2025年元旦，早晨还不到6点，一阵急促电话铃声把我从梦乡中炸醒。妻子冉冉起床气严重，骂骂咧咧地接了电话，那头传来了她闺蜜小艾着急慌乱的声音：“亲爱的，我这里遇到了急事，快给我打5万块钱，快点。”
冉冉一听，立刻关了外放，“腾”地一下子跑到卫生间。她问小艾借钱干什么用，小艾说她丈夫之前投资的一个项目马上要签合同，对方想先拿回扣再签字。她丈夫的公司就靠这个项目续命了，不然他俩真要滚出上海了。丈夫让她想办法借钱，可她身边的亲友都被借过了，她只好再次向冉冉开口。
冉冉劝小艾多个心眼，别忘了之前的那个教训：“现在吃回扣这么明目张胆了吗？小心又是一个大坑。”
小艾表示这个项目有一个大领导背书，很有把握。眼见她执迷不悟，冉冉也很为难。我比划了两根手指，她点点头说只能借2万，没想到小艾来了句：“你可以用信用贷借点。”
我觉得可笑，示意冉冉赶紧挂电话。谁知小艾反倒先不高兴了，来了句“有事再联系”，就挂了电话。我心有不忿，夹枪带棒地对冉冉说：“小艾有些过分了吧，之前借的钱才还完，怎么又借？而且新年第一天就借钱，过于晦气了吧。”
妻子老家有风俗，新年第一天不会找人借钱，这还是小艾跟我们讲的，她不可能不知道。冉冉说，她和小艾从小一起长大，该帮就得帮，然后就把我薅起来，盘算到底能借给小艾多少。那会儿我们正在装修，手头也不是很宽裕，冉冉就想让我把一些理财提前支取出来。可账还没算完，她无意中刷到了小艾的朋友圈——昨晚跨年夜，小艾刚发了一条新动态，定位显示在上海外滩某五星级大酒店。她晒出的照片里有满床的玫瑰，还有一条闪耀的大金手链。
“不算了，睡觉！”冉冉立即把手机一扔，接着翻了好几个身，又猛的坐起，气呼呼地说，“跨年的时候就有钱，一觉睡醒就没钱了？不行，我得问问小艾，不能让她再被那个胖子给骗了！”
1
第一次见小艾时，我跟妻子冉冉的关系还隔着一层窗户纸。那天她俩从外地旅游回来，我去接站。
早就听说冉冉有个形影不离的姐妹，第一眼见小艾，我觉得她是个很讨喜的姑娘：一身粉红色的运动装，戴着浅色的棒球帽，背着一个大黄鸭的小书包，围着冉冉四处跃动。冉冉则是一身素黑，俩人站在一起，像老母亲带娃。
小艾性格开朗，一点不见生，不断帮我讲好话，我们聊得很开心。到了饭点，我特意找了一家网红海鲜店。那时候我刚参加工作，薪资不高，冉冉点餐都挑划算的来，可小艾就不同了，上来就点了一只“澳龙”。吃饭时，她直接把龙虾尾等各种好菜都夹到自己面前，吃完饭，竟还剩一大半没动。
冉冉察觉到我神色有异，私下转了一半的饭钱给我，让我不要跟小艾计较：“她这是没把你当外人。她以前很大方的，自从父亲去世后，她就变了，好事紧着自己来，就算浪费也不愿意分享给别人。”
冉冉和小艾是在纺织厂家属院一起长大的发小，从幼儿园到大学几乎形影不离。小艾的母亲虽然只是纺织厂的工人，但她父亲是一位律师，还涉足各种生意，在同龄人连布玩偶都没几个的时候，她就有了满屋子的洋娃娃。那会儿家属院里的小朋友都爱去小艾家玩，她会大方地拿出各种冰淇淋、巧克力招待伙伴，临走的时候，还会另给冉冉塞满一书包的零食。
可令人羡慕的生活背后，也会有阴影。
上小学的时候，有一天小艾问冉冉，能不能去她家住几天：“我奶奶来了，那个‘老熊’把我赶出来了。”
冉冉那时才知道，小艾的父亲出身河南农村，靠自我奋斗拥有了一片家业，可他依然不能让自己的父母满意。老人重男轻女，小艾出生时，一看是个女孩，她奶奶把鸡汤直接倒进了垃圾桶。她爷爷去世前，还在埋怨儿子没给自己生个孙子。这让小艾父亲很是介怀，虽然他很宠女儿，但在父母的影响下，仍然会流露出要一个儿子的想法。可小艾的母亲身体不大好，迟迟没能怀孕，因此他们夫妻常常吵架。小艾奶奶可不管这些，她每次来，都会以“不能影响你爸妈生弟弟”为由把小艾赶出去。小艾很害怕父亲会抛弃她，总是乖乖顺从，但她私下跟冉冉说：“如果我有了弟弟，就掐死他。”
结果，多年过去，小艾还是家中的宝贝独生女。在父母精心的教养下，她做人低调，待人真诚，穿搭虽然不显眼，但聚会时总抢着买单。她成绩优异，人美心善，还会定期给偏远山区的学校捐营养午餐。
大学时，小艾和冉冉在校外合租，临近毕业前，小艾突然接到家里人打来的电话，说她父亲突发意外去世了。小艾顿时昏死过去，冉冉赶紧叫车带她回家，又陪她一起度过那段灰暗的时光。
