不知不觉间，刘备率领四十六万蜀兵，围困汉中城已经足有半年之久了，时间，不知不觉的来到了盛夏。
自从围城以来，刘备在半年的时光中，曾数次对汉中城发动强攻，结果无一例外的，悉数被舍生忘死的义勇军击退，死在红衣弩炮、霹雳车、诸葛连弩三种战场杀器之下的蜀兵，前前后后已累计超过五万人了。
几乎每一次强攻，刘备都要损失上万的兵力，却始终无法拿下汉中城，只能暗中徒呼奈何。
久攻不下，围城又不见效果，刘备大怒不止，再次下令在益州、荆州境内征兵，誓要把马超狙击在汉中城内。
益州地大物博，人口众多，可也禁不起刘备三番五次的穷兵黩武啊，留守在益州的管亥等人，勉强在益州征集了十万蜀兵，送到了刘备所在的前线。
相比益州，荆州的压力就要小的多了。荆州三十多年来未曾遭遇大的战乱，可谓是兵精粮足，镇守荆州的陈到，留下足够的兵力防止曹操、孙权后，一口气拿出了二十万大军来，以助刘备的声势。
自从刘备登临汉中王之位后，其麾下的士兵便不能再以派系相称了，蜀兵和荆州兵，如今都统称为“蜀军”，以彰显刘备汉中王的威仪。毕竟，汉中就位于益州境内，刘备这个汉中王麾下的兵马，自然是以蜀军相称更为合适。
有了三十万生力军在手，再加上之前的四十多万大军，刘备屯驻在汉中城四周的蜀军，合计达到了惊人的七十多万，大汉自光武帝中兴以来，似如此规模的大战，屈指可数，绝不超过一掌之数。
兵锋震慑天下之际，刘备的声望，也攀升到了顶峰，真正成为了继马超、曹操之后，天下第三强大的诸侯王。
七十多万蜀军围困汉中城的消息，随着时间的推移而逐渐发酵，远在邺城的曹操乐的坐山观虎斗，两不相帮的作壁上观，暗中不断地积攒着实力，训练精兵，只等马超与刘备之间分出胜负，他便率军前来浑水摸鱼，痛打落水狗。
至于落水狗是谁，那就要看马超和刘备谁能笑到最后了。失败的一方，必然会成为曹操迎头痛击的人。趁乱抢地盘的事情，曹操可是做过不止一次了，早已驾轻就熟了。
江东的孙权、交州的士燮，是除了马超、曹操、刘备三位之外，硕果仅存的两位诸侯了，他们的目光也被汉中争夺战所吸引着，每日都在密切关注着汉中的战况。
尤其是孙权，他统领的江东，与荆州相连，他早就想夺下荆州了，之前为刘备的兵锋所震，孙权不敢轻举妄动，可刘备若是败于马超之手的话，孙权一定会毫不客气的挥兵攻入荆州，趁着刘备麾下将士军心不稳之际，强占荆州。
与孙权相对应的，是镇守在荆州的陈到。刘备把镇守荆州的重任交给他，说明对他是很信赖的。陈到自感责任重大，不敢稍有放松。每隔几日，便要询问一下荆州边境的防务，唯恐孙权兴风作浪。与此同时，陈到对汉中战场的一切事宜，也很关注。
因为汉中之战，牵一发而动全身，所影响到，可不仅仅只是汉中之地。刘备若败，益州、荆州，都将成为天下诸侯竞相瓜分的大肥肉了。
同理，马超麾下的众人，和陈到一样，无时无刻不再关注着汉中的局势。马超若是不能击退刘备，刘备便可以汉中为跳板，长驱直入到雍凉境内肆虐，这可不是他们想看到的。
无奈的是，半年时间来，以贾诩为首的长安众臣，纵是殚精竭虑，加倍努力，所训练出来的新兵，依旧是有限，远不足以支援汉中的战斗。为安全起见，贾诩已左相国的名义，在远离中原的兰州、威州、凉州三个大州内，共计抽掉了十五万精兵，以凉州牧张绣为统帅，暂时屯扎在长安与汉中之间的扶风郡内，以备不时只需。
一旦马超遇到危险，这十五万义勇军，便可立即投入战场。
贾诩能做到这一步，已经很不容易了。并州等大州紧挨着中原，有曹操在旁虎视眈眈，是不可能抽调州内的兵力的。而兰州等远离中原的大州，因为路途遥远，光是赶来长安，便需要三、五个月之久，所以当初马超未能来得及抽出太多的兵马，便赶往了汉中。
最焦急的，当属位于大汉最东北边的公孙瓒了。
马超任命公孙瓒为幽州牧之后，从未对公孙瓒有过任何的征调，一来是因为路途遥远，鞭长莫及；而来是幽州与并州，一东一西把冀州夹在中间，对曹操形成钳制的局势。一旦公孙瓒离开了幽州，幽州群龙无首，曹操可不会轻易放过那样的好机会。
