这天本尼特全家到卢卡斯公馆赴宴，卢卡斯小姐又是很好心地陪科林斯先生聊了大半天。伊丽莎白找了个机会感谢她。“这样他心情会好一些，”她说，“我真是不知道怎么感谢你才好。”夏洛特请她的朋友别客气，说能帮得上忙她感到很开心，牺牲一点时间也是值得的。这话说得很好听，但伊丽莎白万万想不到夏洛特到底有多讲义气——为了让科林斯先生不再向她提亲，夏洛特竟然想勾引对方来向自己求婚。这就是夏洛特的计谋，从表面上看，一切都很顺利，所以当他们在晚上告别时，夏洛特认为若非科林斯先生即将离开赫特福德郡，她应该能够如愿以偿。但她也万万没料到，科林斯先生竟然是个雷厉风行的性情中人，第二天早晨便耍了高明的手腕，从隆伯恩匆匆跑去卢卡斯公馆，拜倒在她自己的石榴裙下。
科林斯先生战战兢兢地避开几个表妹的耳目，因为他相信如果看到他离开，她们肯定会联想到他的妙计，他可不愿意在尚未大功告成的时候泄露天机。他感到胜券在握，而且这种感觉其来有自，因为夏洛特一直表现得对他情有独钟，虽然礼拜三遭遇的挫败让他变得有点自卑。然而对方的招待让他受宠若惊。卢卡斯小姐从楼上窗户看到他正朝这座房子走过来，于是立即跑出去，假装在巷子里和他偶遇。但她无论如何也不敢奢望，等待着自己的居然是如此动听的真情告白。
科林斯先生的长篇大论急速地脱口而出，所以不用多久，双方便满意地谈妥了所有条件，两人刚走进屋子，他立即恳切地求夏洛特选择大喜的日子，以便让他成为最幸福的人。其实这种请求现在肯定是不能答应的，然而这位小姐却无心怠慢他的幸福。他承蒙上天眷顾，生就一副蠢相，向女人求爱时，对方往往退避三舍。卢卡斯小姐之所以答应他，纯粹是因为渴望有一个安稳的归宿，至于这个归宿来得未免太过突兀，她也就不管不顾了。
他们立即去求家长允诺，威廉爵士和卢卡斯夫人听了不禁欢天喜地，急忙满口应承。他们没有多少财产给女儿陪嫁，所以单就目前的处境而言，科林斯先生已经算是乘龙快婿，更何况他将来还能发一笔大财。卢卡斯夫人马上怀着前所未有的兴奋，开始计算本尼特先生还能活多少年。威廉爵士则言之凿凿地说，等科林斯先生把隆伯恩的产业收归己有，小夫妻两人极有可能结伴去圣詹姆士宫露个脸。(180)总而言之，全家都为这件事大喜过望。妹妹们本来要再过一两年才能出去谈情说爱，现在很有希望提前了(181)，弟弟们放下了心头的大石，终于不用担心大姐到死还是老处女。夏洛特自己则相当镇定。胜券在握的她早已仔细考虑过了。她想来想去，基本上还是满意的。科林斯先生当然有点莫名其妙和面目可憎，相处起来令人厌烦，况且对她的感情肯定是杜撰出来的。但夏洛特还是愿意委身于他。虽然无论对男人还是婚姻都不抱过高的指望，但找个人结婚向来是她的目标。对那些受过良好教育而又钱财无多的女人而言，这是唯一的出路，婚姻尽管未必能带来幸福，却无疑是她们所能梦想得到的最舒服的归宿。(182)她今年二十七岁，又没有倾城的容貌，能找到这样的归宿心里已经万分庆幸。(183)这件事最让人放心不下的是，伊丽莎白·本尼特肯定会惊诧莫名，而她又是夏洛特最珍惜的朋友。伊丽莎白吃惊之余，说不定还会责备她。她的决心固然不会因为这种埋怨而有所动摇，但感情上终归不好受。她觉得这件事还是由自己亲口说出来比较好，所以对科林斯先生千叮万嘱，要他返回隆伯恩吃正餐时，千万不要在那家人面前透露任何口风。科林斯先生当仁不让地答应保密，但这个任务没有那么容易完成，因为他出去的时间实在太久，大家都感到好奇，所以当他回去以后，纷纷问他到底干吗去了。幸亏他毕竟有点急智，三言两语敷衍过去，又极力抑制内心的得意，总算没把好事将近的喜讯公之于众。