父亲的去世，让小艾第一次见识了人间冷暖——她父亲留下了不菲的遗产，也留下了不少债务，尸骨未寒，就有不少债主堵门要债了。小艾陪母亲外出讨债，被人泼冷水、被老赖辱骂。奶奶跟叔叔更是一点亲情不讲，为了争夺遗产，尽显丑态。奶奶骂小艾母亲克夫，指责小艾只知道花钱不知道挣钱，应该早点嫁人，“读书浪费钱干嘛？”叔叔则不让亲哥哥入土老坟，说小艾是女孩子，不能摔盆送葬，要让自己的儿子当孝子，继承哥哥的遗产。下葬当天，奶奶叔叔更是拦着不让发丧，最后小艾母亲给了叔叔一笔钱，他们才罢休。小艾说，那时她恨自己不是个男孩，更后悔自己曾阻拦父母要个弟弟。
丧事结束，小艾发现家里的现金都用来还账、办葬礼了，父亲的遗产则因为纠纷被冻结。那时她已考上了上海某高校的研究生，可母亲连她读研的学费都拿不出来，于是她不想继续读书了，打算留在老家陪母亲过日子。母亲却告诫小艾，走出去了就不要回来，没了父亲的庇佑，她回老家就要面对各种繁杂的人际关系。母亲要她去上海读研，说只有把自己的日子过好了，别人才不敢轻易欺负她们母女。
再回学校，小艾变得敏感自卑，睡觉都不敢关灯。毕业季，她疯狂组局，约大家吃饭、唱歌，最后又用各种理由躲避买单。冉冉提醒她，没钱就不要乱组局，这样很影响人缘。但小艾不在乎，说都是朋友：“我爸去世了，大家安慰安慰我怎么啦？反正都要毕业了，关系崩了就算了。”
2017年，冉冉从家里拿了2万块钱借给小艾，小艾得以去上海继续读研。到了年底，小艾父亲的遗产解除冻结，小艾立刻张罗买车。母亲劝她，等研究生毕业再买辆20万左右的车，既有面子也实用。但小艾硬是花40万买了一辆宝马，她说，这是父亲生前答应过她的：“要让外人看看，我们娘儿俩依旧活得很好。”
2
小艾长得漂亮，有不少追求者，但情感之路走得并不顺畅。大学期间，她曾谈过两个男友，最后都是以狗血收尾。
第一任男友是帅气学长，但为人花心，最后在捉奸现场，学长还反咬一口，痛斥小艾生活奢侈，花钱太多，自己养不起她才劈的腿。小艾痛哭：“我从小就是这么长大的啊，难道生活好一点就要被指责吗？”
第二任男友是学霸老乡，长相一般，但很有上进心。他带着小艾考研，两人感情平稳，几乎到了毕业就要谈婚论嫁的地步。可小艾父亲去世后，他借口将来要在不同的城市读书，提出分手，最后被冉冉骂急了，他才说出真相——家里人不希望他找一个单亲家庭的女生结婚。小艾边哭边骂：“他不就是看我爸没了，觉得我家不行了，但是不能等我过了这个坎儿再分嘛？”
两次打击过后，让小艾对爱情没了期待，她说：“什么真情假意，明天和意外不知道哪个先来，抓到手里的才是自己的。我爸当了一辈子律师，帮别人处理了多少起遗产纠纷，没想到自己走后，妻女差点流落街头了。”
小艾在上海求学期间过得并不如意，在情感上尤其空虚。也是在这个情感空窗期，她的高中同学、初恋男友“胖子”寻着味找了过来——“胖子”本名姓王，其实身材并不胖，只因他好吹牛、十分油腻，所以才得了这个外号。
那时胖子也刚失恋——大学期间他谈了个上海女友，两人爱得死去活来，但是女方父母觉得他一没户口二没房，一番羞辱之后，硬生生地拆散了他们。女友也不再坚持，毕业后转头嫁给了一个有上海户口的公务员。
得知小艾到上海读研后，胖子又想起了初恋的好，隔三差五开着豪车去学校给小艾送花，带她去上海的各个高档餐馆打卡。小艾很快忘记了之前的伤痛，答应和他再续前缘。得知这个消息，冉冉明确表示反对，她搞不明白小艾为什么还会喜欢这个人。小艾的回答很务实：“胖子答应在上海给我买房。”
胖子从小跟父母来到上海生活，但奋斗了十几年，一家人还一直寄居在亲戚家中。当年因为没有上海户口，胖子只能返回老家读高中。他自带一种莫名的高傲感，平时讲话三句不离上海，嚷着将来要在上海买房，还嘲笑同学是乡下人，因此没少被人堵在巷口打。因为儿子成绩差，胖子妈就给班主任塞好处，于是学习委员小艾就被安排与胖子做了同桌，辅导他学习。一来二去，两人产生了好感。
那时冉冉就想不通，小艾究竟看中胖子哪儿了？小艾笑着说：“可能因为他篮球打得好吧。”确实，如果胖子不张嘴，单看外表也算是一个阳光美少年，在一群灰扑扑的疯小子中，很出挑。
