几名差役上来就要动手。
小跳蚤张三元反应机敏，当即跳开一步，歪着脖子问：“你凭什么锁我？我又没犯事儿。”
“就凭你抗税这一条。”蒋巡栏官怒气冲冲。
“欠税我知道，可咱家吃饭都吃不饱，哪来钱给你们？”
“那是你们的事儿，老子可不管，别人都交得起，为何偏偏你们整天哭穷？不锁你也可以，现在就把积欠的六两税银交上来。”
“没有！咱家情况特殊。”
“没有？”蒋巡栏官哼了一声，“那就将你这两担菜没收了。”
话音一落，立马儿有两名差役上去，要搬走菜筐。
张老汉家本来就抱了天大冤屈，三亩水田却要交八亩的税赋，家中成员没有一个不觉得晦气。
这是在税关差役面前口口声声承认欠税，可私底下，尤其是小跳蚤，总气愤地说：“哼，别说俺们实在没钱，就是有钱也不会给。”
所以一提到“税”，张三元便来气儿，痛恨政府不讲理不分青红皂白。
一家人的生活，全指望着这菜园子种植的几筐菜，眼下税关的差役竟要抢走？
绝对不行。
那不是抢菜的事儿，而是夺人性命。
张三元眼疾手快，当即扑了上去，将两名差役一把推开，横着手中的扁担，死死地护住菜筐，摆出一副拼了老命的姿态，喝道：“这是咱家的命根子，看你们谁敢抢？”
“哟呵，小兔崽子，还捏不死你这只小跳蚤？”差役见张三元不服软，活像个黑煞星，竟敢动手推人？仗着己方人多势众，摩拳擦掌也不怕，上前就要拿他。
张三元年纪轻轻的，本就不是一个循规蹈矩的人，当时就被扯急眼了，抄起扁担，扫了一下骂他的那名差役。
税关的差役，平时在百姓面前作威作福惯了，怎么也没想到一个欠税的刁民还敢如此嚣张，压根儿就没防备，顿时被扫倒在地，半真半假地“哎呦哎呦”满地乱滚。
张老汉吓得不轻，脸色煞白，感觉孙子这回闯了大祸。
差役们见自己伙伴被打倒在地，当即一拥而上，将张三元按倒在地，一顿拳打脚踢，揍得他鼻青脸肿……
然后拿一根铁链将他锁了。
杂货铺前大多都是社会底层人士，对催税的那帮差人压根儿没什么好感。此刻见同伴儿张三元被揍被锁，纷纷上前声援，也抄起扁担一拥而上，将一帮差役团团围住。
蒋巡栏官是个老差头，因催税引发的矛盾冲突见得多了，并不怎么紧张，吩咐随行差役纷纷亮出兵器和刑具。
拿砍刀的，持水火棍的，舞铁链的……差役们一个个也摆出凶神恶煞的姿态。
这是他们惯用的策略：即便不出手，也要给自己壮势，吓吓他们眼中的那帮“贱民”、“刁民”。
双方就这样僵住了，谁也不敢贸然出手。
张老汉知道自己解决不了这种事，于是将张文明请了过来。
简单听明了一番原委之后，张文明皱起眉头，感觉这事儿不容易处理。本想着只是因为张老汉的孙子与税关差役们负气打架，凭他的面子让差役放人，事儿就这么了了。
现在看来，没这么简单。
税关的差役们虽然态度嚣张跋扈，可他们是在执行公务，不是无中生有故意刁难人的，张老汉家欠税是事实；
相反，张三元抗税打人，证据确凿。打人没造成重伤，倒也没什么，关键是“抗税”。赋税历来是国家大法，谁也不敢马虎。
像张老汉家这种情形，不是个例。
江陵县，就拿整个荆州府来说，沾上这种晦气的事儿，也不单单张老汉一家。
荆州眼下征收赋税的田亩数，还是正德年间定下来的，这都已经过去了六七十年时间。因为水患雨灾，田地少了上万亩，但朝廷依然根据当年核定的田亩征收赋税，一升一斗都少不得。
这就苦了那些折田损地的农户。每年都有农户到县衙、府衙去诉状，希望政府能按照实际情况纳税。
知府、县令知道他们的要求合情合理。
然并卵，他们做不了主。
这，便是现实。
张文明一下子难住了，既不能得罪税关，又不能让他们抓走张三元，一时想不出一个两全其美的办法。
单论理儿，税关的人占着。
所以，张文明只得埋怨地冲张三元说道：“你这个后生，讲理就讲理，干嘛要抄扁担扫人家呢？”
“他们催税就催税，凭什么要抢夺我的菜？”张三元被揍得鼻青脸肿的，眼睛血红，也很不服气。
围观的人自然都帮着张三元，七嘴八舌为他打包不平——
“三元家冤枉，三亩田要交八亩税，谁遇到这白天撞鬼的倒霉事儿，都会生气上火。”
“就是，穷人的苦逼日子，张太老爷是不晓得，吃都吃不饱，又哪来钱多交税？”
“张老太爷，你儿子是首辅，这不合理的税法，怎么也不让他改一改呀？”
“日他娘的，有理的菩萨总供在衙门里头，受苦受累的都是咱老百姓，到头来还没人为咱们做主！”
“……”
人多口杂，说三道四，指桑骂槐。
张文明听着，心里很不舒服，平常遇见的人，都是礼遇，对他十分客气，但眼下这帮贫民百姓口无遮拦，骂官府差役竟将自己也稍进去了，肚子里顿时升起一股无名火，可又无处发作。
他们说错了吗？
似乎也没有。
蒋巡栏官瞧出张文明的尴尬，指着一个帮腔的闲人，斥道：“你丫给我闭嘴，特么的，你家也欠了税银还没缴清呢。”
“哎呀，蒋大爷，你认识小的呀？”那人叫作张老七，因为家里排行第七，爹妈又没文化，所以取了这个名字，上头六个哥哥分别叫作张老大、张老二、张老三……
也不知是故意装出来气税关的差役，还是本身长得就这么一副屌样儿，张老七说话带着一股揶揄、讥诮的味道。
“我怎么不认识？”蒋巡栏官阴森森的，脸色一沉，“你也有一个外号，叫作大蟑螂，是不是？”
“大爷好眼力，我就是大蟑螂。”
“你家欠了十年的班匠银，合起来四两多，你知不知道？”
“知道，当然知道。”张老七咧嘴一笑，满不在乎的样子，“但我就是不给，看你们能把我咋滴？”
“你说什么？”蒋巡栏官火气一冒，戟指怒目。
“我一个子儿也不会给，这笔税银是你们衙门定的黑钱，我给个屁呀！”张老七这只大蟑螂，比起张三元这只小跳蚤，态度还有强硬百倍，而且脸上分明写着“老子不怕你”五个大字。