水墨恒一瞧张居正灰色的脸，感觉情况不妙，可也知道张居正从未将他当作外人，于是直言不讳地问：“先生遇到什么不快之事？”
“哎，别提了。”张居正深深叹了口气。
“咋滴了？”
“你知道敬修考了多少名？”
“考得不好？”
张居正摆头道：“他才考了八十六名。”
水墨恒“哦”了一声，心想难怪你灰着脸。八十名开外虽然也叫榜上有名，可算不上好成绩。
要知道，大明王朝每年会试录取的人数为三百来名，考了八十多名，实在没什么值得夸耀的。
“想当初，我参加会试那年，考的是第一名，高中会元。他小子倒好，八十名开外。”张居正自个儿闷了一口酒，气愤地接着说，“更可气的是，次子张嗣修竟然还惨然落榜，你说，这叫什么事儿？”
水墨恒算是听出来了，张居正不仅仅是生儿子们的气，谨慎地问道：“今年主持会试的主考官是谁？”
果然，张居正硬邦邦地回道：“张，四，维。”
张四维，时任詹事府事，因礼部尚书吕调阳出任内阁辅臣，但一直没有卸任礼部尚书一职，可又没时间到礼部办公，所以由张四维兼任礼部尚书，并处理日常事务。
这种兼职模式，就像当初张居正担任内阁次辅，同时兼任兵部尚书一样，其实真正做事的是兵部尚书杨博。
水墨恒沉默片许，道：“张四维不是想要入阁吗？而且听李太后提及，先生已经将他列为入阁的后备人选了。”
张居正愤愤地回道：“正因为这样，我才更生气呢。”
“是不是敬修兄、嗣修兄发挥得不够好？”
“我问了，他们都说感觉挺好。”
水墨恒笑了笑：“那先生的意思是，张四维大人这次会试主持不公了？”
张居正“哼”了一声：“我与你也不是外人，不必见外，实话跟你讲，会试前，就会试事，我曾千叮万嘱张四维，定要秉公持正。可到头来，两个儿子这般狼狈，你让我情何以堪？”
水墨恒很想反驳几句。
或许因为张居正喝了些酒，胸有块垒；也确是没将水墨恒当作外人，说话毫无顾忌。
可是，卧槽，你两个儿子考得不好，就怨人家主持不公了？这也忒霸道点儿了吧？
但瞧着张居正黯然的神情，又不忍心刺激，刻意伤他的自尊，小心翼翼地道：“或许张四维害怕张先生，所以……”
一句话没说完，便被张居正打断：“这叫什么理儿？哦，他害怕我，所以不让我儿子高中？”
水墨恒只得解释道：“张先生一向防微慎独，我听说你大管家古龙，因为讨了一个二房，便被你执行家法，打得遍体鳞伤。我想，张四维也是不敢冒这个险。”
张居正又“哼”了一声：“我不止一次听人说，张四维为了能早日入阁，竟然背着我，走通冯保和武清伯两条门路，大肆向他们行贿送礼。”
水墨恒一愣：“这么说，明年入阁备选人中，先生不打算提拔张四维了？”
“明年再看。我原本是让他入阁的，毕竟在几位候选人中，属他资历最老。”
水墨恒之所以提及今年会试，除了惦记张敬修、张嗣修之外，还惦记着另外两个人，一个是汤显祖，一个是沈懋学。
也知道，在张居正秉持国政期间，汤显祖是考一次落榜一次。但还是忍不住问了：“江西才子汤显祖也考得不咋滴吧？”
张居正眉毛一挑，不屑地说道：“那个恃才傲物的年轻人啊，压根儿就没录取，三百名之外了。”
水墨恒又问：“那张先生可否看了他的试卷呢？”
“没看。”
“若能挤出一点时间，不妨看一看。”
“为什么让我看呢？”
“嘿嘿，我想汤显祖的文章，应该值得先生一读。”
“你看过？”
水墨恒摇了摇头：“没看过。但我知道他的文章写得好，花团锦簇，沉博绝丽。”
“都说他文章写得好，可为什么就没有录取呢？”
水墨恒嘿嘿两声干笑，心想没有录取还不是因为你张居正？可这话不能赤裸裸地说，于是转个弯儿：“或许因为张四维看出来了，张先生不大喜欢汤显祖吧。”
“哦？你是说，咱冤枉埋没了他的才学？”
水墨恒不置可否，叹了口气：“其实，自上次见过汤显祖，他确实是个有文采的年轻人，而且是个真文人，参加会试前，也是雄心万丈，势在必得。”
张居正慢条斯理，也不知是出于嫉妒，还是因为气愤：“既然如此，那何不让他一直落魄下去，做一个真正的文人？又何必踏入仕途呢？我张居正成全他便是。”
水墨恒笑了笑：“记得当初，张先生与我论及为什么不用海瑞大人时，似乎也是这个调调哈。”
张居正没想着回避，直承道：“在仕途上，我就不喜欢那些酸巴巴的文人，做事中规中矩一根筋。还是那句话，我喜欢用循吏，不喜欢用清流。”
水墨恒深感张居正这个思想依然那么偏激。
其实，早在用不用海瑞的问题上，水墨恒便想着纠正。只是鉴于当时政局混乱，的确需要循吏有效理政，不需要太多聒噪的声音。
但清流一派也不能过度打击。
毕竟代表士人，也即天下读书人的作风。
总归还得需要尊重和推崇。
百无一用是书生，那只是落魄的文人自怨自艾、灰心丧气的话。
虑及此情。
水墨恒侃侃言道：“如此一来，先生恐怕要招来许多物议啊！而且，这岂不是要打击天下用心读书文人的信心和志气吗？什么事都讲究一个度嘛！”
张居正微微颔首：“既然你这么重视汤显祖，那改天我从礼部要来他的底卷，看看他的文章写得到底有多好！今年会试榜已揭完，看看明年如何？
“代汤显祖谢谢张先生！”
水墨恒由衷地谢道，稍顿了一顿：“哦，说到明年，不知张先生有什么计划？国库现在已经不缺钱了，但咱们还可以让里面的钱变得更多呀！”
跳开会试一事，张居正才重新展颜，豪气冲天地说道：“那是必须滴！”