小艾家教极严，在父亲的管控下，她在高中期间始终没有踏出那一步。高考结束，胖子的成绩刚过本科线，为了回上海，他宁愿去上海读大专也不愿留在本省读本科。小艾的成绩远超一本线，她本来纠结要不要跟胖子一起去上海，但最后在父亲的干预下，她只得选择与冉冉一起报考了省会的一所重点大学。
开学前，胖子跑到小艾家楼下搞了一个盛大的告白仪式，把小艾父亲气得不轻，一盆冷水倒下去，胖子落荒而逃。小艾父亲说，这个男生家风不正，不靠谱，是金玉其外败絮其中。
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胖子大专毕业后，进入一家国企工作，干了没3年就辞职出来单干了。再次追求小艾那会儿，他已经是一个小包工头了。
我们初次见面时，胖子的打扮给我留下了深刻的印象：他梳着一个油光瓦亮的大背头，脖子上的大金链子晃来晃去，阿玛尼的短袖加小脚裤，搭配爱马仕的豆豆鞋，走路一颠一颠的。不知道他买的是不是断码，衣服下摆都盖不住肚脐，裤子紧得仿佛一蹲下就会裂开。
他自称身价千万，项目遍及全国，我听了配合地点头。听说我在一个事业单位上班，他眼皮都没抬一下，随手给我递来一支“红南京”，然后问我具体是哪个单位的。我说某博物馆，他立刻掏包把“红南京”换成了“苏烟”，热络地说：“现在博物馆可是大热，早就听说你们馆有好几个大项目招标呢，我们公司也在转型接一些布展维修项目，加个微信，以后常联系。”
他拿出3部手机，解释说，华为是用来接洽政府国企单位的，苹果是对接私企外企的，小米是联系家里人的。我撇了一眼，他给我备注名是：“XX博物馆主任（潜在重要客户）”。
吃饭的时候，我注意到小艾依旧自顾自的夹菜，面前的食物堆得像个小山。胖子全程都在介绍自己的工程，愣是一口没吃。他说他们俩最近打算在上海买房，钱都准备好了，就差一个户口。正好小艾研究生入学时把户口迁到了学校的集体户，等结了婚，就用小艾的户口买房。
我听了感觉不对：“学校的集体户口好像不能在上海买房吧？”
胖子脸色一变，立马跟我敬酒，把话题岔开。冉冉在桌下悄悄踢了我一下，事后与我交代，跟胖子打交道要学会看破不说破。
冉冉说，早在俩人刚确定关系的时候，胖子就带着小艾满上海转楼盘了。小艾说房子买偏远点没关系，不想给胖子太大的压力，但胖子说要买就要一步到位，不能委屈了小艾。最后，俩人看中了杨浦的一个新楼盘，一套125平的三居室。疫情期间，上海的房价虽有回落，但那里也要7、8万一平。
小艾很喜欢那个小区，还把冉冉喊去上海帮她挑选楼层。当时，她的眼里满是对幸福生活的期待，规划着哪块区域要做什么。看着热血澎湃的小艾，冉冉提醒道：“这房子首付多少啊？以后怎么还啊？”
一提价格，小艾更激动了，说胖子主动表示要独自负担首付和房贷，但房产证上只写她一个人的名字。冉冉还有疑虑，小艾就展示了一个收据，说胖子已经去销售那里交了定金，先把价格锁住。
冉冉又多嘴问道：“户口的问题解决了吗？”
小艾说：“胖子说了，他去托关系，学校的集体户就能买。”
冉冉闭嘴了，她明白这房子没戏。
3
2021年上半年，冉冉受邀前往上海陪同小艾试婚纱，路过那个楼盘的时候，小艾特意进去转了一圈，问销售什么时候能准备好合同。没想到销售说：“您爱人不要了啊，连定金都取走了。”
小艾顿时脸色大变，赶紧给胖子打电话，胖子毫不在意：“哎呀，亲爱的，现在房价一直跌，花那冤枉钱干嘛呢？咱们再等等，房价降下来，省下的钱给你买包呢。”
小艾放下电话，脸色煞白，冉冉也不好多问。
到了晚上，冉冉刚在酒店里睡下，就接到了小艾的求救电话：“亲爱的，快来救我，我被反锁在屋里了。”冉冉赶去出租房，小艾正在卫生间里哭泣——卫生间的门把手被拖把别住了，从里面打不开。
从卫生间出来的小艾眼睛红肿，头发凌乱，还光着脚，她抱着冉冉哭，问了一个摸不着头脑的问题：“婚前欠款要不要还？”
“欠谁的啊？多少啊？胖子他们做生意的之间有借贷很正常吧，数额小的你也别介意。”
小艾说：“欠我妈的，70万吧。”
冉冉这才听小艾说，当初胖子决定在上海买房子时，说购房款都压在项目里，想要小艾家里支援一下。准女婿开口，小艾的母亲也没有迟疑，就拿出了20万。后来胖子又说房贷太高，想少贷些款，问能不能再多拿点？小艾母亲表示自己的大部钱都买了保险年金，不好提前支，于是胖子就出了一个主意——把小艾家的房子办抵押，利息由他来承担。胖子再三保证，他可以打欠条，保证等项目里的钱抽出来后，即刻给房子解押。
