黄昏是一场轻盈的雾霭。
暮色染上素净的天空，风声也极尽淫溺悱恻。
人间的悄寂与轻歌，美感恰如其分，而不至浓重或失态。
毕竟对于人们而言，这沉重而繁冗的一天终于过去了，一切重归洗涤。
那琥珀色的雾霭，如被清水晕开的烦琐之事，也终将过去。
只不过，她能想象到，短暂的黄昏后，是多么漫长的黑夜。
正如人们想象不到的，短暂的人生后，是多么漫长的寂籁。
……
她站在阳台，眺望着天边。
夕阳下，云荡远，月光渐浓，却无蝉声响。
“夜，又来了么？”她落寞道。
“你在看什么？”身后出现银发祭司。
她忙回头转身，恭敬致礼，“大祭司大人。”
“听着，”银发祭司说道，“名义上而言，你从今晚起，你就是那个陆载的夜间守卫，你可得好好保护他的安全。”然后压低声音，“实际上，我要你监视他夜里的一举一动。哪怕他去解手，你也要给我好好盯着他。他做什么事情，你不要理会，只管监视，然后每天早上过来告诉我。听明白了吗？”
“明白。”她点了点头。
“很好，去吧。”
她轻灵地跳下阳台，游走在漆黑里楼宇之间，穿梭在烛光之外，帐帘之内的光影处，并来到第二个房间。
“那老巫婆说了什么？”帐帘外的声音问道。
“大祭司大人让我监视那个陆载。”
“哼，我就知道！”帘外响起了踱步声，还有一摇一摆的袖影。
“那个陆载确实令人神秘莫测，看来老巫婆也无法感觉到他的巫力深浅。”帐外沉吟了一下，“唔，你按照她说的去做吧！”
“好的。”
“记着你是西乞家的人！你是西乞家的人！去吧！”
当她来到那名唤陆载的人住处时，一个年轻男子正与吉娜公主在拱门前说着话。
那男子气质不凡，引人注目，应该就是陆载。
“蝉，怎么现在才来？你晚了不少。”吉娜公主问道。
“请公主殿下恕罪······路上耽搁了一下。”
自己低着头，她便不觉意地将目光瞄向那个陆载，正和陆载投来的目光相撞。
她忙垂下眼，耳边响起一种深邃而如置身旷景的声音。
“哎，公主殿下，你没必要这样，虽然我的确是一名有需求的成年男子，但三善和四善还在屋里头呢······”
何其放荡之言。哪怕是与公主相好的华公子，在公主面前也不敢如此放肆。好像公主也并不介意，可能是因为这声音实在是悦耳。
“你胡说什么，西乞蝉只是你的夜间守卫。而且这里面是一个院子，院子里头有三道门，三个房间，你们每人各一间，三善没有告诉你吗？”
“他告诉了，我刚才是说声音，声音也会影响到别人······”
她的脸唰一下红了。
此人除了声音好听点外，品行令人感到有点讨厌。
“白华妹妹都在地牢里了，你还有心思开玩笑，你就一点都不担心吗？”
“就像你刚刚说的，与其想怎么劫狱，还不如治好赫拉，让伟大的沙漠女神去救她。”
“对，你想明白就太好了。”自己的肩膀被吉娜公主拍了拍，她便直起腰子来，“所以这几天你不能出任何事情。有劳你了，蝉。”
“公主殿下慢走。”
吉娜公主离开后，就只剩她和陆载两人。
“陆载大人。”她拱手作礼。
陆载打量了一下她，一身黑色长袍，恰如其分的蛇纹披肩，褐色亚麻长裤配上黑色的长靴，精干利索。
“夜间守卫······所以你具体要做什么事情呢？”
“大人无需管我，自行休息即可。”
“好吧。”
他向前走了几步，忽然又停了下来。
转身，露出愧疚的神情。
“对不起，我刚才不应该说那些话，开那些玩笑。”
她有点意外，听着这语气的诚挚，和刚才的笑意截然不同。
