗喜，她还以为赵恒要否认呢，原来他默认了。
“但是高家不能动，这个高德茂是朕的棋子，朕需要他牵制高家。”赵恒缓缓说道：“朕知道你们这些文官都想要整顿朝纲，推翻高家，朕可以满足你们。”
李氏听到这话，脸上露出失望之色。原来赵恒只是需要利用高家。
“可朕还需要留着高家，因为高家代替了萧瑀成为了宰辅，如果连高德茂都没了，谁来接替萧瑀呢？”赵恒又补充说道：“朕不是说高德茂不好，他确实非常优秀，甚至有些地方比萧瑀更加强硬。但萧瑀在西北这些年的治理，也非常出色。”
“而且他还是你弟弟。”
李氏咬牙道：“陛下，萧瑀已经病逝了。”
“什么？”赵恒大吃一惊，道：“你是说，萧瑀死了？”
李氏点点头，哭泣道：“萧瑀被贼人害死了。”
赵恒深吸一口气，缓缓说道：“萧瑀死了？真的假的啊！”
萧瑀的死对他而言是一个好消息。萧瑀在西北治理多年，权柄极大。尤其是高德茂和萧瑀关系匪浅，萧瑀一旦死了，高德茂肯定会受影响。
“当然是真的。”李氏哭诉道：“萧瑀在半月前病逝，就葬在城外坟场。”
赵恒神情复杂，他虽然恨不得杀了萧瑀报仇雪恨。但是突然听到萧瑀死亡，心中还是涌出一股兔死狐悲、物伤其类的感触。
他忽然发现自己也变成了孤寡老人。
“陛下！”李氏哀怜的看着赵恒，说道：“臣妾舍不得陛下。”
赵恒拍了拍李氏肩膀，柔声说道：“朕不会有事的，这个世界上能取朕性命的人寥寥无几。”
“陛下吉人天相。”李氏温婉说道，随即又说道：“不过陛下，高德茂虽然不堪，可他手中有一支五百人规模的私兵。臣妾斗胆请陛下将这五百私兵赐予高德茂，这样的话，就能保证西宁府不会乱了，可以避免很多祸患。”
赵恒想了想后，点头答应道：“好吧。”
李氏露出欣喜表情。
……
次日一早，高德茂带着五百私兵赶赴西宁府。他们刚抵达西宁府，就被驻扎在此地的西宁府守备察觉到了。
西宁府守备叫王忠嗣，乃是赵祯登基后重新任命的一名武将。
王忠嗣率领一群士卒包围了高德茂的军营，怒喝道：“高德茂，你勾结倭寇谋逆，罪该万死。本将奉陛下之令，特地捉拿你归案。若是你乖乖束手就擒，还可以少受皮肉之苦。”
面对包围圈的高德茂冷哼一声：“大胆王忠嗣，你知道我是谁吗？你敢抓我，等下有你好果子吃。”
王忠嗣嗤笑道：“你是谁？你不过是一条狗罢了，还真把自己当根葱了！来人，将高德茂押到刑台砍了！”
“慢！”高德茂喊道。
“高德茂，你还有什么遗言？”王忠嗣问道。
高德茂阴测测的说道：“我劝你别轻举妄动，不然等下有你后悔的。”
王忠嗣哈哈笑道：“你以为凭借这区区五百私兵就能吓唬我？来人啊，将高德茂拖出去砍了。”
高德茂被五花大绑拖到刑台上，王忠嗣亲自提着刀站在高德茂面前，狞笑道：“高德茂，本将倒要看看你还有什么本事？”
高德茂脸上带着笑容，说道：“王忠嗣，我再警告你一遍，不要让我活着，否则我绝对不会放过你的！”
王忠嗣冷哼一声，说道：“那我等着！动手！”
随着王忠嗣的话语落下，刽子手举起刀准备砍下去。
这时，一名小校急冲冲的跑进来，焦急说道：“禀报将军，敌袭！敌袭！”
“胡扯！”王忠嗣呵斥道：“我们有五百私兵，难道还挡不住敌人？”
“不是，敌人有数千人，正向着西宁府逼近，距离西宁府只剩下三四十里了。”小校说道。
“不可能，绝不可能！”王忠嗣震撼说道。
“哈哈哈~~”高德茂仰头长啸：“你看，你也觉得不可能吧。所以你现在就是案板上的鱼肉，随便我宰割！”
“杀了他！”高德茂狰狞吼道。
“唰~”的一声，刽子手举起大刀，狠狠劈向高德茂脑袋。
“啪!”
就在这时，忽然传来一阵脆响刽子手虎口一麻，差点摔倒。
“啊！”他痛呼一声，捂着右臂倒退两步。
王忠嗣立刻看见自己的属下右边胳膊耷拉下来，鲜血淋漓。
“谁？给老子滚出来！”王忠嗣怒视周围喊道。
“咻~”空中射来两颗石子，正好击在刽子手的膝盖骨上，导致刽子手跪倒在地上。
这时候，一匹马飞奔而来。
马背上骑士身材魁梧，面容坚毅，双眼犀利。