楚峰打断了母亲的话，“不管他读不读得进，东西得有。路我已经替他铺了一小段，走不走，看他自己。”
吴梦茹不再说话了，只是眼中的泪，再也忍不住，一滴滴落在满是尘土的青石板路上。
当晚，一辆满载着桌椅书墨的牛车，在全村人惊奇的目光中，停在了楚家老宅的门口。
伙计高声喊着“清河村楚家，楚峰小先生订的货”，更是引得左邻右舍都探出了头。
院子里，楚天山和孙如花闻声出来，看到伙计们从车上往下搬东西，眼睛都直了。
崭新的书桌，散发着木料的清香。一摞摞厚实的书籍，用油纸包得整整齐齐。还有那成刀的纸，成锭的墨，成捆的笔……
这些东西，别说是他们楚家，就是整个清河村，谁家有过这等阵仗？
楚天山看着那本厚重的《礼记注疏》，喉结滚动了一下。这本书，他只在县城书局里见过，当时摸一摸都觉得奢侈，问了价钱后更是想都不敢想。
孙如花则是死死盯着那些雪白的澄心堂纸，她儿子楚明平日里练字，用的都是最粗糙的草纸，稍不留神就洇墨一片。
“这……这是哪来的？”孙如花的声音干涩。
楚天河和吴梦茹站在一旁，腰杆挺得笔直，脸上是前所未有的光彩。
楚峰从屋里走了出来，他先是指着一套桌椅笔墨。
“爹，娘，这套是我的。”
然后，他走到楚天山和孙如花面前，又指向另一套一模一样的东西。
“大伯，大伯母，这套是给楚明的。”
“希望他能好好用功。”
院子里，死一般的寂静。
孙如花的脸，瞬间涨成了猪肝色。她想起了自己早上说的那些酸话，想起了自己之前对二房的种种刻薄。羞愧、震惊、无地自容，种种情绪交织在一起，烧得她脸皮火辣辣地疼。
楚天山这个读了十年书的童生，此刻只觉得手脚都不知道往哪儿放。他看着眼前这个六岁的侄子，再看看自己那个还在院子角落玩泥巴的儿子，一股巨大的无力感和羞耻感，将他彻底淹没。
他读了十年圣贤书，却要靠六岁的侄子来为他儿子置办笔墨纸砚。
这简直是天底下最讽刺的笑话。
“这……这使不得……峰儿，这太贵重了……”楚天山终于找回了自己的声音，却干涩得像是砂纸在摩擦。
孙如花也一把拉过还在发愣的楚明，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来。她想拒绝，可看着儿子眼中对那新书桌的渴望，拒绝的话怎么也说不出口。
“没什么使不得的。”
楚峰的目光扫过他们，平静得不带一丝波澜。
“一家人，不说两家话。”
他转身，看向站在院子里的楚明，招了招手。
楚明怯生生地走了过来。
“哥……”
楚峰摸了摸他的头，内心却是一片清明。
他很清楚，楚明不是读书的料。强逼他走科举的路，只会是第二个楚天山。
但这些书，这张桌子，必须给。
这不仅是堵住大房的嘴，更是为了未来。
他楚峰，不可能一辈子困在科举的考场里。他有更广阔的天地要去闯。而那些抛头露面的经营之事，需要一个信得过的人。
如果这个憨直的堂弟，能在这份恩情下有所感悟，懂得悔改，将来自己将家业交到他手上，自己做个幕后掌柜，也未尝不是一条路。
这是一笔投资，一笔投在人心上的、长远的投资。
“去吧，”楚峰拍了拍楚明的肩膀，“去看看你的书桌。”
楚明欢呼一声，扑向了那套崭新的桌椅，爱不释手地摸着光滑的桌面。
孙如花看着这一幕，再也绷不住了，她背过身去，用袖子狠狠抹了抹眼睛。
楚天山则对着楚天河和吴梦茹，深深地、深深地鞠了一躬。
“弟……弟妹……以前，是哥嫂对不住你们。”
这一躬，让所有的怨怼，都在傍晚的炊烟中，悄然散去。
晨光熹微，炊烟袅袅。
休沐日后的清晨，楚家老宅的院子里，气氛怪异又和谐。
楚天山破天荒地没有躲在屋里“苦读”，而是在院中劈柴，动作虽有些生疏，却劈得格外卖力。孙如花也不再阴阳怪气，她将两个热腾腾的白面馒头塞进楚峰的书包，又往楚明怀里塞了两个，嘴里不停地念叨：“路上慢点，别跟人吵架，到了学堂要听夫子的话。”
那态度，殷勤得让楚天河和吴梦茹都有些不自在。
楚峰对此坦然受之，拉着还在啃馒头的楚明，走出了院门。
兄弟俩一前一后地走在去学堂的路上，楚明嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地问：“哥，我妈今天咋跟变了个人似的？”
楚峰没回头，只是淡淡地回了一句。
“吃人的嘴短，拿人的手软。”
心思单纯的楚明自然不明所以，怀里抱着那套崭新的文房四宝，脸上满是藏不住的兴奋，一路上叽叽喳喳说个不停。
可楚峰却察觉到了一丝不对劲。
往日里，这条通往学堂的乡间小路上，总能碰到三三两两结伴的学童，嬉笑打闹，好不热闹。
今天，路上却冷清了许多。
偶尔碰到几个同窗，对方也只是远远地瞥了他们一眼，便像见了鬼似的，慌忙低下头，加快脚步，绕着道走开了。
那样子，不像是去上学，倒像是去奔丧。
“哥，他们怎么了？”楚明也发现了异常，不解地挠了挠头，“看到我们怎么都躲着走？”
楚峰没有回答，只是心头泛起一丝冷意。
等他们走到致远学堂门口时，这股冷意变得更加清晰。
往日热闹的院子里，此刻却是一片诡异的安静。
学童们三三两两地聚在角落里，低着头，窃窃私语，气氛压抑。而学堂的另一头，赵瑜正被几个家境殷实的学生簇拥着，高谈阔论，不时发出一两声刺耳的笑声。
楚峰的目光扫过，眉头微微皱起。
他看到好几个家境贫寒的同学，衣角有被撕扯过的痕迹，一个平日里最爱干净的小男孩，脸上甚至还有一道淡淡的青色淤痕。