霍临放下茶盏，发出轻微的磕碰声。
他面色平静无波，唯有眸底深处翻涌着惊涛骇浪。
贵人相助吗？
若真有贵人，他的贵人应当就是姜嬛吧。
自从她来到自己身边，饭好吃了，觉好睡了，原本无聊又冰冷的一生，也变得鲜活又温暖。
说实话，他不是惜命的人，对于那未知的劫数，他不甚在意。
可现在不同了。
他的这条命，要留着保护她，保护他们的孩子。
“多谢大师坦言相告。”
霍临沉吟片刻，却开口提起另一件事。
“最后一问，大师口中的那位贵人，是否会因朕卷入凶险？”
他问得极其克制，但言语间那份深藏的忧虑，却几乎无从遮掩。
方丈闻言，双手合十，念了声佛号。
“阿弥陀佛，命理纠缠，因果相续，自有其缘法，皇上所忧之事，天机不可泄露，也可说，她就是天机。”
这番话似是而非，霍临却有些了悟。
他深吸一口气，起身，对着方丈郑重地行了一礼：“多谢大师点拨，朕明白了。”
话毕，便迈步离去，同姜嬛一道回宫。
只余身后古钟悠然，袅袅余音。
......
自从在护国寺吃过素斋，姜嬛对研制素食点心的热情高涨，越想越觉得这能行得通。
主要也是她自己馋零食了，嘿嘿。
不过她现在怀着孕，肚子都能把她顶的远离灶台，更别提反应力也大不如前了。
幸好，她还有一厨房的“兵”！
这日午后，姜嬛兴致勃勃地带着几个心腹宫女，去了御膳房。
“娘娘！”高总管一见是厨神娘娘来了，手里锅铲都不要了，二话不说就恭敬行礼，“您可有好长时间没来了！”
其他御厨更是不必说，立刻放下手中的活计，齐刷刷跟着行礼。
“都是老熟人，那么客气干啥。”姜嬛摆摆手，心想着自己也是成了他们在美食方面的灵感缪斯了。
旋即笑眯眯地说：“其实今天来，我是想求你们帮忙的，我想研究点新式素食，但没有精力亲自忙活了，要是大家愿意......”
高总管话都没听完，眼睛亮得像灶间的猛火，立刻表忠心。
“但凭娘娘吩咐！娘娘指哪我们就往哪儿去，绝无半句怨言！”
这架势，姜嬛闻言都要落下一把感动的泪水。
不愧是她的美食兵团啊！靠谱！
当即也雷厉风行，指挥起大家各归各位：“好，那咱们就先试两种，第一种是香脆版。”
她指向糯米粉和粘米粉：“小赵你来，用这个按七分糯米粉三分粘米粉的比例混合，加少许盐和糖，用温水和成偏硬的面团，醒发一刻钟。”
“小钱去把芝麻、花生仁用小火慢慢焙香，然后碾碎，不要太细，留着颗粒感更香。”
“小孙把面团醒好后，记得擀成薄片，越薄越好，小李就在表面用竹签扎些小孔。”
她语速不快，但条理分明，赵钱孙李们听得连连点头，立刻跟着指令动了起来，动作麻利，配合默契。
“那这第二种呢，就做软糯又能顶饿的。”姜嬛转向另一边的山药和红枣。
“山药蒸熟碾成泥，红枣去核蒸烂做成枣泥，山药泥里可以混一点点糯米粉，然后包入枣泥馅，做成小饼状……至于剩下的人员安排，就交给高大总管你负责吧。”
高总管瞬间燃起被重用的自豪感，打鸡血似的，屁颠颠喊开了嗓子。
而姜嬛看着这热闹却秩序井然的画面，在心里给自己疯狂点赞。
很好很好，经过丽妃的磨炼，她已经摸索出一套带团的经验了。
就按这样的走向，愉快的进行下去吧！
高总管将御厨们排兵布阵，和面、擀皮、备馅、生火……
姜嬛就在一旁走走看看，不时出声提醒一下火候或者细节。
“面片再薄一点，太厚的话，对咱们的牙齿是一种挑战。”
“芝麻已炒出香味后一定记得关火，否则要糊成石油试验田了。”
“煎饼的火关小些，温水煮青蛙听过没。”