公孙瓒很明白马超的心思，可这并不代表他对马超的安危漠不关心，能够安然的坐在幽州的州牧府内悠哉悠哉的度日。
他的性命，是马超救下来的，恩同再造，公孙瓒时刻铭记在心，从无一刻或忘。他恨不得能尽提幽州之兵，一路杀到汉中去，助马超力破刘备。可公孙瓒甚至自己肩上的责任，马超把幽州托付给了他，他又怎么能让幽州落入曹操的手中？
所以。公孙瓒心急如焚，但却无能为力。他手中镇守幽州的义勇军，防备曹操的入侵是足够，可若是分出兵力来远征汉中，那可就很是捉襟见肘了。
总而言之，汉中的争夺战，牵动着全天下人的心，就连不问世事的隐者，或是只顾耕耘的农夫，在茶余饭后，也都要热烈的和身边人聊一聊汉中的战事，发表一下自己的看法。有的人打下包票，认为刘备必胜；有的人则是坚定地认为马超定会再创奇迹，以少胜多；当然也有的人，看热闹不嫌事大，觉得汉中之战最后的结果，应该是两败俱伤，而后曹操异军突起，坐收渔翁之利。
一时之间，整个大汉境内，对汉中的关注度，超过了以往任何的时刻，人人各抒己见，众说纷纭。
对天下人的评论，马超并不关心，甚至根本就不在乎。天下人怎么说，是天下人的事，至于他和刘备之间，谁能笑到最后，马超的心中早已有了定数。
围困汉中城这半年时间来，刘备大军所消耗的粮草，远远超出了正常的负荷，即便益州府库内存量堆积如山，供应起七十多万大军来，也是有一定困难的。况且，刘备麾下将士们的饮食，可没有义勇军这样优良，大多是以粟米搭配冷硬的干粮，鲜少有肉腥儿入口。
长期食用这样的食物，马超相信蜀军之中，怕是有一大半儿的人，都已经无法下咽了。而且没有新鲜的蔬菜，更没有太多的肉类，七十多万蜀军聚集在一起，身体的营养跟不上，抵抗力便会降低，每日吃喝拉撒稍有不注意，便很容易染上痢疾，更何况刘备的大军中，还有二十万是来自于荆州的呢，水土不服的现象，可不是那么容易克服的。
反观义勇军，汉中城内粮草充足，一日三餐，两顿有肉，每餐都能吃到热乎乎的饭菜，每隔三日还能喝到一锅满嘴流油的羊肉汤，别提有多惬意了。与蜀郡将士们的满脸菜色，形成了鲜明的对比。
从这个侧面，也能反映出马超和刘备的不同之处。马超对待麾下的将士们，哪怕是最普通的一个士卒，从来也不会吝啬，在饮食上和军饷上，义勇军的待遇，是天下闻名的优渥。而刘备可以拿出大量的钱财来享乐，甚至在最为穷困潦倒的时候，仍要坚持饮用金城商会出产的西风烈酒，但是对部下士卒，却显得有些不够厚道了，根本就舍不得把自己享受所需的金钱拿出来，为士卒增加军饷。
正所谓得道者多助，失道者寡助。明眼之人，其实早已看出了这场战争的最后结局，可笑的是，真理往往掌握在少数人手里，大多数的人，只看到了刘备强劲的兵锋，却并未能透过这层表象，看到深处潜在的东西。
时间又过了一个月，来到了一年之中最为酷热的八月。
随着气温的不断升高，刘备麾下的大军，终于出现了水土不服的现象，大量来自荆州的将士病倒了，就连蜀中的将士们，也因为长期吃不到肉，导致免疫力降低，在八月这个最容易滋生病菌的时候，接二连三的倒了下去，大部分生病的将士，症状基本一致，正是马超所预料的痢疾。
痢疾这种毛病，初期的时候算不得什么大病，能让人不断地如厕，严重者，一天之内如厕数十次也是常有的事。等患痢疾者，未能及时服用药物，或者服药后不见效果，便很容易让痢疾发展到后期，到这个时候，痢疾可以让人活活脱水，甚至要命。
百里连营中，每日都有人不断地患上痢疾，这可让刘备有些慌了，连忙把手头上所有的军医都派了出去，勒令他们竭尽全力的控制病情，治疗患病的士兵。
可惜，刘备手下的军医，远远无法和马超的青囊军相提并论，在青囊军的面前，这些军医只能算是乡野郎中，医术简直不堪入目。
结果，刘备大军的病情非但没有得到控制，反而越发的严重了。
当神机营密探，把这个消息利用飞鸽传书，传到被层层包围的汉中城内后，马超觉得，反击的机会，到了！