萧鼎沉声简短的应道：“是。”
周桐不疑有他，拍拍自己身上的泥土。“嘶”的一声，倒吸一口凉气，引来萧鼎紧张的目光。
“怎么了？”萧鼎快步走到周桐身边，一把将她的袖子撸起，就看见她白皙的皮肤上淤痕遍布。
看着自己身上的这些伤口，周桐也不禁愣了一愣，没有想到自己竟然会弄的这么狼狈。仔细想一想，应该就是不久前她屡次攀爬洞壁所致。
萧鼎皱着眉头，心头紧了又紧。
见状，周桐若无其事的将袖子放下，随后展露笑颜道：“无碍的萧大哥，走吧，天色不早了，我们要快些下山，明兰和那位陆姑娘还在等我们呢。”
话落，周桐转身便要先走一步。然而萧鼎却一把将她拉住。周桐回头去见他，不明所以的看着他。
“你走错方向了，下山的路在那边。”良久，萧鼎淡淡启唇，却将周桐堵得一言不发。
两人便往下山的方向走去，一路无言。周桐其实心里有很多话想要问他，想知道他在澜城日子过得如何，想知道他仕途之路可还遇上什么大风大难。还有就是那位陆姓姑娘，想知道他心里对陆姑娘是什么意思。
太多太多的话语都藏在她的心里，想要问出来，却最终话到嘴边又悉数吞下，什么也没有说。
良久良久，周桐终于忍不住问了一句：“这么晚，你还打算回澜城吗？”
萧鼎没有丝毫犹豫的便道：“嗯。陆姑娘一个女儿家，若是晚上不赶紧回府，日后会有损她一个清白的名声。”
话到这里，萧鼎忽然凝视着周桐，淡淡道：“那位陆姑娘，她，只是我萍水相逢的一个朋友。只是，平日里明兰丫头与她走得近。”
周桐愣了一愣，好半晌才反应过来，他这是在对自己解释。
为什么要对自己解释呢？是怕自己会误会什么吗。
一连串的问题堆在周桐的脑袋里，得不到答案。
两人一路默默无言下了山。
周桐不知真情，在马车里见到陆华裳和萧明兰，友善的同她们二人打了招呼道了谢。陆华裳觉得有愧，一路上没怎么与周桐说话。而萧明兰因为心中有气，更加不会搭理周桐。
萧鼎先是深夜将周桐送回了周家，而后便离开了。回到周家的周桐，才发现原来周大通已经回了家。
“爹，您何时回来的？我在山上迷路了。”周桐问道。
周大通见她回来，一脸欣慰的解释道：“我与你走散，又寻你不得，便先下山等你。后来又怕你提前回了家，便回家等你。”
“也不知你怎么又与那萧家的小子混到一起了？”陈氏在一旁冷冷的说风凉话。
周桐没有理会，只是向周大通说了几句话后，便自己一个人回了房，处理自己身上的伤口。
虽说都是一些划伤擦伤，但是不及时处理仍然会留下伤疤。
周娆端了碗白米粥进了屋子，“这是我偷偷背着阿娘给你熬的粥，你快趁热喝了吧。”
而后眼角一抬，就看见周桐手臂上红肿的伤口，不禁倒吸一口凉气。连忙将手中的粥放在一旁，着急忙慌的走到她身旁。
急迫的问道：“二妹，你这一身伤，是怎么弄的？你在山上遇到危险了？”
周桐轻轻摇了摇头，冲她露出一抹宽慰的笑容，拉住她的手道：“姐姐，这都是小伤，不碍事。”
周娆抹了一把眼角的泪水，叹道：“你啊总是这样，替别人着想担惊受怕着，对自己却是有苦都放在心里藏着。你这是要苦死你自己吗？”
周桐笑笑，拍拍床的另一边，撒娇似的道：“姐姐，坐。”
周娆随即坐在她身边，看着周桐将自己胳膊上的伤口处理完毕。她想帮忙，却又什么都帮不上。
一想到自己，不仅体弱多病，更是没有一点用，什么忙都帮不上。身为姐姐，却还要事事都靠妹妹保护。
想到这些，周娆心里便百感交集。那日偷听到陈氏和李氏要将她卖人的话反复在脑子里回想。
周桐处理完伤口后，便笑呵呵的趴在周娆的腿上，没有注意到周娆不对劲的脸色。
“姐姐，我今晚，见到萧鼎了。”平静的语气中隐隐有一些波动。
周娆握住她的手，“所以你心里，是个什么想法？”
周桐轻声道：“他过的很好，身边似乎也有一位家世相貌样样都比我强的女子。”
周娆微微惊讶：“他成亲了？”
周桐摇摇头：“那倒是没有，只是我今日也顺道见到那位对他有着不一般心思的姑娘。我看的出来，那位姑娘是位好人。她眼睛里藏着对萧鼎所有的心思，不像我，总是还遮遮掩掩的。”
后面的话，周桐越说越小，但周娆还是听见了。
周桐与萧鼎相处的那段日子里，两人之间若说没有什么情愫是不可能的。然而，在周桐心里总是不愿意去承认。
周娆看在眼里急在心里，她何苦不知道周桐回到周家所作的这一切都是为了她。如果不是为了自己，周桐与萧鼎说不定便可以在一起。
一想到这儿，周娆的心里便十分不好过。
“二妹，其实你大可不用顾忌着我。你可以大胆一点去追求你的幸福，逃离这个家……二妹？”
周娆低下头，正好看见周桐双眼紧闭，呼吸平稳，已然是熟睡过去了。
她今日真是累极了……
周娆看着周桐白嫩的脸颊，陷入了深思中。或许，她也要试着保护一下自己的妹妹了。
澜城。
作为新晋举人，萧鼎开始在澜城书院里读书，为接下来的秋试做准备。
而萧明兰则被萧鼎送去女子学院读书，学习女工礼仪。
也正是如此，萧明兰得以结识陆华裳。
从琅石村回来后，萧鼎便将萧明兰禁足关了禁闭，无论李氏和萧大如何求情，都无用。
李氏端着热腾的粥和包子放到萧鼎的屋子里，看到用功读书的儿子，再想想还被关在屋子里不得出来的女儿，心中一时百感交集。