小艾妈妈觉得没什么不妥，于是照办，一共从银行贷了70万元借给了胖子。胖子也守信，每月准时还款，偶尔还给未来的岳母发个红包。
白天，得知房子并没有买，小艾赶紧找胖子，质问他买房钱去哪儿了。胖子倒也没瞒着，说自己遇到一个老大哥，钱都借给他去放贷了，回报率特别高，“放心，丢不了”。小艾一听，五雷轰顶。她受过高等教育，知道放高利贷的风险，劝胖子把钱要回来，给自家的房子解押，等要买房的时候再去办质押也不迟。胖子却像被踩了尾巴，大骂小艾不信任自己，还把她拖进卫生间锁起来，自己跑出去潇洒了。
冉冉听了来龙去脉，脊背发凉——要是小艾没随身带手机，还不知道要被关在卫生间里多久。
小艾很迷茫，她想把钱要回来，又不敢得罪胖子，生怕他不还钱，弄得鸡飞蛋打。冉冉说：“有啥好考虑的，他都这样对你了，现在是关你，以后就是家暴了，趁着现在还没领证，散了拉倒。”
小艾支支吾吾地说：“不不不，我就是想把钱要回来。我们酒店都定了，请柬也都发了，取消婚礼多丢人啊。况且胖子平时对我很好的，他还是爱我的，这次我也有责任，说话确实难听，也是我先动的手。”
冉冉都气笑了，可看着小艾可怜的样子，又心生怜悯，就给她出了一条计策：“你自己是要不来的，找你小姨吧，胖子最怕你小姨嘛。”
小艾的小姨——花姨——是个人物。她为人正派，性格泼辣，年轻的时候就是厂子里闹事的领头羊，厂长见了她都绕道走。当初正是在花姨的力争下，小艾的母亲才保住了亡夫的大部分遗产。花姨一直看不上胖子，说姓王的一家子都不着调，每次见面都把胖子数落得下不来台，后来跟花姨吃饭，胖子是能躲就躲。
知道了这件事，花姨当晚就买火车票来到上海，还组织了一众亲戚去胖子公司。她说房子不解押，这婚就不结了，反正还没领证。又威胁胖子说，要是让合作方知道他骗未来岳母的钱，家暴未婚妻，那该怎么收场？见这阵仗，胖子赶紧低头认错，不到一周就把钱如数还给了小艾。
经过此事，大家都劝小艾要想清楚，这段关系要不要继续走下去。但胖子仅用一个包就挽回了小艾。她兴奋地跟冉冉说：“你知道那个包有多难抢吗？我就提了一嘴他就给我买来了。之前我一个同学买了一个小一码的就跟我炫耀了半天，胖子还是在乎我的。”
冉冉沉默了，她不再介入他人因果，小艾高兴就好。
4
2021年“五一”，小艾的婚礼在她老家市里最好的酒店举行。用胖子的原话说，这是展现他实力的时候：“我请了好多客户，要是人家看我婚礼寒酸了，以后怎么愿意跟我合伙做生意呢？”
酒席标准是3000元一桌，酒是梦之蓝M6，烟是中华，打头的婚车是劳斯莱斯，后面一水的奔驰S级，阵仗不可谓不大。酒席预定了40桌，最后来了50多桌客人，好多宾客只能站在一边等，前一桌人吃完再重新上菜。
我惊叹于这场婚礼的气派，又略感婚礼的气氛怪异——大屏上播放的不是夫妻俩的VCR，而是先播放胖子公司的广告，接着滚动播放：“热烈欢迎某某公司老总，某局长……”不仅如此，在仪式的最后，胖子没有感谢父母亲友，而是把那些老总、局长的名字又念了一遍，欢迎他们的到来。看着那些领导们的稚嫩脸庞，我感觉十分不协调。
酒席结束，一位伴郎搭我的顺风车。我聊起胖子的面子真大，伴郎“噗嗤”笑了，说：“哪有这么多的老总？都是虚的。‘老总’就是一个小包工头，‘局长’就是一个小办事员，真正的老总、局长怎么可能来他的婚礼？”伴郎还说，胖子为了请这些小喽啰过来撑场面，不仅不收红包，还包吃住，连车票都给报销。
令我惊奇的是，原本对婚礼要求极高的小艾，对此却一点反对的声音都没有。面对娘家亲戚的不满，她毫不介意，反而十分兴奋。冉冉对着我，指了指小艾身边那鼓鼓囊囊的包说：“那里面是胖子家给的红包，全是现金。”
胖子一家都好面子。听说他们在乡下有个自建的二层小楼，因为一家人都在上海谋生，此前一直空着。为了儿子结婚，胖子爸妈花了30多万重新装修了小楼，还在卫生间里装了浴缸。小艾认为大可不必，直接住酒店就行，但公婆说，装修老宅不仅能在亲戚面前挣个脸面，也能让祖宗庇佑新婚夫妇。婚礼上，为了展现实力，公婆给小艾的接亲费、改口费全都是数倍于当地的标准。
听冉冉这么一说，我突然理解了小艾——婚礼是办给别人看的，但收到的现金是她自己的。