她正眼瞥了他一眼，他轻轻地捋着眉毛，就如同刚刚撒完谎的孩子，一瞬间后又悔恨不已；又如本想谈笑风生地度过生活，却没想到玩笑一经心里琢磨，其个中意味反倒令自己难以承受。
这一切，如他白皙皮肤上那黑糟糟的胡须，两者矛盾而鲜明，相融又对斥。
又或者是她想多了，他只是觉得有点尴尬，道个歉而已。
“没关系。若是大人需要，蝉愿意侍奉。”
她看到他的眉毛颤颤一抖。
眼神又是不可避免流露出悲怜。
悲什么？怜什么？
对于她来说，这的确没什么。
她不是第一次监视、行刺别人，发生这种男女偷欢之事在所难免。
一切都是为了活着。
能活着已是万幸，她还能奢求什么贞洁尊严之类的东西吗？
“大人请进去吧。”
院子内的景色甚好，中央是一座花岗石制的水池，金鱼儿在白粼粼的水波里流浪，壁上的烛光映现着和煦的氛氤，绿油油的棕榈树环缀院内，疏朗有致。在大漠日居行久的人，都会为这久违的色彩心花怒放。
这一院三室可谓是迦顿国最好的客旅之地，能够享受此番待遇的不是皇亲国戚，便是别国贵使。而这陆载不修边幅，衣着简朴，不禁让人心生疑惑。
早已有两个少年在院子里。一个矮点胖点，正弯着腰，将头伸进水池里逗鱼。另一个高大壮硕，正迎着他们走来。
“你们是谁？为什么来这里？”她问道。
“他们是我的弟弟，他叫三善。那个傻傻的叫四善。三善，这位是······”
陆载回过头，笑道，“你叫西乞婵，对吧？女单婵？”
“······虫单蝉。”
“嗯，她是我们的夜间守卫。”
“哦。哥，白华姐姐怎么办？要去救她吗？”
“眼下恐怕救不了。只能让白华姑娘受点苦了。”
“唉，我们在这里吃好的住好的，她就只能受这些牢狱之灾吗？”只见那三善一拍大腿，“她的命咋那么苦呢？”
“所以你看，有时候人太有本事了，恐怕也不见得是一件好事。”陆载仿佛在劝说着三善什么，“像白华姑娘都是王巫大人，天命还如此坎坷。真的还不如安安稳稳过一辈子呢······”
只是话到这，这陆载又叹了一口气，捋了捋眉毛，仿佛又后悔了，“当然了，这命数天定，常人强求不得。”
“哥，你不是不信命吗？”
“我，”只见那陆载一时语塞，苦笑道，“不得不信，不得不信。”
“你们俩在叽咕什么呢？”四善抬起头，满脸水珠子哗哗往下落，额前的发丝也淌着水滴，“按我说，人生得意须尽欢，莫使金樽空对月，现在瞎想这些又没有用，虽然我也很担心白华姐姐，还有那个马歧之，好不容易熟络里又跑了。”
“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。哈哈，这句话真好。”
这时，陆载不知从哪掏出一个土黄色酒囊，上面还绣有独角鹿踏祥云图纹。
他拔开塞子，仰起头咕噜咕噜地喝起来。
没想到，这陆载还是一个酒鬼。那么如此放荡不足，不羁也不足的样貌便可有了一番解释。
看他的喉头一动一动的，她似乎也闻到了飘溢的酒香。
只是抬眼望向三善四善，两少年都笑了。
她很想问一句，“你们在笑什么，”但没有问出来。
“蝉姐姐，你以为他真的是喝酒啊？”四善笑道。
什么？他难道不是在喝吗？
三善一把抢过酒囊，口子向下掂了掂，果然一滴酒水也没有。
怎么回事？她刚刚好像真的闻到了浓厚的酒香。
“哎，又一个！”
陆载和两少年大笑起来。
她感到有点难为情，撇过脸去。
“姐是不是到现在还不知道里面没酒啊？”三善笑道。