而就在这热火朝天的当口，一个略显苍老的声音，忽然十分不合时宜的插了进来。
“胡闹！皇家点心，处处都讲究精致细腻，足有百十道工序要雕琢，而你们在做什么？如此粗鄙简陋的食材，如此闹哄杂乱的灶间，简直是侮辱了御膳房的名头！”
众人一听这声，瞬间头皮发麻，手上的工作都停了下来，只呆呆望着那位面容严肃的老者，正背着手，踱步走来。
他的神情就像被人喂了一嘴垃圾，眉头紧锁，脸上写满了不赞同。
高总管见势不妙，连忙上前，低声对姜嬛解释道：“娘娘，这位是刘老御厨，是御膳房的老人了，也是我们的师父，之前因病回乡休养，今日刚回来当值。”
又对着刘老御厨抛着眼色：“刘老，这位是皇贵妃娘娘。”
而此时的姜嬛，正绞尽脑汁想着这号人物呢，这会儿可算是恍然大悟了。
原来是老师傅回来了。
秉承着文明有礼的道德准则，她客气地笑了笑：“您有所不知，这是新式点心，做法和往常的宫廷点心相比，自然有所不同。”
老御厨走到近前，对着姜嬛草草行了个礼，态度算不上多恭敬。
他是宫里的老人了，又站在太后羽翼下。
最重要的是他出宫前，什么这妃那妃，在皇上眼里连跟葱都算不上。
他自然就将姜嬛也联想成那根葱，当她是胡闹争宠来的。
于是他只是捋着胡须，目光挑剔地扫过案板上正在擀制的薄面片和旁边焙香的芝麻花生上，冷哼一声。
“依老奴看，是娘娘有所不知。”
“这素食点心，最讲究的是一个清字，味道务必清淡，方能显其高雅，油不可多，糖不可重，那些芝麻花生加在里头，像什么样！”
姜嬛听着他这一套理论，嘴角忍不住抽了抽。
这不就是之前把霍临吃成一座活火山的食谱嘛。
原来根源在这啊。
她很想跟这位固执的老师傅说时代变了，但高总管人不错，她也不想他难做。
便耐着性子，继续晓之以理。
“老师傅，您说的有道理，但美食本无对错，一千个人就有一千张嘴，加入芝麻花生是为了更加香脆，丰富口感，更何况平日里皇上处理政务繁忙……”
不等她说完，老御厨便打断了她，语气更加不满。
“皇上日理万机，用的膳食点心都有规制，怎么能像街头小贩般追求什么香脆？娘娘此举，不合规矩！”
“老奴在御膳房当差数十年，这点心该如何做，老奴比娘娘清楚！”
他转向正在忙碌的年轻御厨们，声音陡然严厉：“都停下，谁让你们如此糟蹋食材的，面片擀得如此之薄，成何体统，简直俗不可耐！统统撤下去！按老规矩来！”
年轻御厨们面面相觑，脸上露出为难之色。
他们的目光在姜嬛和老御厨之间逡巡，不知该听谁的。
老御厨积威已久，又是他们的师父，他们不敢违逆。
可皇贵妃娘娘的吩咐，他们更不敢不听。
姜嬛见老御厨不仅否定自己的做法，还直接干涉指挥，心里的小火苗蹭一下就冒起来了。
非要敬酒不吃吃罚酒是吧，倚老卖老这套可对她没用啊！
她脸上依旧带着笑，语气却淡了几分。
“刘师傅，规矩是死的，人是活的，皇上近日操劳，胃口不佳，本宫只是想做些合他口味的点心，这难道也错了？再者，御膳房如今是本宫在调配，如何行事，本宫自有主张。”
老御厨见姜嬛竟敢当众反驳他，脸色也沉了下来。
之前他在宫里的时候，因为太后的缘故，嘉贵妃和丽妃都不敢给他摆脸色。
这个不知道什么时候冒出来的娘娘，在他面前，竟然还这般大言不惭！
论厨艺，这御膳房的人都是他的徒弟，哪个能比得上他！
他声音拔高了些，带着明显的怒意：“皇上胃口不佳，就更需清淡饮食精心调养，而不是这些油腻重味之物，娘娘如果一意孤行，休怪老奴不能从命！”