“真是天佑我大夏！”九华殿内，本以为天命已绝的拓跋明得知高东丽手铸金人的结果之后，顿时元气大增，感动的泪流不止。
“咱家早就跟皇上说过，这世上看似最为弱小的事物有时反而活得最为坚强，甚至还能战胜那些貌似坚不可摧的妖魔鬼怪，就好比那些卑微到尘埃里的蝼蚁能够使千里之堤溃塌是一个道理。”
蒋芮递给拓跋明一杯热腾腾的乳浆。这些日子里，一直陪伴在拓跋明身边的人基本上只剩下了蒋芮还有奚宁，因此他们之间的情谊升温不少。
“可是朕虽然受命于天，却依然无法与高东丽抗衡。他现在手握兵权，杀伐决断，哪里有人是他的对手？虽然他这次铸造金人失败，可朕断定他是不会死心的。”
“皇上，太后娘娘来了。”奚宁隔着步障通传。
“母后？”拓跋明震惊地站起身来，鞋都没穿就跑了出去，“母后居然可以行走了吗？”
在两个侍女的搀扶下，叱罗氏拄一根特质的拐杖颤颤巍巍地走了进来。她的身形瘦削了许多，半边的脸依然时不时的抽搐。若不是身边之人侍候的好，恐怕她早就要成为一具枯骨。
“母后！”拓跋明很想扑到她的怀里痛哭一场。
叱罗氏抬起手臂握住儿子的肩膀，拓跋明知道她是在让他坚强起来。
“没有母后主持朝政的这段时间里，孩儿就要被他们赶下皇位了！”拓跋明哽咽地倾诉自己的委屈。
“还是先让太后坐下吧，”蒋芮赶忙把叱罗氏搀扶到柔软舒适的卧榻上。
“皇儿是受命于天的真命天子，岂能被他们赶下皇位？”叱罗氏口齿不清地说道。
“可是高东丽是不会放过朕的，他已经萌生了这种邪念，就一定不会轻易善罢甘休。”
“一山难容二虎，”侍女将叱罗氏的佛珠放在她手上，叱罗氏颤颤巍巍地转动几下，“现在朝堂之上虽然高东丽是那个最为强大的怪物，可郦商也不是等闲之辈。皇上应该利用他除掉高东丽这个祸害。”
“可是他也去为皇后之子铸造金身了！”想到郦商第二次背叛自己，拓跋明气得咬牙切齿，“他也恨不得朕禅位与皇后的养子！”
“此一时彼一时，皇上现在不能树敌过多，而是要善于把握时局的变化，利用这些人之间的矛盾为皇室服务。你要记住，身为皇帝，你的身边没有朋友，只有权力的纷争。”
“启禀陛下！”奚宁再次走了进来。在亲眼见证了皇帝的悲惨遭遇之后，奚宁对其抱有的同情之心愈发强烈。这些天来，皇宫内外的事情全靠他向皇帝通传。
“奚将军，发生了何事？”拓跋明问。
“臣在外巡逻之时，听到外面的风言风语，说大将军把自己的女儿从芙蓉谷接了过来，说是要将她许配给陛下为妃。”
“什么？朕……朕不要娶他的女儿！”拓跋明激动地吼道，“就算天下的女子死光了，朕也不要娶他的女儿！”
叱罗氏拿拐杖用力击打两下地面，让拓跋明闭嘴。
“你的这个消息非常重要，”叱罗氏歇了几口气之后回答道，“还望你继续打探虚实。若是听到其他任何的风声，都请将军随时通报给皇上。”
“是，太后……陛下。”奚宁躬身退了出去。
“皇上不该如此气愤。”待奚宁走后，叱罗氏用一种怨怒的眼神看着自己的儿子。
“母后也听到了，高东丽这种乱臣贼子居然想要朕娶他的女儿为妃，朕怎能不生气！”拓跋明控制不住自己激动的情绪，“他明明就是想通过这种手段让高氏成为外戚，进而更加肆无忌惮地控制朕！”
叱罗氏用力闭上眼睛，试着让自己平静下来。
“没错，皇上说的都对。他想将女儿嫁给皇上，然后生出个皇子。这样他就成了皇上的岳父，他的外孙也极有可能成为皇位的继承人，这样他将来就能够以摄政王的名义把控朝政。
然而皇上有没有想过，高东丽虽然强大，可还远远没到一手遮天的地步。经过这次手铸金人之后，朝廷里各派势力更是暗流涌动。像崔察和陆敬仪这些本就心向皇上的忠臣更加坚定的站在了陛下这边。
直阁将军奚宁也是皇上的人。最重要的是，此事过后，郦商也与高东丽彻底撕破了脸。皇上想想，若是你娶了高东丽的女儿为妃，对谁的利益损害最大？”
“郦姝？”拓跋明恍然大悟，“朕若是将高东丽的女儿纳入后宫，她一定会怒火中烧却又无计可施！”
“这样皇上就能让他们二者相互制衡，”叱罗氏舒一口气，“郦商看似占据下风，可他手上有禁军和十二卫，又常年在朝中为官。若是一旦发觉高东丽影响到了他的地位，他一定会拼死还击。到时候皇上就能借他的手除掉高东丽这个最大的隐患。”
“可是……可是高东丽的出身不过是个胡人的首领，朕始终都觉得他的女儿无法与皇室正统相配。”
“事到如今，皇上还讲究什么门当户对吗？”叱罗氏麻木的脸颊猛烈跳动两下，“方才我是怎么跟你说的，要善于把握时局，利用这些大臣为我们皇家服务。皇上现在必须抛开一切，心里只想着皇族的利益才对。”