“这倒不知道她知不知道。”陆载笑道，“只不过二善倒是经常帮我去打酒，她以为我真的很能喝，每次都把酒喝光了。结果她打回来的糜子酒都掺水的，我都暗中倒掉了······”
三人又大笑起来。
都在说什么事情呢，说得这么开心。
就好像一家人那样，和乐融融那种开心。
她忽然起了一丁点羡慕之心。
这会儿，四善打了一个喷嚏，三人又傻乎乎地乐了。
“要是姐在这，肯定是连打带骂地赶你回去屋子里了！”三善站起来，就要掼着四善回屋子。
“哎，这是沧浪之水，洗吾肉身涤吾精神，怕什么······”
“对对对，沧浪之水，你睡觉的时候还是一条狼呢！”
“真奇怪，四善这家伙到底是从哪学来这些词？我记得我屋子没有书有这些词啊······记住擦干头发再去睡觉！”
三善四善离开后，院子里又剩下她和陆载两人。
他酒窝里残余的笑意，是短暂的，是依依不舍地消失，是令人扼腕地殆尽。
正如白昼残余的昏明，是短暂的，是依依不舍地消失，是令人扼腕地殆尽。
正如雨季残余的旱滩，是短暂的，是依依不舍地消失，是令人扼腕地殆尽。
他实在是太无情，太不识相，太身在福中不知福。
他有俊秀的样貌，却不好好打理收拾；他有颀长的躯体，却不好好穿衣打扮；他本可以是一名翩翩公子，但偏偏要生活成一副流浪汉的样子；他甚至还有家人，却不好好珍惜，只会在人后暗自神伤。
他还拥有整个白昼，而她只苟活在黑夜中。
他简直在赤裸裸地向自己炫耀着。
就像一个拼命抹上浓重胭脂遮瑕的女子，面对着天生丽质却满脸不屑的人，后者简直是令人痛恨。
不过她并不恨他，她甚至不认识不了解他。
好好活着便是万幸，痛恨别人也属奢侈。
“你看了我很久。”陆载冷不防说了一句。
“······我的任务是保护你，自然得看着你。”
陆载淡淡笑了笑，又露出浅浅的酒窝。
“······天也不早了，陆载大人您去休息便可，我不会打扰您的。”
“也罢。”
陆载便坐到水池边上，慢慢地躺了下来，一腿拱起，一腿搭在其膝盖上，并闭上了眼睛。
那窄窄小小的边沿，让陆载看起来摇摇欲坠。
她有点不知所措，他就在这儿睡？
从没遇到这种情况，房间里有柔软温暖的炕铺，他却偏偏在此睡去。
“陆······”她正想告诉他，但欲言又止。
管他呢，她的任务只是监视他的一举一动。
他两弟弟的房间也没有了声音，她柔步走过去探了探，好像也睡着了。
静夜只剩风声鸣，一小浪儿一小浪儿地轻打着棕榈树的叶片。
她又走近陆载，也在水池边坐了下来。
她看着陆载那安宁的睡容，自己也有了些许困意。
这实在是令自己难以置信。她几乎已经习惯了日夜颠倒。
或许是陆载的睡相太舒服祥和，脸侧着一点点，嘴巴微微开一点。
她刺杀过不少睡梦中的人，自然见过不少睡相，或微笑，或皱眉，或狰狞，或嚎啕，或沉思，或流津，或咬被子吮手指，千奇百怪，蔚为大观。
然而，她好像，只是好像，从没看过如此平静的睡相。
太平静了，平静得，不像睡着，像死去。
突然间，陆载睁开了眼睛。
吓得她也猛地站了起来。
陆载揉了揉眼睛，“西乞姑娘不进房间睡觉么？”
“······”她有点惊讶，“陆大人，那房间是供您去休息的。”
“我用不着，你去睡吧。”
“······我是夜间守卫，我是不能睡觉的。”
“哦，原来如此。我以为你们有一队人马，一夜分时辰轮着呢。”
“所以陆大人不用管我，尽管去房间······”
“哎也罢，我也睡不着，就跟你在这聊聊天吧。”
“······聊天？”
“我有一些问题，想问你一下。”