可小艾并没有高兴太久，不久后，她告诉冉冉，夫家装修老房子的账，最后是用结婚收的礼金支付的：“我婆婆还看上了我收的红包，说办婚礼欠了不少窟窿，想让我帮着填一下。要不是我小姨，这钱这就被他们家要走了。”
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婚后，小艾一直催着胖子买房，胖子则一直以“没有户口”来拖延。结婚一周年，胖子送给小艾一辆奔驰，这车我见过，外表光滑锃亮，但内饰却有岁月的痕迹，各种指针仪表、按钮，一块彩色大屏都没有。一问价格，胖子伸出了四根手指头，说是从一个好大哥手里买回的N手车：“别看这车老，我要的是这个牌照，多少人上海牌照想要要不到呢。”
我看着那块没啥特殊意义的车牌，心里估算了一下：如果扣去拍个上海车牌的钱，剩下的钱也可以买一辆新奔驰了。
小艾接着解释，说胖子之前想承包项目，就借买车跟好大哥拉进关系。我又不合时宜地接话：“这是不是变相贿赂？”
冉冉瞪了我一眼，转头问小艾：“那你的宝马呢？”
胖子接过话茬：“嗨，那车是外地牌，在上海开不了，我丈母娘又没驾照，闲着也是浪费，只能给我爸随便开开了。”
小艾母亲曾私下跟我们说，胖子以买车为由从她这儿要走了10万元。前前后后各种理由加起来，胖子从她那儿总归拿走了40多万：“我要是不给钱，他们家就各种羞辱小艾，要是小艾他爸爸在，他们家肯定不敢这么欺负我们。好在我提前把大部分钱都买了年金一类的理财，我每个月有工资，理财还有利息，够我花的了，剩下的钱我谁也不给，怎么也要给我们家小艾托底。”
冉冉私下跟我说，小艾母亲的钱早晚都会让胖子卷走。我问为啥？冉冉哼了一声：“为啥？胖子以小艾的名义可是借了不少钱，我敢打赌，哪天爆雷了，胖子可是真敢扔下小艾一个人跑的。”
5
2024年年初，冉冉接到小艾的电话，要借5万块钱。当时我们刚买了房，手头也很紧，最后只借了她4万。我挺疑惑，一直说胖子很有钱，开奔驰，要在上海买豪宅，上哪儿凑不齐这几万块呢？冉冉则说，小艾第一次开口借钱，说明该借的都借过了，她是万不得已才找到我们。
小艾十分感谢，说一周后就还，可一周后只还了2万。她说自己手头紧，再后来就迟迟没了动静，冉冉也不催。后来，冉冉去上海找小艾，这才知道她借钱竟是为了“买”工作。
小艾研究生毕业后，考上了上海郊区的一所特殊教育学校的教师编，薪资待遇还不错，工作3年后还能解决上海户口。但胖子反对她去，表面说的是学校偏远，上班通勤太辛苦，实则是嫌以后向人介绍自己老婆是某某特殊教育学校的老师，有损他的面子。胖子妈也说，那所学校里没有正常孩子，以后小艾怀了宝宝，在学校出了意外咋办？
最后，小艾居然真的放弃了这个编制。
冉冉了解小艾：“她内心里其实也是不想去的，去了就要封闭住校，要自己面对生活跟工作中的一切麻烦事，她害怕。跟胖子在一起，她不用对未来操心，胖子会安排好一切。”
我不理解小艾的恐惧来自哪里。冉冉思考了很久，回我：“她从小被保护得太好了，还没真正长大呢，就以一种残酷的方式脱离了父亲的保护，任谁都会迷茫恐惧。她习惯了那种被安排、又可以过上体面风光的生活。”
我这才意识到，小艾确实是那种害怕承担责任的人——每次遇到困难，她总是第一时间向冉冉求助，后来有了丈夫，自然把他当成主心骨。
胖子扬言要给小艾在上海市中心找个好工作，一番运转下，小艾在浦东某国企某得了一个外包的后勤岗，薪资待遇很一般。胖子说先进去干着，以后能转正拿户口。于是，小艾一个研究生就当起了后勤。她自己说起来也觉得好笑：“这工作根本不用托关系，随便谁应聘都能来。”
等到实习期满，胖子又说这家国企满编了，小艾转正是不可能了。他又给小艾找了一家徐家汇的国企，说那个公司的人事总监是他老乡，谈好了一口价，“20万包转正”。人进去以后，一年薪资20万起步，包解决户口，很划算。不过，胖子说他的钱都压在项目里了，一时间抽不去来，让小艾回娘家想办法，等项目里的钱出来了就还回去。
熟悉胖子的人都知道，他对客户很体贴，对朋友很仗义，但对小艾充满了算计。冉冉听完觉得不靠谱，小艾拍着胸脯说：“放心，我查过了，那家公司的人事总监确实是咱老乡，而且钱也是胖子带我去亲手交给他的。”
