许大茂和秦淮茹这俩人，在四合院这一片儿可是出了名的“消息灵通人士”。现在得了易中海那老狐狸虽没明说、但意思再清楚不过的怂恿，更是跟打了鸡血似的，一明一暗地忙活开了。他俩就像两颗被精心扔进池塘的臭石头，憋着劲儿要搅和出一池子浑水。
许大茂动作最快。第二天下午，趁着厂里工会放电影前休息的空当，他麻溜地凑到几个平时就爱嚼舌根的工友堆里。这货先装模作样地点上根烟，吐着烟圈，摆出一副过来人的架势："唉，这世道啊，人比人得死。你们看看人家陈凡，才二十出头吧？好家伙，工程师的帽子就扣脑袋上了！咱们累死累活干半辈子，图个啥？"
旁边立马有人接话："那没办法，谁让人家有真本事呢！解决那么大技术难题，不服不行！"
"真本事？"许大茂嗤笑一声，神秘兮兮地压低嗓门，"哥们儿，你太天真了！这年头光有本事顶啥用？关系、门路才是硬道理！你们动动脑子，他那身技术哪来的？天上掉下来的？再说评工程师，那得多严的程序？光技术好就行？上头没人点头，能轮到他这毛头小子？"
他故意顿了顿，吊足大家胃口，看着他们脸上露出猜疑的神色，这才继续阴阳怪气："我可听说些风声，他没事就往厂领导办公室钻，张工那儿，李副厂长门口...这一趟趟的，送的啥？说的啥？谁知道呢。还有啊，他跟红星小学那个冉老师，啧啧，那关系亲近的，可不是一星半点。要我说啊，这工程师的帽子怎么戴上的，保不齐是走了什么‘捷径’，或者是哪位‘贵人’在背后使了劲呢..."
说完还发出几声猥琐的贱笑，话不说透，但那恶毒的暗示——把技术成果、职称晋升跟巴结领导、男女关系搅和在一起——已经跟病毒似的钻进大伙脑子里了。这种带着权色交易的谣言，最对某些人的胃口，传得也最快。
另一边，秦淮茹也没闲着。这女人充分发挥了她在大院妇女堆里的"特长"。傍晚在水池边洗衣服时，她一边搓着旧衣裳，一边对着旁边洗洗涮涮的大妈小媳妇们，还没开口眼圈就先红了。
"唉，这日子真是越过越回头..."她带着哭腔，成功吸引了所有人的注意，"看着人家又是买锃亮的新自行车，又是升官发财，我这心里头...跟针扎似的难受..."
一位心软的大妈赶紧劝："淮茹啊，快别这么说，各人有各人的命。陈凡那孩子，是有大出息的。"
"出息？"秦淮茹抬起泪眼，苦笑一声，"有些事儿啊，经不起细琢磨。就说他跟冉老师吧，这男未婚女未嫁的，还没个明确说法呢，那崭新的自行车，说借就借了？一个大姑娘家，就这么大大方方坐男人车后座上？这要搁在旧社会，都得让人戳断脊梁骨！再说他陈凡，一个刚工作没多久的年轻人，哪来那么厚的家底？又是买大件又是三天两头见荤腥？他帮冉老师家跑前跑后那个殷勤劲儿...要是没点额外的好处，谁能信？反正我是不信。"
她这套说辞，表面上是诉苦，实际上句句都在往陈凡和冉秋叶的"作风问题"和"钱财来路"上引。这话更贴近街坊邻居的思维方式，一下子就勾起了大妈们的兴趣。
"哎呦，你这么一说，可不是嘛！"
"平时看着冉老师文文静静的，没想到..."
