陈晏之没再说什么，与叶梦一前一后地上马，在魏敏的送别下很快出发了。
不过他们没有立刻前往方谷，而是七弯八拐地去了一家客栈吃早饭。这客栈正是陈晏之跟魏敏提起的那家，他们到的时候客栈刚刚开门营业，里面一个客人都没有，只有掌柜的在算账，小二在收拾饭堂。陈晏之让护卫和捕快留在外面等，没有命令一律不许入内，之后才和叶梦一起进去。
掌柜的和几位跑堂的店小二一见到他们，立刻振奋了精神，卷起袖子便跑过去围他们。陈晏之和叶梦也不躲，一个气定神闲一个面若冰霜。
掌柜的看小二们把他们堵死了，彻底放下心来，眯着眼睛对着他们一声冷笑：“好啊，你们胆子不小，竟然还敢主动送上门来？”
陈晏之一脸惊奇，“你这话说的，我为何不敢来啊？”
“你还敢问我？我倒要问问你，上次住我的店半夜逃走，钱都没结清楚，这次是不是又想讹我来了？”掌柜的一腔怒火，轻蔑地打量他一眼，“看着倒是人模人样的，谁知道竟然连住店的钱都付不起，这回正好抓了你们去见官，让你们好好长长记性！”
“哎呀！”陈晏之恍然大悟地拍了拍巴掌，一脸懊恼道：“真是不好意思，我竟然把这事给忘了！”
掌柜的又是一声冷哼，仿佛他不过是在跟他演戏拖延时间，不想他却真从袖子里取出一袋银钱来，他顿时眼睛一亮，伸手便要去接，陈晏之的手往后一躲，“急什么，一晚上的住店钱，要得了这么多？”
掌柜的咳嗽一声，挥手示意小二们散开，接着换了副笑脸，点头哈腰道：“您说的是，那您……看着给多少合适？”
“好说！”陈晏之爽朗一笑，“我先问你，那天你除了发现我们不见了，可还有什么别的发现？”
“别的发现？”掌柜的不由一愣，仔细想了想，忽然情绪激动，“没有。”
陈晏之面容一僵，重复道：“真的没有？”
“没有。”掌柜的十分肯定，“要不您告诉我应该有什么？”
“你们难道没有发现门口的地上有血迹吗？”陈晏之奇怪道。
“血迹？”掌柜的努力回想了一下，忽然茅塞顿开：“嗐！原来你是说这个！是有啊，我早上一起来就看见一只被猫咬死了的大老鼠，啧啧，那可是一只硕鼠，都快有猫一般那么大，一地的血，可真是气死我了！”
掌柜的至今想起来那个场面，还有那股难闻的气味，便忍不住抬手在面前扇了扇，紧接着又道：“你们不是早走了吗？难不成你们也看见了？可是这有什么好值得问的？”
陈晏之被他问得一脸莫名，叶梦在一边看得忍不住偷笑。他回头看见她幸灾乐祸的样子，无可奈何地摇了摇头，很是不情愿地从袋子里掏出一锭银子往上一丢。
掌柜的一把接住，那银子足足有二十两，雪白雪白的，晃得他两眼直冒精光，下意识地便要拿到嘴边用牙齿咬，冷不防地感受到一阵幽幽的冷光，抬头一看，陈晏之正目不转睛地盯着自己。他“嘿嘿”一笑，露出一排又黑又黄的牙齿，“两位客官，里面请——”
早上食物比较清淡，两人并肩坐着，一人一碗牛肉面，一人一碗三鲜小馄饨，再加上一屉小笼包，人生简直不要太惬意。
因为早上人不多，掌柜的难得亲自为客人服务，他看二位相貌不凡，气质也很独特，不像是寻常之人，可偏偏他们吃得有很平常，心里不禁感到有些奇怪。
陈晏之默默地将他的表情看在眼里，看似随意地问：“我们是外地来的，想来秦阳做生意，不知掌柜的可有什么好的行当推荐一二？”
做生意？掌柜的细细打量他一眼，这一身的富贵气，原来是商人。他“嘿嘿”一笑，撵了撵手指，“咱们秦阳城依山傍水，物产丰富，百姓生活富庶，可赚钱的行当多了，关键得看客官舍得拿出去多少本。”
“这个好说。”陈晏之“啪”地放下筷子，探着头低声说道：“小弟初来乍到不了解这里的行情，要是掌柜的引荐得好，酬劳自然少不了，就是不知道贵地的官场如何？那些个做官的好不好打点？”
他不说这个还好，一说起这个，掌柜的忽然就来了气，托盘往空处一放，直接坐到了他对面的位置上，看一眼空荡荡的门口，义愤填膺地说道：“这里原本一切都是好的，那魏知府从前虽然懒政，但为人也还算开明包容，对我们这些小商小户也算得上仁厚，有一年秦阳发大水，万物萧条，经济十分的不景气，有些人实在交不出税，他睁一只眼闭一眼，事情也就过去了，这才让我们秦阳平稳迅速地度过了灾期，也正因为如此，我们秦阳才有这十几年的繁荣。谁知道他——”
掌柜的一说到激动处，声音不自觉地拔高，又猛然收住，再往四下瞄了瞄，确认无人，这才接着说道：“谁知道五个月前，那魏知府忽然性情大变，整个人变得十分暴戾严苛，不仅强加税收，还下令要清算旧账，要大家把过去少交的都给补上。我们大家都在猜，是不是因为他任期快到了，他突然意识到自己应该趁剩余的这两年时间多捞一笔，好回老家荣养天年。”
“是吗？”陈晏之敛了方才的玩笑之意，神情严肃道：“如此说来，现在秦阳城的情势并不算好的了？”
“嗐！也不能这么说，毕竟咱们秦阳靠海，交通便利，自古就是商人的天下，底子还是很厚的，就是不知道能不能熬得住最后这几年。”
陈晏之了然地点点头，忽而眼睛一亮，想起一件趣事来，“我昨日在城中闲逛，无意中听说你们秦阳知府是个左撇子，不论吃饭写字还是拿东西，凡事都左手为先，因为多有不便，还闹出了许多笑话。”