她们走进的那个小起居室本身就相当安静。贝茨太太没法继续日常活动[15]，这会儿正在炉火旁打盹儿。弗兰克·邱吉尔坐在她附近的桌边，正忙着修她的眼镜。简·费尔法克斯背对他俩站着，出神地盯着自己的钢琴。
年轻人虽然很忙，但再次看到爱玛，他还是流露出最高兴的神情。
“这是种乐趣，”弗兰克的声音相当低，“比我料想的早了至少十分钟。你瞧，我在努力做个有用的人。快说说，你觉得我能修好吗？”
“什么！”韦斯顿太太道，“还没修好啊？你要是个银匠，以这种干活效率，肯定没法过上好日子。”
“我又不是一刻不停地修，”他回答道，“我还帮费尔法克斯小姐放稳了钢琴。琴不是太稳，估计是地不平吧。你瞧，我们在一条琴腿下垫了纸。你能被说服前来，真是太好了。我还担心你会匆匆回家呢。”
弗兰克设法让爱玛坐在自己旁边，费心为她挑出最好的烤苹果，然后又要她帮帮忙，为他的工作提出建议，一直折腾到简·费尔法克斯做好准备，再次坐到钢琴前。爱玛怀疑，她之所以没能立刻进入状态，估计是因为无法摆脱之前的紧张情绪。她拥有这架钢琴的时间还没长到能弹奏自如的地步。她必须说服自己集聚起演奏的力量。爱玛不得不对此表示同情，但无论这些情绪起因如何，她都决定再也不将其透露给身旁的这个人。
简终于开始弹。虽然前几小节弹得有气无力，但渐渐地，这架钢琴的良好性能终于完全展现。韦斯顿太太先前就很高兴，这会儿也再次高兴起来。爱玛跟她一起表示赞赏。而那架钢琴经过种种适当的辨别，被认定为品质最高的佳品。
“无论坎贝尔上校委派的是谁，”弗兰克·邱吉尔微笑着对爱玛说，“这个人都没有挑错。我在韦茅斯时，就对坎贝尔上校的品位有所耳闻。我想，他和他那帮人尤其重视的，肯定就是高音键的这种柔和性。费尔法克斯小姐，我敢说，他要么事无巨细地叮嘱过朋友，要么就是亲自给布罗德伍德去过信。你不这么认为吗？”
简没回头。她不是非听不可。这会儿，韦斯顿太太正在跟她说话。
“这不公平，”爱玛小声说，“我不过是胡乱一猜，别去烦她。”
弗兰克微笑着摇摇头，好像既不怀疑，也无丝毫怜悯之意。很快，他又开口道：“费尔法克斯小姐，这事让你如此快乐，你在爱尔兰的朋友们肯定会为你高兴。我敢说，他们肯定经常想起你，还会琢磨什么时候——具体哪一天，这件乐器才会送到你手中。你觉得，坎贝尔上校此刻知道这事进展如何了吗？你认为这是他直接委托后的结果，还是他只大概吩咐了一声，并未指定送货时间，而是让琴行视具体情况而定？”
他暂时住了嘴。简无法不听，也不得不答了。
“没收到坎贝尔上校的信以前，”她强作镇定地应道，“我没把握去设想任何事。一切都是猜测而已。”
“猜测，没错，人们有时能猜对，有时却会猜错。真希望我能猜出还要多久，我才能把这颗铆钉拧牢。伍德豪斯小姐，一个人在努力干活时还说话，那他说的该是怎样的废话啊。我想，真正干活的人都不说话。但我们这样的绅士工人，若听到一个词——费尔法克斯小姐刚才不是说猜想什么的吗。啊，拧紧啦。”弗兰克冲贝茨太太说，“太太，真高兴，我已经把你的眼镜修好，现在应该没什么大碍了。”
母女俩热情地向他道谢。为了稍微避开一下后者，弗兰克走到钢琴边，恳请仍坐在那儿的费尔法克斯小姐再弹点什么。
“你要是愿意，”他说，“就弹一曲我们昨晚跳过的华尔兹舞曲，让我再回味一遍吧。你似乎不如我尽兴，始终一脸疲态。我想，看到我们不跳了，你肯定很高兴吧。但要是能再跳半小时，让我拿什么交换都行。”
简弹了起来。
“又听到这首令人高兴的曲子，真快活呀！要是我没记错的话，我们在韦茅斯也跳过这支舞。”
简抬头看了他一会儿，脸更红了，赶紧弹起别的曲子。弗兰克从钢琴旁的一张椅子上拿起一份乐谱，转向爱玛道：“对我来说，这完全是支新曲子。克拉默[16]，你认识吗？这还有一套新的爱尔兰曲子。既然是那儿的曲子，当然不难猜到，这些肯定都是随钢琴一起送来的。坎贝尔上校想得真周到，不是吗？他知道费尔法克斯小姐在这儿没乐谱。我真是特别佩服他这份关心。毫不草率，样样周到妥帖，可见完全出自真心。唯有真情，才能做到如此地步呀。”
爱玛虽然希望他别这么尖锐，却也禁不住觉得有趣。她瞥了眼简·费尔法克斯，瞧见那姑娘还未完全收敛的笑容，顿时明白简虽然羞赧不已，却还在偷着乐。于是，她毫无顾忌地乐了，对简的内疚也少了很多。显然，这位友善、诚实又完美的简·费尔法克斯的确心怀应受指摘的感情。