"他那钱，来得是有点太容易了，别是走了什么歪门邪道吧？"
这谣言就跟野草似的，经过许大茂在工厂的"理性分析"和秦淮茹在院里的"感性诉苦"，飞快地生根发芽，还越传越邪乎。
在工厂的车间、厕所、食堂角落，谣言升级成了：陈凡的技术资料来路不正，可能是偷来的；他能破格升工程师，全靠溜须拍马送红包，甚至暗示冉秋叶为了帮陈凡，不惜用美人计讨好领导，所谓的"技术贡献"就是块遮羞布。
而在四合院、胡同口和小卖部门口，传言就更难听了，全围着"搞破鞋"转：陈凡和冉秋叶早就勾搭上了，借书、修东西都是幌子，背地里不知干了多少见不得人的事；陈凡的钱来路不正，保不齐是俩人合伙搞投机倒把挣的黑心钱。
这些精心编排的恶毒谣言，跟瘟疫似的在车间机器的轰鸣里、在食堂吃饭的闲聊中、在胡同口乘凉时的闲话里悄悄蔓延。人们交换着心照不宣的眼神，发出暧昧的嗤笑，或者装模作样地摇头叹气"世风日下"。
陈凡最先察觉到不对劲。走在厂里，总觉得后脊梁发凉，有些黏糊糊的目光盯着他看，背后老有压低的嘀咕声，可一回头，看见的都是假装没事的脸。连平时关系还不错的同事，打招呼时笑容都变得僵硬，眼神躲躲闪闪。终于，一个跟他要好的年轻技术员趁没人的时候拉住他，小声提醒："陈工，最近...你留点神，有些闲话传得特别难听，主要是针对你和冉老师...风向不太对。"
陈凡心里"咯噔"一下，一股火直冲脑门。他立马就猜到了是谁在搞鬼。但他强压着火气，只是脸色铁青地点点头，从牙缝里挤出几个字："知道了，谢谢。"
另一边的冉秋叶可就惨多了。学校这地方最讲究师风师德，她承受的压力比陈凡直接多了。先是办公室同事看她的眼神变得古怪，聊天时故意避开她，或者她一走近就突然闭嘴。接着，有天真的一年级学生仰着小脸问：“冉老师，他们说你和骑新自行车的陈叔叔在‘搞对象’，是真的吗？”更过分的是，几个调皮的高年级男生在她背后学自行车铃声，还发出怪叫和哄笑。
最让她崩溃的是有一天放学后，老校长把她叫进了办公室。校长戴着老花镜，语气看似温和却带着审视：“冉老师啊，你一直是学校的骨干教师，工作认真，孩子们都喜欢。但是咱们当老师的，不光要教好书，更要育好人，自己的一言一行都得符合师德规范，给学生们做榜样。最近呢，校外有些关于你和轧钢厂陈凡同志的传闻，传得很广，内容...唉，很不像话。我相信你可能是出于好心帮助学生家庭，或者是正常的同志交往，但一定要注意方式方法，保持距离。瓜田李下，要懂得避嫌啊！这些风言风语，不仅影响学校声誉，更会毁了你个人的前途！你一定要慎重，必要的时候，得划清界限..."
校长这番话，像把钝刀子一下下割在冉秋叶心上。她脸色"唰"地白了，手指冰凉，浑身发抖。她想辩解，想说自己冤枉，可巨大的委屈堵在喉咙口，一个字也说不出来。
她都不知道自己是怎么走出校长办公室的，只觉得耳朵里嗡嗡响，天旋地转。那些恶毒的谣言好像变成了实实在在的烂泥，劈头盖脸地泼了她一身，让她觉得又脏又憋屈。
她逃命似的躲进空无一人的备课室，反手锁上门，背靠着冰凉的门板滑坐在地上。蜷缩在墙角，把脸埋进膝盖，憋了半天的眼泪终于决堤了。肩膀抖得厉害，却死死咬着嘴唇不敢哭出声。那种被泼脏水、有口难辩的无助和恐惧，像冰水一样把她淹没了。
流言这玩意儿，真能要人命。这把由嫉妒和恶意点着的邪火，已经烧起来了，非要毁了这两个努力过日子的年轻人不可。