“母后提醒的是。”拓跋明总算是明白过来，“若是没有母后，朕可能又要犯糊涂了，以后朕全都按照母后说的去做。”
“皇儿不能永远的依赖我，”叱罗氏疲惫地看着儿子，“我老了，又患了中风，恐怕不能一直护着皇上了。”
“母后不会有事的，”拓跋明眼眶红润，“朕会让最好的御医时刻为母后医治的。”
“我的身体是什么情况，我自己心里清楚，我唯一不放心的是皇上还有夏国的江山。”
叱罗氏内心悲凉，“皇儿现在什么都别想，只要全心全意地想方设法让郦氏这条毒蛇去咬高东丽这只猛虎，就算是成功了一半了。”
“朕懂了。”拓跋明深受鼓舞，“朕要将高东丽的女儿纳入后宫，朕不仅要将她纳进来，还要册封她为贵妃，让她怀上朕的龙种！”
“皇上也不要过于激动了，在得到准确的消息之前，还需在九华殿韬光养晦。若是此事是真的，相信很快高东丽就会来见你。”
叱罗氏将颤抖的手放在拓跋明的腿上，“往后的每一步，咱们都要精打细算地走下去，绝对不能再出半点差错。”
“启禀陛下，”这回前来通传的奚宁看上去有些慌张，“辅国大将军前来觐见。”
“这么快。”拓跋明一脸焦虑地看着叱罗氏。
“皇上，你是真命天子，镇定。”叱罗氏用力捏了捏他的手，“让他进来吧！”
话音刚落，高东丽便大摇大摆地走进内室。
“太后娘娘？”叱罗氏的出现让高东丽吃惊不小，“您的身体……”
“幸得老天庇佑，老身已经活过来了。”叱罗氏冷冷地哼了一声，“怎么？让大将军失望了？”
“太后娘娘真会说笑，”高东丽从胸腔里发出笑声，“看到娘娘康复了，臣高兴还来不及呢！您可是我们夏国坚实的后盾，看到您，我们这些做臣子的心里一下子都踏实了不少。”
“踏实？做了如此谋逆之事，大将军的心里竟还能踏实吗？”
“娘娘说的我怎么有点听不懂。”
“高东丽，你好大的胆子，竟敢私自铸造天子的金身行占卜之术！做出此等叛逆之事居然还大言不惭，究竟居心何在？”叱罗氏以拐杖敲打地面，义正言辞地质问他。
拓跋明紧张地看着他的母亲，生怕她因为气血攻心再次倒下去。
“太后息怒。为陛下铸造金身并非我高东丽一个人的主意，而是朝中文武百官达成的一致意见！”
虽然高东丽敬重神明，可面对眼前的拓跋明之时，他还是不愿承认这就是所谓的真命天子，“皇上前些时日身体不适，我们身为臣子的无时无刻不感到担忧。可夏国的朝政却不能无人打理。
考虑到皇上的身体状况，再加上此前皇上亲口表达过自己不愿继续待在天子之位，所以文武百官考虑再三才做出手铸金人的决定，这一切可都是为了皇上和大夏国着想！
既然按照神明的意旨，陛下您依然是天选之子，那么还请陛下继续担起治理国家的重任才是。这也是臣今日前来面见陛下的原因。”
“你来这里是为了教训朕来的吗？”有叱罗氏撑腰，拓跋明也变得硬气起来。
“臣岂敢教训皇上，臣来这里完全是为了激励陛下坚强起来。”
“大将军真是用心良苦。”叱罗氏的嘴巴歪到一边，“既然是来激励皇上的，想必大将军必定带来了激励皇上的良方吧？”
“太后娘娘真是睿智。”高东丽赞道，“臣若是没有想到让皇上开解的法子，还真是不敢来觐见陛下。”
“那你就快说吧，别再跟朕兜圈子！”拓跋明命令道。
“众所周知，臣下有一个掌上明珠，芳龄十七岁，不仅是我芙蓉谷的第一美人，而且生的聪明伶俐。自从臣离开芙蓉谷为皇上南征北讨以来，家里的大小事务都交给她打理，而且被她打理的井井有条。
臣一直都想为她找一个门当户对的男子嫁了，奈何小女眼光太高，总是遇不到合适的人选。臣几日前突然想到，何不将小女许配给皇上？”
“这……朕从未想过此事。”拓跋明装作一副诧异的模样，“朕已经有皇后了。朕的皇后不仅母仪天下，而且……而且心地善良。
虽然她不能生育，但是她不久前刚领养了黄美人的儿子。朕……朕很是珍惜这个儿子，待他再大一些，朕打算将他立为太子……”
黄巧如被郦姝杀害之后，尸体被抛弃在宫外的一条小巷里。郦姝欺骗皇上说，她是擅自带了贵重之物出宫被歹人劫持杀死的。
已经快要自身不保的拓跋明根本无心仔细调查此事，只是让人将她草草葬了了事。
“是啊，大将军。”叱罗氏接到，“虽然皇后的养子未能如愿以偿的被郦商铸成金身，可他毕竟是皇后领养的儿子，皇上迟早都要传位于他。
若是皇上将大将军的女儿纳入后宫，一来无法将她立为皇后，二来即使她诞下皇子，也难以推翻拓跋泰嫡长子的身份。只怕会亏待了她，大将军可要想清楚啊。”
叱罗氏挪了挪身子，决定再加上一把火……