弗兰克把所有乐谱都拿到她跟前，两人一起翻看。爱玛趁机小声道：“你说得太直白，她肯定会听出来的。”
“我倒希望她听出来，就是想让她领会我的意思呢。我表达出这些，压根没觉得不好意思。”
“但说真的，我有些不好意思。真希望我从未生出这个想法。”
“你有这个想法，还告诉了我，我很高兴。现在，她所有反常的神情和举动，我都能找到解释。让她羞愧去吧。要真做错了事，她也理应愧疚。”
“我看她并非毫不愧疚。”
“我可看不出多少迹象。她这会儿正在弹《罗宾·阿代尔》[17]呢，那可是他最喜欢的曲子。”
没过多久，贝茨小姐经过窗边，看见不远处骑着马的奈特利先生。
“是奈特利先生！如果可能的话，我一定要跟他说说话，感谢一下他。我不开这儿的窗，免得让你们着凉，但我要去妈妈的房间。我敢说，他要是知道谁在这儿，一定会进来。能请到大家再次相聚，多令人开心呀！我们的小屋真是蓬荜生辉！”
贝茨小姐边说边跑进隔壁房间，打开那儿的窗户，立刻叫住奈特利先生。他们说的每句话，众人都听得清清楚楚，仿佛大伙都在同一间屋子似的。
“你好吗？你好吗？很好，谢谢。太谢谢你昨晚用马车接送我们啦。我们回来得很及时，妈妈刚开始担心呢。请进来吧，一定要来。你会见到好几位朋友呢。”
贝茨小姐就这么打开了话匣子。奈特利先生似乎决意让大家听到他的回话，用最坚决、最洪亮的声音说道：“你外甥女好吗？向你们大家问好，但尤其要向你外甥女问好。费尔法克斯小姐好吗？但愿她昨晚没着凉。她今天怎么样？请告诉我，费尔法克斯小姐今天怎么样。”
贝茨小姐不得不先给出一个直接的答案，再继续扯别的事。旁听者们都被逗乐了。韦斯顿太太别有深意地看了爱玛一眼，爱玛却坚定地摇了摇头，表示怀疑。
“太谢谢你！用马车来接送我们，真的非常感谢。”贝茨小姐继续道。
奈特利先生打断她：“我要去金斯敦。需要我为你办什么事吗？”
“噢！天哪，金斯敦。你要去那儿吗？科尔太太有天还在说，她想从金斯敦买什么东西来着。”
“科尔太太可以派用人去买。我能为你做点什么吗？”
“不用了，谢谢。但你进来坐坐呀。你猜谁在这儿？伍德豪斯小姐和史密斯小姐！她们真是太好了，专程来听钢琴的音色。把马拴在克朗旅店，进来坐坐吧。”
“好吧，”奈特利先生不慌不忙地说，“或许，还是能坐五分钟。”
“韦斯顿太太和弗兰克·邱吉尔先生也在！多令人高兴呀，这么多朋友！”
“啊，不，现在不行，谢谢。我两分钟都待不住，必须尽快赶去金斯敦。”
“噢，进来吧。他们看到你会很高兴的。”
“不了，不了，你家已经够挤，我还是改日再登门听新钢琴吧。”
“唉，真遗憾！噢，奈特利先生，昨晚的聚会多开心呀。真是开心极了。你见过那样的舞会吗？伍德豪斯小姐和弗兰克·邱吉尔先生，我还从没见过那样好的场面呢。”
“噢！的确非常愉快。我也没什么别的可说了，因为我想，我们说的每一句话，伍德豪斯小姐和弗兰克·邱吉尔先生都听得见。而且——”他再次提高音量，“奇怪，怎么不提提费尔法克斯小姐。我觉得，费尔法克斯小姐跳得很好。而且，韦斯顿太太是全英国最棒的乡村乐演奏者，谁都比不上她。现在，如果你的朋友们还有什么感激的话，一定会大声恭维几句，以回应我俩的对话。但我不能留下来听了。”
“噢！奈特利先生，再等一等，还有件重要的事——太令人吃惊了！苹果的事，真是让简和我大吃一惊。”
“怎么了？”
“想想看，你把剩下的苹果都给我们了。你说你还有很多，现在却一个也没留。我们真的非常吃惊。霍奇斯太太恐怕会很生气呀。威廉·拉金斯来这儿时说起过这事。你真不该这么做，绝对不应该。啊！他走了。他向来听不得感谢的话。可我还以为，他现在不会走，真可惜，还没来得及提……好吧，”她转身回屋，“没能留住他。奈特利先生没法停留，他要去金斯敦。他还问我，有没有什么能让他办的……”
“嗯，”简说，“我们听到了，每句话都听到了。”
“噢，是呀，亲爱的，我想你们多半也听到了。要知道，门是开着的，窗子也是开着的，奈特利先生说话声音又大。你们肯定什么都听到了。‘我能在金斯敦为你做点什么吗？’他是这么说的，所以我刚想提……噢！伍德豪斯小姐，你得走了吗？你刚刚才来呀——真是太谢谢你了。”
爱玛觉得真该回家了。这次拜访的时间已经太长。看了看表，韦斯顿太太和她的同伴发现上午的时光所剩不多，也起身告辞。不过，他们只能陪两位年轻的小姐走到哈特菲尔德大门口，便动身回兰德尔了。