随后，小艾在浦东租的房子还未到期就被胖子退租了。胖子在徐家汇另租了一间公寓，一个月7000元，刚好是小艾的工资。那段时间苦了小艾，每天通勤1个小时，但她想着以后的生活，也就不觉得累了。
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2024年中秋节，我随冉冉回老家给岳母办寿。晚上到家，还没吃饭，冉冉就接到小艾的电话，哭得上气不接下气：“我下午跟我妈打电话，她说不舒服，到了晚上电话怎么就不接，你抓紧去看看，别出什么事。”
自从小艾父亲去世后，她母亲心脏就出了问题，走路都不敢迈大步。我跟冉冉跑过去看，小艾家里亮着灯，敲门却没人应。我们要了大门密码冲进去，果然看到小艾母亲躺在卧室里捂着胸口，脸庞滚烫，神志不清。我们赶紧把她带到医院，医生说是情绪激动引起的血压升高，心脏受了刺激，好在送来及时，住院观察两天没事就可以出院了。
我们给花姨打电话，花姨进来就是一顿唠叨，说什么“工作钱被骗了就算了，别气坏了身子”。小艾母亲瞥了我们一眼，示意妹妹别再说下去。
第二天下午，花姨来参加我岳母的寿宴，一脸憔悴。我问小艾母亲怎么样了，她只说小艾两口子已经回来了，又问我们：“小艾找你们借钱了吗？”
“借了，不多，才4万，已经还了2万了。”
“以后小艾再找你借钱，你千万别答应，剩下的也抓紧要回来，小心没了。”
见我们一脸懵，花姨继续说：“你说胖子这家伙贼不贼？我姐刚退休把10万公积金取出来，他就说要给小艾找工作，还从我这借走了4万。找到工作也就罢了，现在好了，遇到骗子了吧。”
原来，小艾不好意思告诉娘家人自己要花钱找工作，是以买房为借口跟花姨借钱的。说好1个月还，但迟迟没动静，花姨一问才知道原来是买工作。事也凑巧，花姨居然还认识胖子“委托”的那个老乡总监，她性子急，就直接问人家什么时候能落实自己外甥女工作的事？结果对方一脸疑惑，说自己确实认识胖子，但也只是加了个微信，胖子根本没托他找工作。花姨赶紧联系小艾，发了那位老乡的近照，问她是不是亲手把钱交给了这个人。小艾看完愣了半天，才说对方戴着口罩，只能说脸盘很像，但又说收钱的那个人更年轻，没有那么多白头发——说到这，大家心里已经明了，又被胖子做局了。花姨心直口快，把消息告诉了姐姐，小艾母女就在电话里吵了起来。
小艾母亲住进医院的次日上午，胖子妈就带着小两口来到医院探望。看到花姨也在，胖子妈就开始阴阳怪气，说原本他们都计划好了，结果让花姨的冒失给打乱了：“既然是收钱办事，人家肯定不会光明正大的承认，现在人也得罪了，只能把钱要回来了。”接着，当着众亲戚的面，她把4万元现金丢给了花姨。
花姨告诉我们，要不看着自己姐姐还躺在病床上，她就上去撕胖子妈的脸了：“她要是真想还钱，就该把我姐那10万一块还了，只还我的，不就是给我难堪嘛？”她又说，小艾也是拎不清，都这时候了，还帮胖子一家讲话说情，明里暗里还有埋怨她这个小姨的意思。
我跟冉冉对视一眼，心下了然：现在小艾已经跟胖子深度绑定，她只能一条道走到黑了。
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小艾的这场家庭闹剧给冉冉提了醒，得尽快把钱要回来。那时我们刚敲定了装修公司，就打算以此为借口向小艾要钱，她每次答应得都很好，但是到了约定时间，就会以各种理由拖延。几次讨债未果，冉冉就打算放弃了，她不想为钱伤了发小之间的感情。
可是，当她看到小艾在朋友圈高调晒出自己去听演唱会、坐头等舱、住五星级酒店的行程时，就气炸了，直接给小艾母亲打了电话。小艾看冉冉真的动怒，说“明天立刻还”。到了次日晚上11点50分，她终于还钱了，还说这是她从别的地方要回来的，“不还别人的也要还你的”。
冉冉没接话，就回复了两个字：好的。
经历了这些事，我不太理解冉冉为什么还能继续跟小艾当朋友。冉冉说，前几年，我岳母不慎烧伤，伤情很严重，一向有主意的她也慌乱起来，是小艾连夜开车把她妈送到了市医院。住院没有床位，又是小艾缠着医生苦苦哀求，才硬塞了一个床。听说某种烫伤膏有用，小艾连夜开车到上海买了一大堆烫伤膏，她说时间紧，不知道哪种有效，就把能买的都买了。我岳母住院期间，是小艾天天送饭，比她这个亲女儿还上心。
“虽然小艾现在变了，但是她的本质不坏，遇到急事，她依然是可靠的依靠对象。我们俩是患难见真心，就这事儿，我感谢她一辈子。”
