朱翊钧不知如何安慰自己的母亲为好，更不大清楚母亲为何如此悲恸。但经过五年时间的训练，他已经习惯在任何时候都不忘记自己皇帝的身份和尊严。
冯保吩咐完毕，很快便回来了。
朱翊钧压下心中的慌乱，极力保持镇定，问：“大伴，两位辅臣的揭帖中，言及张先生在家守制，这‘守制’是什么意思？”
看来，朱翊钧是真不太清楚，否则，就应该能够理解他母亲的悲伤因何而起。
“回万岁爷，守制是洪武皇帝爷定下的规矩。”冯保小心翼翼地奏道，“守制，就是守孝。凡是在职官员，遭逢父母大丧，必须除去官职，回家丁忧三年，然后方能复职。”
“啊？三年？”朱翊钧这才觉得事态严重。
如果说刚才的慌乱是因为他看到自己母亲悲恸而引发，那现在才是他自己发自内心的。
“对，父母去世一周年，即十二个月后，在第十三个月举行小祥之祭；去世两周年，即二十四个月后，在第二十五个月举行大祥之祭；然后间隔一个月，在第二十七个月举行禫祭，也就是除服祭，守制才结束，通常说‘守制三年’。”
“这么说，张先生要回家三年？”
“按照朝廷大法，是得这样。”冯保回道。
朱翊钧更加慌乱起来，忙问自己母亲：“娘，张先生一定要回家守制吗？”
李彩凤点了点头，刚刚想到水墨恒才止住的泪水，此刻又夺眶而出，忧伤地说道：“走，钧儿，咱去东暖阁，待你先生来，再行商量吧。”
这样，三人心事重重，迈着沉重的步伐去了东暖阁。
……
而水墨恒其实早已来到宫中等候觐见。那名传话太监刚出乾清宫，便瞧见他正在乾清宫门外徘徊。
这么大的事发生，水墨恒知道皇上和太后定要传召，所以，李彩凤三人刚一坐定，他便踏步进来了。
“先生，快坐。”朱翊钧从冯保口中得知“守制”的含义后，紧张得一直流汗。
心想，若张先生回家丁忧三年，这可怎么办？如今朝廷大小一应事全都指着他呢。若他不在，自己能够处理好国家大事吗？心里一点底气都没有啊……
朱翊钧迫不及待地问：“先生你说，张先生的父亲去世，他一定得回家守制吗？”
这个问题，水墨恒想了一晚上。
一个非常棘手的问题。
若留，将会发生一系列的悲剧；若不留，那首辅的位子暂时谁来接替？势必走向一个不可知的未来。
宗旨是要改变张居正的命运走向。若留，该从哪儿着手？若不留，又该从哪儿着手？
面对皇上的问题，水墨恒谨慎地回道：“皇上，按本朝礼法，张先生该当回家守制。”
“不行！”朱翊钧断然说道，“我是皇上，一切我说了算，我坚决不同意放张先生回家。”
水墨恒微微颔首，却没有立即表态，而是作沉思状。
看到儿子执拗的样子，李彩凤叹了口气， 帮衬着说：“钧儿，张先生的去留是大事，也不是一时半会儿能议得出结果来，眼下当务之急，是赶紧给张先生安抚。”
“大伴，这安抚可有什么章程？”朱翊钧转头问冯保。
“有，万岁爷应颁谕旨抚恤，遣太监到张先生府上宣读，而后再送些礼品去。”
“如此甚好，你现在就替朕拟一道谕旨，然后迅速送到张先生的府上去。”朱翊钧道。
冯保领命应了一声，退下办事去了。
东暖阁里只剩下三个人。
沉默了一会儿。
李彩凤瞅了水墨恒一眼，见他眉头紧缩，率先开口问道：“你不是有未卜先知的本领吗？张先生是去是留你到底怎么看？”
水墨恒想了想，回道：“留与不留，都非常棘手，需要面对许多问题。”
“那依你看，是留好，还是不留好？”李彩凤追问。
“若留，张先生势必会遭到言官、词臣的弹劾与攻击。张先生父亲去世，他都不回家守制，这在以仁孝义道德治天下的大明王朝，士林大夫们岂能容忍？”
朱翊钧深怕张居正回家守制，将治理国家的重任交给自己，或交给其他不靠谱的人手上，立即摆出一副帝王之尊，狠狠地插话道：“朕是皇上，谁敢弹劾攻击张先生，朕要谁的命。”
“钧儿，你冷静点，先听先生把话说完。”
“是，娘。”朱翊钧立即收声。
水墨恒继续说：“首辅被弹劾，其实也很正常，这在本朝根本不算什么。可如今的翰林院，大多数都是张先生的门生，被自己门生弹劾，会对张先生造成巨大的心理阴影和包袱。”
李彩凤点了点头。
朱翊钧虽然没插话，可眼睛依然瞪得大大的。
“所以，如果要留张先生，必须首先制止翰林院的那帮词臣弹劾攻击张先生，否则可能会引发悲剧。”
“可是，言官和词臣们的参奏权，连皇帝都无权限制和干预呀！”李彩凤忧心戚戚地感慨道。
“问题难就难在这儿，言官和词臣本身就享有特权，不让他们说话是不可能的事；可若让他们说话，他们指定会将矛头对准张先生，因为不回家守制便是不孝。”
“可，眼下的万历王朝，如果没有张先生掌舵，将会是什么样子？改革初见成效，正如火如荼地进行着，钧儿还那么小，如何如何……”李彩凤说着说着，眼泪又情不自禁地流下来了。
朱翊钧见母亲流泪，着急得直跺脚，突然问：“张先生回家守制难道必须要三年吗？”
“要回就必须是三年。”水墨恒点了点头。
“不能放，坚决不能放张先生走。”朱翊钧突然盯着水墨恒，目光如炬，喃喃道，“除非，除非……”
“钧儿，除非什么？”李彩凤一边揩拭泪水一边问。
“除非先生愿意暂代首辅之职，否则，朕坚决不能放张先生回家。”朱翊钧决然地说道。
李彩凤将目光投向水墨恒，脸上登时浮现出一晕笑意，似乎看见了一线曙光……