“那后来你又是怎样逃脱的呢？”甄二爷又添了些柴，将火烧得旺旺的，望着吉合茂在火光中闪烁不定的脸疑惑地问。
那一段时间，他觉得自己就是已经死了，却还活着的行尸走肉。但有一天晚上，九天保突然提出要与他“打脚蹬”去。
张满囤自小受人歧视，记忆中似乎除了父亲和叔叔，从来没有人关心过自己。他简直有点受宠若惊，因为只有不嫌弃你的人才会跟你“打脚蹬”。如果关系不好，或者你有狐臭、脚癣等疾病，别人不要说跟你“打脚蹬”，避之犹恐不及。他收拾完锅碗后，抱了被子去跟九天保睡在了一起。
半夜里，九天保长长叹了一口气，紧接着，睡在一个窑洞里的其他两人也长长叹了一口气。看来，在这个绝望而恐惧的日子里，大家都睡不着，都在为自己的未来担忧。听到大家的长吁短叹，他也不免长叹了一声。
“还没睡着啊？”九天保问他。
“没有！”他回答。
“想什么啊？”
“也没想什么！”
“不要骗我们了，”九天保突然从被窝里爬起来，对着他的耳根偷偷地说，“你就没想想今后该咋办？”
“唉！想也是白想。我看，照这个样子，我们在这儿只有等死！”
“是啊！”窑洞里的另一人接话说，“达坂山的雪过几天就要开了”
“跑是最好的办法。”另一人也接话说。
“满囤，你就没想着跑啊？”九天保试探性地问他。
“呵呵，大叔，”他说话不自然地带点东北口音，“你就甭开玩笑了，能跑得出去？”
“是啊，要是能跑得出去，弟兄们差不多都跑完了！”
“也不知道跟甄二爷出去打猎再没回来的那几个人跑出去了没？”
“你们想想，能跑得出去？”
“跑出去试一试，也总比窝在这里等死强啊！”
窑洞里几人睡意全意，七嘴八舌地悄悄议论起来。
“你跟张司令是什么关系啊？”九天保突然话题一转问他。
“我跟张司令啊？”他不知道九天保问这话的意思，“我俩只是庄员邻居，我们是一个村的人！”
“不是亲戚？”
“不是！”他老老实实地回答，“我老家是东北的，我们一家十多年前从老家那儿一路讨饭过来的……你知道，老家被日本人占了，在那儿没有活路了……你看，我说话还有点东北口音呢！”
“哦！”九天保若有所思地说，“那我们就放心了！”
“放心什么？”“我们有个活路，不知你愿不愿意走？”
“什么活路啊？”他一听说有个活路，兴奋得一骨碌翻起身，抓住九天保的胳膊急切地问。
“你先别急，你得先发个誓起个咒，保证不对第二个人说！”
“好的！”他翻身起床，从伙房了找来了一些柏香，在窑洞里点燃了，跪在那儿，面对冥冥中的神灵郑重其事地发誓起咒：“山神爷，今晚我如果将九天保大叔的话对第二个说，出门遭雷劈，上山遇瞎熊，砍柴滚下山崖……”
“好了，好了，娃娃！”九天保大手一挥，总算是相信他了。然后嘴对着他的耳朵，说出了一个惊天的秘密。