得知我们要装修，小艾和胖子都挺上心。胖子把他的好兄弟介绍给我，对方听说是朋友，很是热情，免费给我们设计。
我们不可避免地聊到了胖子。据那个朋友说，胖子小时候过得很苦，父母把他带到上海后就往亲戚家一扔，不管不问。在上海读书的胖子备受本地同学欺负，等回老家上学，大家又看不起他这个“假上海人”。
胖子父母也不让孩子省心，多年打拼，非但没能在上海立足，反而拉下了一屁股饥荒。胖子毕业后进了一家建筑单位，他去过西藏，下过南洋，在沙漠里砸石头，专干别人不干的脏活累活，工作2年，他帮父母还了20万外债。公司原本说干满3年就给上海户口，但到了第二年就故意找茬逼他辞职，最后户口被分配给了关系户。胖子只好出来单干，有次合伙人跑了，还欠着工人的工资，他硬是咬着牙把工程干完，自己不挣钱，也不拖欠工人工资。
我们家装修，胖子提出了好多意见，每次他都能看出施工的隐藏问题。听说我们要买中央空调，他主动推荐了自己的合作方，还亲自从上海过来帮我们砍价。那天，他足足磨了1个小时，中途打了好几个电话，简直比我们还像业主。最后不仅价格便宜了，还捞了不少赠品。
我十分感谢，胖子说：“既然我说了帮你做到5万以下，就肯定说到做到。”
我要请胖子吃饭，他说晚上有酒局，要回上海。拿烟给胖子，他说戒了：“备孕呢。”
他们结婚几年，一直没要上孩子，小艾的中药不知道喝了多少，也不知道挨了婆婆多少冷眼，婆婆说她：“连孩子都没有，买房有什么用？”因为这事，小艾跟冉冉哭诉了多次，觉得是自己不争气。
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2024年下半年，小艾终于有喜了，胖子对她的态度却没有多少改变，连产检都没陪过一次。冉冉专程跑到上海去陪她，看着自己渐渐隆起的肚子，小艾终于说出自己选择胖子的真正原因——她父亲去世后的那个春节，叔叔醉醺醺的上门闹事，正好遇上胖子过来拜年。胖子看着滑头，但身形强壮，他拿着酒瓶子追着小艾叔叔跑了二里地，吓得他再也不敢来了。那时候，小艾就认定胖子是合适自己的那个人。婚后，每逢过节，胖子都安排得井井有条，每家每户都照顾得到，即使是交恶的叔叔家，胖子依然能脸不变色地去拜年，让叔叔都找不出失礼的地方。小艾说，有胖子在，外人就不敢欺负她们娘俩，胖子给了她安全感与面子。
冉冉劝小艾想想未来，孩子出生以后，有些事就真不能回头了。明眼人都看得出，胖子用“在上海买房”吊住了小艾，不停地给她画大饼，隔三差五给点蝇头小利，实际上却在不断套取她父亲的遗产。
小艾摇头：“我一个女孩子，父亲不在了，我不靠老公靠谁啊？况且，我们已经在一起那么久了，我付出那么多了，如果最后连个房子也捞不到，那么沉没成本就真沉没了。”
为了庆祝自己怀孕，小艾特意选了一个周末从上海回来，请一堆朋友吃饭。她满面春风，说昨晚胖子不放心她一人坐车，特意从上海开车把她送回来的。因为要出差，胖子一大早又回去了。大家都夸胖子体贴，宁愿累自己，也要送老婆。小艾拍了拍自己的肚子说：“不看我的面子，也要看宝宝的面子呢。”
开饭前，大家围在一起打牌，小艾悄悄把冉冉拉了出去：“亲爱的，救个急，我要赶紧到昆山我婆婆那去，能送我去高铁站不？”
看小艾慌乱的神情，冉冉立刻喊上我开车走人。路上，冉冉问小艾遇到了什么事，小艾没好气地说：“死胖子的衣服忘带了。”
胖子要坐飞机，结果忘了他的一身行头放在昆山他爸妈那儿，他让小艾赶紧去取，给他送到机场。我问是啥重要的衣服，小艾说是巴宝莉的风衣，LV的皮鞋，还有万宝龙皮包什么的：“他要去谈大生意，不能让人看不起，他花了10多万备了这一身行头，平时不舍得穿，就放我公公婆婆那儿。”
路上，胖子的电话一个接一个地催，小艾生气了：“你就是穿上这些，也不是真的老总，装什么啊？”胖子破防了，在电话里飙起了脏话，用词之低俗，跟泼妇骂街没什么两样。一旁的冉冉气得想抢电话骂回去，小艾赶紧挂断，哭着解释：“胖子也是着急，平时他对我很好的。”
不一会儿，胖子又来了电话，语气变得宠溺：“宝贝，你不是想要那个‘香奶奶’的包包嘛？这次生意谈成了，我就给你买。”
小艾立刻转哭为笑：“就算你没谈成，也要给我买。”
“呸呸呸，不要乌鸦嘴，我回来的时候记得来接我和你的包包哦。”