“······陆大人请说。”
“你应该是西乞家的人吧？”
“嗯。”
只见陆载苦笑道，“虽然你也姓西乞，但是宫里还有一个西乞道返，说是西乞一恪先生的养子，我想他不算是西乞家的人。”他的眼神瞄向自己的脖子，她不好意思地转正了身子，“你的脖子后面纹有长牙虎头，所以我觉得你和西乞道返应该是不一样的。”
“他，”她本不喜聊天，但听到此般声音，也不自觉迎合上去，恰好自己也困了，算是解解困乏，“的确不是西乞家的。我，算是吧。”
“算是？”
“我是西乞家收养的，经历虎祭后，身体便流淌着西乞家的虎血。”她沉吟了一下，“所以，我，算是吧。”
她瞄了一眼陆载，看他眉头紧锁，心里不禁想道，“也是，他怎么听得懂。”
“虎祭······虎祭······”
虎祭……生死簿有提及到。
他只是不明白，他求问诛族咒破解之法，为何出现虎祭？两者有什么关系吗？
“如此说来，古籍上说的还真有其事。因诛族咒的关系，西乞家人丁不旺，濒临灭族，或白虎血脉从此终绝于天下。好像是一百年前，西乞家大家长西乞独行收服了一只巨大圣白虎。”
陆载想了想，念念有词，“遂屠虎腹，于弃婴伏其中，烈火灼之，九日后幼婴自行破腹，浴血而立，而成白虎人。”
这也是生死簿所呈之言。
她有点惊讶，又有点想笑。
惊讶的是，她没想到这陆载竟然懂那么多，关于虎祭他比她更了解。
想笑的是，“其实······没有那么夸张。幼婴不会自行破腹，更不会行走。九天后，会有人取孩子出来。而且，取出来的大多数是死婴尸体，在虎祭能活下来的孩子少之又少。而且，老虎也不是什么圣白虎，而是在塔桑森林捕猎的塔林黑纹白虎。只不过会传巫力进虎体内。”
“你也是虎祭的幸存者？”
她点了点头。
“对不起，我好像无意间勾起了你的回忆······”
“没关系。那时候我尚处襁褓，自然没什么回忆可言。”
她没有真正记起什么，但每当提起，或“想起”虎祭，她似乎总能嗅到一丝丝血腥味，那七荤八杂的血腥味，然后喉头便是一阵恶心。
她想，如果当时有记忆，那在虎腹内的日子，应如漫漫长夜般，艰难煎熬吧。
想想就可怕。
她不禁握了握腰间的匕首。
只听见陆载叹气道，“虎祭虽然能流承西乞家的赌场血脉，但对那些婴儿而言未免太残忍了。但除了此法，还有别的传承方法吗······”只见他仰起头，“唉，这也是一咒啊。陆载呀陆载，若是你要除此咒，你会怎么做呢？”
她心头跳动一下，“他刚刚说什么？他会除咒？”
她不禁联想下去，“那他会除掉我身上的咒，会除掉村子的咒吗？”
很快地，她又无奈地摇了摇头。
“都过了这么多年了，谁也不能褪除此咒。”
“我再问你一个问题。”
“······你问吧。”她又开始困了。
“你认识西乞家的大家长，西乞无冥吗？”
“我自然是知道他的。可从没见过他，谈何认识？”
“虎祭的时候呢？”
“虎祭都是由族内各分家家长主持的。哪个分家主持，幸存的孩子就属于哪个分家的。西乞无冥是本家大家长，本家为保全血脉正统，是禁止进行虎祭的······”
她微微闭上眼睛，然后又猛地睁开。
啊，今晚是怎么了？总有一股无法摆脱的困意，源源不断侵袭着自己，眼皮都重得垂垂而落。
怎么，怎么可能？二十多年都熬过来了，为什么今晚会如此······想睡觉？
“西乞姑娘，你怎么了？”一双手扶住了自己。
“我，我好困······”
“那我扶你进去睡觉吧。”