由于他翌日清晨便须启程，无法向本尼特家的人当面辞行，所以母女几个在就寝前先举办了告别仪式。本尼特太太显得特别礼貌和客气，请他方便时再来做客，并说他们会很高兴再和他相见。
“亲爱的本尼特太太，”他回答说，“多谢你邀请我再来，其实我一直有这个打算。请你尽管放心，我会尽快来探望你们的。”
他们全都惊呆了。本尼特先生唯恐他真的很快又来，于是赶紧说：
“尊敬的阁下，难道凯瑟琳夫人不反对吗？你犯不着为了亲戚得罪恩主啊。”
“尊敬的阁下，”科林斯回答说，“你的友好提醒我特别感激，但请你无须担心，如果没有夫人的许可，我万万不敢这么做。”
“小心驶得万年船。你可别惹她生气，如果她不高兴你再来看我们，我觉得你最好还是老实待在家里，我们绝对不会见怪。”
“请相信我，尊敬的阁下，你这样为我着想，我真的感激不尽。你放心吧，我很快就写信来感谢你这番好意，以及我在赫特福德郡得到的盛情招待。至于几位美丽的表妹，虽然离开的时间不会很久，我现在还是要祝愿她们健康快乐，当然也包括伊丽莎白表妹在内。”
然后本尼特家母女礼数周到地告退了。发现他竟然有很快再来的打算，她们无不感到很吃惊。本尼特太太想当然地以为他准备追求三个小女儿中的某一个，觉得玛丽最有可能接受他，她对科林斯先生的评价，要比其他几个姐妹高得多。玛丽对他的某些观点很有共鸣，又认为这人虽然不如自己聪明，但只要自己以身作则，鼓励他多读点书和提高修养，他应该会变成一个称职的伴侣。可惜这种希望第二天早晨便告破灭。那天早餐过后不久，卢卡斯小姐前来做客，私下向伊丽莎白把前一天的事情和盘托出。
过去一两天来，伊丽莎白也想过，科林斯先生可能会对她的朋友想入非非，但夏洛特应该不会与之眉来眼去，正如她自己从不对之稍假辞色一样，所以她听完以后大吃一惊，连礼貌也顾不上了，忍不住惊呼：
“竟然和科林斯先生订婚！亲爱的夏洛特，不会吧你！”
卢卡斯小姐本来就心虚，说起这件事时的镇定都是强装出来的，这时听到如此不加掩饰的指责，脸上霎时变了色。但这早在她的意料当中，所以她随即恢复了常态，冷静地回答说：
“亲爱的伊丽莎，你何必这样大惊小怪？难道你认为没有任何女人会看上科林斯先生？就因为他追求你没有成功吗？”
但这时伊丽莎白已经回过神来，于是努力抑制自己的情绪，相当坚定地说自己乐于看到他们喜结连理，又祝愿他们将来百年好合、多子多福。
“我明白你的感受，”夏洛特回答说，“你会感到意外，一定会的，因为几天前他还想娶你为妻。但我希望你有空时仔细想想，到时你会满意我这种做法的。我不是浪漫的人，你知道的。我想要的只是一个舒适的家庭，考虑到科林斯先生的性格、社会关系和生活境况，不是我瞎说，嫁给他以后，我得到幸福的可能性比较大，至少和绝大多数准备结婚的人所期待的差不多。”
伊丽莎白平心静气地说：“那当然啦！”一阵尴尬的沉默过后，她们回到了其他人身边。夏洛特没隔多久便走了，留下伊丽莎白思考着刚才听到的话。她花了好长时间才彻底消化两个如此不般配的人竟然将要结成夫妻的事实。科林斯先生三天求两次婚已经足够令人拍案称奇了，但更加骇人听闻的是，居然还有人愿意接受他。伊丽莎白向来明白夏洛特的婚姻观和自己有所不同，却从未想过真正到了择偶的时候，她会为了世俗的利益去牺牲高尚的情操。夏洛特竟然变成科林斯先生的妻子，这真是最可耻的画面！替一个自甘堕落、自毁声誉的朋友痛心之余，她又隐隐感到不安，觉得这位朋友亲手所抓的阄，绝不可能给她带来多大的幸福。