冉冉被他们夫妻恶心到了，忍不住说小艾：“香奈儿的包怎么啦？你现在挺着大肚子，路上遇到什么事怎么办？”
小艾支支吾吾：“那个包很抢手的，我们单位好多人都背，没有的话，显得很没面的。”
7
面子是小艾跟胖子之间的羁绊。
胖子选择小艾，除了初恋情愫、贪图女方家产之外，也是为了装面子。小艾长相端正，又是研究生，胖子经常带她出席各种商务宴，每次介绍的时候，他都会特意强调小艾的学历。其实小艾很不喜欢这种场合，觉得自己成了丈夫炫耀的装饰品。
有次，胖子一个电话打来，让小艾赶紧梳妆，陪他去参加一个宴会。恰逢小艾生理期不适不想去，胖子就说，这个生意对他很重要，“人家大老板的老婆都来，就你不去，不给面子”。他又对小艾许诺，只要去了，就送她一条金手链。
小艾强忍着不适赶到现场，没想到胖子看到她的装扮后气得蹦脚——当时，上海已经进入深秋，又下着雨，小艾就穿了一身长裤长袖的商务套装。胖子说，别人的老婆都是穿礼裙，露胳膊露背的。小艾说自己不能受凉，胖子就骂她矫情，还当场甩脸子把小艾往外推，让她不换衣服就不要进去，以免丢了自己的面子。
小艾冒雨回家，哭了半夜，胖子一个电话都没有。第二天早上，胖子带着一身酒气回家，埋怨因为小艾的缺席，他只能陪着老板们打牌，故意输钱哄他们高兴。然后，他丢给小艾一条金项链。小艾破涕为笑。
那天，冉冉看着小艾匆匆钻进高铁站的背影，怒骂：“要是你敢这么骂我，我非把你脸挠花了不可！以前小艾很自重的，怎么在胖子面前，她一点自尊都没了呢？”
我还没来得及回答，朋友的电话便打了过来，是愤怒的声音：“你们跑哪去了？小艾人呢？说好的请我们吃饭，她跑了谁结账啊？”
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2025年春节期间，我跟冉冉回娘家办回门宴，酒店不好预定。正头疼的时候，胖子说他有熟人，我半信半疑，结果他真以八五折帮我预定了10间房。为表达感激，我送给胖子一条烟。
宾客散去，晚上冉冉对起了账单，突然说：“这不对啊，我们实际就用了9间房，怎么还是按10间算的钱？”赶紧联系了酒店经理，对方说：“哦，最后是王先生（胖子）用了那间房，你们不是一起的吗？”
冉冉再看入住名单，大呼：“这不是小艾的导师嘛！”
一间房本没几个钱，就凭两人的关系，说一声就行。可胖子夫妇不打招呼，偷偷摸摸的占便宜，让人感觉像吞了苍蝇。
冉冉说：“早知道，就不把那酒送给他了。”
“什么酒？”
冉冉不好意思地说，因为胖子帮我们订酒店省了钱，小艾就半开玩笑半认真地向她讨要一瓶酒。于是，她就把宴席剩下的一瓶好酒给了胖子。
我们以为省了钱，实际却被胖子夫妇薅了羊毛。更可气的是，小艾随的红包只有1334元。先不说这个数目有零有整，要知道她结婚时，冉冉随了2000元——这中间的差额哪去了？
最后，冉冉一拍脑门：“哦，我给她当伴娘的时候，拿了666元的红包。”
我安慰冉冉，说这应该是胖子的瞎操作。可冉冉摇头：“不好说，胖子是个很要面子的人，很重视场面活，随礼还是很大方的。”接着，冉冉又讲起一件往事——当年小艾父亲去世，小艾哭晕在地，醒来的第一句话竟是：“我爸答应给我买车的，我的车咋办？”
她感叹道：“别看小艾平时很单纯，其实她骨子里是一个被惯坏了的自私的小女孩。元旦没借给她钱那事，人家记着呢。”
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装修完毕，小艾来参观了我们的新房。她一进来就神态不悦，说这里不好，那里布局不对，家具买的也不行，然后开始像胖子一样，讲自己要在上海买房。
小艾越说越过分，冉冉忍不住反问：“那你什么时候买呢？户口搞定了吗？”
我拉了冉冉一把——如今建筑行业不景气，胖子的朋友圈里热火朝天，项目全国遍地开花，但实际上却到处跟人借钱。也许他们干生意的就得这样，房倒架不倒，不能被人看不起。
小艾沉默了一会儿，又说自己已经联系好了医院，一定要把宝宝生在上海，这样宝宝就能拿到上海户口了。
我小声吐槽：“上海啥时候变成美国了，出生就给户口。”冉冉踢了我一脚，继续陪小艾参观了。
到了“五一”，我们终于收到了小艾送的迟来的乔迁礼物——一把华丽的丝绸伞。我们也不知道放哪儿好，就塞到柜子里去了。
（文中人物均为化名）