次日，陆时擎带领着几位将领和云莺，悄然离开了将军府，向边境进发。
可人刚到城门下就被拦住。
“陆将军，皇上有旨，要您即刻入宫。”
陆时擎心中一沉，这是他意料之外的事情。“传旨的可是御前太监？”他问道，心中已有了不祥的预感。
“正是，陆将军，快随小人入宫吧。”太监面色紧张，显然不敢有丝毫怠慢。
陆时擎暗自叹了口气，对霍刀吩咐道：“备马，我即刻入宫，云莺，你随我一同去，准备随时应对。”
云莺点头，两人快步跟随太监向皇宫赶去。皇宫内，皇帝面色阴沉，看着跪在地上的陆时擎，冷声道：“陆爱卿，朕听说你要私自前往边境，这是何意？”
陆时擎不卑不亢地回答：“边境异动，臣身为将军，有责任调查清楚，以保我中原安宁。”
皇帝冷笑一声：“你身无兵权，去了边境又能如何？莫非是想违抗朕的旨意，自立门户？”
陆时擎心中怒火中烧，但他知道此时需冷静应对，于是沉声道：“皇上误会了，臣只是想提前做好准备，以防蛮国侵犯，臣并无他意，若有半点异心，甘受五马分尸之刑。”
皇帝沉默片刻，开口说道:“朕不愿看到江山子民再受战乱之苦，你虽骁勇善战，但武力，却非治国之才，若你再敢妄动干戈，朕决不轻饶！”
陆时擎再也压制不住一腔怒火，“皇上，若是我们一再退让怕是会助纣为虐啊！”
“朕的江山幅员辽阔，就是给他蛮国一块地又如何？”
“皇上，您这话未免太过轻率，蛮国狼子野心，若真得寸进尺，岂会止于一地？今日退一尺，明日他们便会要一丈，如此下去，我中原岂有安宁之日？”
皇帝皱眉，显然对陆时擎的反驳感到不悦，但他也明白陆时擎的担忧并非无理，沉吟片刻，问道：“那你有何良策，既能防患于未然，又不引起战乱？”
陆时擎心中已经有了计划，他抬头看着皇帝，一字一顿地说：“臣请求恢复兵权，亲自领军前往边境，调查清楚情况，若蛮国真有侵我之意，臣愿率军迎战，绝不让蛮兵踏过我中原半步，同时，臣也会加强边防建设，以防患于未然。”
皇帝冷哼一声，“说到底，你还是贪恋兵权，罢了，此事休要再提！”
“还有，后日蛮国公主白洛姝要来我中原和亲，你作为将军，好好接待，切莫失了礼数。”皇帝的语气中带着警告。
陆时擎心中一动，他听说过白洛姝的名声，蛮国公主，才貌双全，此次和亲，恐怕也是蛮国试探中原虚实的一步。
皇帝又要割地又要和亲，这是要亡啊……
陆时擎暗自咬牙，他知道此时不能与皇帝正面冲突，只能点头应道：“臣明白，定会以礼相待，不负皇上重托。”
他恭敬地回答。
皇帝点了点头，挥挥手示意他可以退下。陆时擎起身，深深地看了皇帝一眼，转身离开。
云莺等在宫门外，脸上焦急。
这去了这么久，也不知道是个什么结果。
一旁走过几个宫女，嘴里议论着。
“诶？你们听说了吗？那蛮国公主要来和亲了。”
“真的？也不知道她长得如何，听说可是个绝色佳人。”
“可不是，听说蛮王为了显示诚意，这次和亲的排场大得惊人。”
“哎，咱们这些奴婢，也就只能听听热闹，哪里有那个福分亲眼见上一面。”
云莺听着她们的议论，心中更加不安。
她知道，这次和亲，对于中原，对于陆时擎，都是一场考验。
眼瞅着陆时擎出来，她快步上前，轻声问道：“将军，皇上怎么说？”
陆时擎面色凝重，看着云莺，缓缓说道：“皇上并未恢复我兵权，而且他还要我好好接待蛮国公主，切莫失了礼数。”
云莺眉头紧锁，她知道这无疑是增加了陆时擎的困难。
“将军，那我们该如何应对？”她低声问道。
陆时擎沉声道：“先按皇上的旨意行事，同时，我会联络一些可靠的将领，争取他们的支持。”
云莺点头。
两日后。
蛮国公主的车队如约而至，沿途百姓夹道围观，议论纷纷。
白洛姝身着华丽的蛮国服饰，面纱轻覆，增添了几分神秘。
她坐在高大的白马上，目光扫过人群，淡然中透着不可一世的傲气。
陆时擎身着将军铠甲，亲自迎接，他上前一步，行礼道：“镇国将军陆时擎，恭迎蛮国公主。”
白洛姝轻轻掀开面纱，露出一张倾国倾城的容颜，她目光在陆时擎身上停留片刻，淡然道：“将军无需多礼，本公主此行，是为两国和平而来。”
陆时擎心中暗自警惕，面上却恭敬有加，“公主言重，还请公主入城，我已备下宴席，为公主接风洗尘。”
宴席上，各国使节、朝廷重臣皆在座，气氛微妙而紧张。
白洛姝举止优雅，应对自如，每句话都恰到好处，既展示了蛮国的风土人情，又不失公主的尊贵。
陆时擎一边应付着各方的恭维和试探，一边暗中观察白洛姝的一举一动，他发现这个女子绝非表面看起来那么简单，心中更加警惕。
宴席过后，陆时擎借口安排公主的住所，将白洛姝引至早已准备好的宫殿。
他转身对身旁的云莺吩咐道：“你留在这里，密切注意公主的动静，有任何异常，立刻向我禀报。”
云莺点头，陆时擎这才放心离开。
“你是陆将军的侍女吗？”殿内传来白洛姝的声音。
云莺上前一步，恭敬地回答：“是的，公主，有任何需要，尽管吩咐我。”
白洛姝轻轻一笑，目光在云莺身上打量了一番，说道：“中原的女子果然也各有特色，不像我们蛮国，女子大多粗犷不修边幅，你叫什么名字？”
云莺心中一凛，连忙回道：“公主谬赞，小女子名叫云莺，愿为公主效劳。”
白洛姝点点头，目光转向窗外的夜色，轻声道：“中原的夜，的确别有一番韵味，云莺，你可知道，我此行和亲，其实并非自愿。”
云莺心中疑惑，但也不敢多问，只低声道：“公主的苦衷，云莺不敢妄加揣测，但愿公主能平安度过此行。”
白洛姝转过身，直视着云莺，眼中闪烁着欣喜的光芒：“不过如今我倒是真的有了心上人。”