“不，不行！”她猛捏一下自己大腿，这是小时候族中长辈教的蠢办法，结果孩子们的大腿第二天都是淤青红肿，“我不能睡着，我千万不能睡着······”
“为什么？你困了就去睡吧，我没事的······慢着。”陆载扼着自己的手腕。
“我睡着了······我就会从梦中死去······这是虎祭幸存者的诅咒······”
“真的吗，还有此等诅咒？”陆载探了探她的脉，“你好像中毒了······”
陆载的声音渐渐模糊，渐渐不入耳，渐渐消失了。
夜，变得温柔。
还是，人变得温柔。
忽然一阵难受，一股恶心之物从喉头喷涌而上，“喀，喀”猛吐两口，她感觉到一阵晕眩，然后感觉背部被猛揉了一把，又“喀”地吐了一大口。
“······西乞姑娘！西乞姑娘！醒过来啊西乞姑娘！”
她终于听到了陆载的声音，同时感到脸部有着轻微的疼痛感。
这时，竟有一根银针从她眼前飞掠而过。
她眼遇寒光，她第一反应便是拔出匕首，横划过去。
此动作何止快，且无声无息，就像秋来的第一片落叶，从不知何时落下，何时已落下。
这，陆载竟也毫无察觉，更无法完全闪避。
“啊！”陆载轻叫一声，退了几步。
这一声，让她完全醒过来了。
她看着自己手中的匕首，刀锋处沾上了一点点鲜血。
她忙望向陆载，陆载也是手按喉头。
“好险好险，差一点点。”陆载笑道。
“你，你还笑得出来······”她顿觉闯了大祸，匕首砰啦落地，并一下子跪了下来，“大人，蝉，蝉······”
她慌乱得说不出话来。
“没事，只是皮外伤。”陆载走近她，扶起她，她却不肯起来，“真的没事，如果有事我还能说话吗？”
她看到他的酒窝正对着自己，心里惶恐地走到另一边，“请，请大人恕罪······”
“哎，都说没事了。现在，我反倒对你不能睡觉的诅咒感兴趣。”
只见他捋了捋眉毛，“人不睡觉，会死吧？”
“只，只是晚上不能睡······听说这是虎祭幸存者身上的诅咒。”
“虎祭已有一百多年的历史。难道你们这一百多年都是这样过来的吗？”
“不是。听一些人说，夜不能眠，眠则逝去，是近二十多年才有的新咒。”
她无奈苦笑道，“怕是虎祭实在是残酷，天神又施下诅咒······”
他仰头抚额，“天神不会施咒的，只有人巫才会施咒。”
她看到他身上的污物，意识到是自己的呕吐物，“陆载大人，你的身上······”
“啊，对，我可能要去洗一下，然后再看一下你晚饭吃了什么东西。”
他走了几步，“这里用水······就是这个水池吗？”
“不，房间后面，还有一个小独院，那里便有水······”
“好极了。你不再困了吧？”
“不，不困了。”
何止不困，呕完之后简直神清气爽。
陆载也有点尴尬地苦笑着，一步跨一步地跨进房间。
门被他稍稍带上，但没有关上。
院子里只剩她一个人了，她听见房间里传出舀水、洒水，擦洗的声音，自己也终于松了一口气。
她走到水池旁，洗了一把脸。
好奇怪的一晚上，说了不少话，还差点死过去，还差点把别人给杀了。
良久，不见陆载出来。
她走近房门，从门缝处看到了陆载。
他已侧卧在炕铺上，闭上了眼睛。
还是那平静宁和的睡容。
脖子上的伤口看来已经止血了，有点神奇，这与他是巫医有关么？
她忽然有一种冲动，想走进去为他盖上一件毯子。
但这种冲动稍纵即逝，她马上转过身，靠在门边的墙上。
终于回归到，和以往一样的夜晚，孤孤单单地静候至天亮。
不过也终如她所料，当第一道阳光冲破夜里梦魇时，她知道这是崭新的一天。