郑鼎义心里默默叹气，像他这种只管听命行事的木头，哪里懂得什么叫做惺惺相惜？
起初见到叶梦的时候，他只是觉得她年纪不大武功不错，让他觉得很震惊也很好奇，后来她每每冷着一张脸，做起事来干脆利落，又让他发自内心的欣赏，再后来，她被皇上下令关在凤仪宫别院，受惊而心病复发时敏感柔弱的样子又让他发自内心的觉得可怜。
他还从未在同一个人身上见过那么多不同的特质，他简直无法想象，一个人究竟要经历多少苦难，才会再最脆弱的时候也依然本能地保持一丝清醒。
他实在觉得，信王殿下眼光不错，而皇上，也实在不该有意刁难。只可惜，他不过区区人臣，而皇上的心思，谁又能猜得准呢？
此时此刻，陈晏之正在勤政殿外受罚。
他后背上本就已经布满伤痕，那酒水浸泡过的辫子一下一下打在他的身上，原本结痂的伤口尽数裂开，血肉模糊。
勤政殿内，皇上已然铁石心肠，他让陈晏之去北境，就是要他把江遇杀了，再不济也要把带回来，结果他却让叶梦带走了他。
叶梦，又是叶梦，她是吃定了自己对她母亲心存愧疚，不敢拿她那怎么样了！
胸中火气正盛，外面忽然传来一阵异动，他抬头一看，只见一道白影从天而降，他面色一怔，凝神望去，不一会儿便听到叶梦的声音。
“住手！”
“叶梦！”陈晏之惊呼一声，随即喊道：“不要过来，快走开，快走！”
叶梦一眼看见他血肉模糊的后背，心狠狠刺痛，她用舌头抵住咽喉，拼命忍住呼之欲出的眼泪。
都是为了她，他才会接二连三地触怒龙颜。
失神的瞬间，又是一鞭子下去。
陈晏之痛得浑身颤抖，脸上已经白得没有人色，他咬紧牙关，不让自己叫出来。至少，这鞭子是打在他自己身上。
叶梦上前一步，大声呵斥：“我叫你们住手！”
是皇上下令罚信王的，皇上没开口，岂是她说住手就住手的？
内监紧抓着牛皮鞭，动作未停，柔软的牛皮鞭在空中呼呼作响，眼看着就要落下，叶梦抬手往上一接，牛皮鞭“歘”的一声打在她的手心。叶梦掌心瞬间溢血，内监抓着牛皮鞭愤力往回抽，叶梦紧紧攥住鞭子，暗暗催动内力，再往后一甩，鞭子便被她一把夺了，被她丢出去老远。
“放肆！”皇上的声音猛然响起。
话音刚落，人已至门口。
负责鞭打陈晏之的内监吓得急忙跪地，诚惶诚恐道：“不关奴才的事，是她……”
皇上闭了闭眼，深吸了口气，旋即重新睁开眼睛，厉声呵斥：“滚！”
“是、是、是！”内监如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
陈晏之已然力竭，颓然地倒在地上。
“就这几下就受不了了？”皇上冷眼扫过去，“刚才不是还一副大义凛然的样子么？”
陈晏之趴在地上，咳嗽两声，气若游丝道：“儿臣多谢父皇不杀之恩！”