第二天，《海城日报》的半个版面再次被峰牌汽水占据。张援朝亲自撰写的文案没有华丽的辞藻，只是朴实地列出了“峰牌金典1984”使用的东北一级白砂糖、食用级柠檬酸，并强调了水源的净化标准和德国配方的独特性。最后一行大字格外醒目：“市府招待指定饮品，品质是唯一的通行证。”
与此同时，海城的大街小巷，几乎所有卖峰牌汽水的商店门口，都摆开了一张小桌。桌上一边是晶莹剔ટું的“峰牌活力橙”，另一边是颜色暗淡的“巅峰牌”。
“大家都来尝一尝！免费的！峰牌汽水和这个新出的巅峰汽水，您自个儿比比哪个好喝！”
一个中年男人拿起一杯“巅峰牌”喝了一口，还没咽下去就皱着脸吐了出来。“呸！什么玩意儿，一股药味！”
他又端起峰牌汽水喝了一大口，脸上立刻舒展开来。“对嘛！这才是汽水！气又足，又清甜！”
人群中发出一阵哄笑。类似的场景在海城各处上演。那些为了便宜两分钱买了“巅峰牌”的消费者，感觉自己吃了大亏，纷纷拿着汽水去找店家退货。
城南合作社的孙经理，提着两箱“巅峰牌”气冲冲地找到了李子明的工厂。
“李厂长！我让那孙子给骗了！他说这是你们的新品，便宜卖给我！结果顾客全找我退货，说我卖假货！”
赵大刚笑着拍了拍他的肩膀。“孙经理，别急，广告看了没？咱们的品鉴会去了没？这下知道哪个是李逵，哪个是李鬼了吧？”
孙经理把那两箱假汽水往地上一扔。“知道了！以后谁再跟我提这个‘巅峰牌’，我跟他急！李厂长，快，再给我来二十箱峰牌！不，三十箱！”
就在峰牌汽水厂门口再次排起长队时，刘科长亲自带队，根据举报线索，直接查封了城西一个肮脏混乱的小作坊。现场查获了大量劣质糖精、来源不明的香精，以及数千个印着“巅峰牌”的瓶子和标签。瘦猴老板被当场带走。
消息传回厂里，工人们一片欢呼。
晚上，办公室里，赵大刚兴奋地盘算着今天的销量，光是补货的订单就快赶上之前一天的总销量了。
张援朝却在安静地擦拭着他的宝贝配方笔记本。他走到李子明身边，表情严肃。
“老李，这次我们是把他们打趴下了。可下次呢？万一有更有实力的人，搞到了我们的配方，正儿八经地模仿我们，那怎么办？”
他停顿了一下，提出了一个问题。
“我们这个配方，能不能申请个什么东西保护起来？让别人不能再这么明目张胆地抄。”
张援朝的问题让办公室里刚刚升腾起来的欢快空气瞬间凝固。
赵大刚把账本往桌上一拍，发出“啪”的一声闷响。
“老张，你想那么多干什么！咱们刚把那个瘦猴干趴下！现在全海城都知道，咱们的峰牌才是正宗！他那个垃圾货，送人都没人要了！”
张援朝没有理会赵大刚，他只是看着李子明，表情很认真。
“这次是个瘦猴，他没钱，没技术，只能搞些下三滥的手段。下次呢？如果来一个有钱的，他不去搞假冒伪劣，而是挖我们的墙角，偷我们的配方，然后用真材实料，跟我们做一模一样的东西，那怎么办？”
“他敢！”赵大刚脖子一梗，“谁敢偷咱们的配方，我拧断他的脖子！”
“你怎么防？”张援朝反问，“配方在我脑子里，也在这个本子上。但只要生产，就会有工人知道流程，就会有扩散的风险。我们现在人越多，风险就越大。”
他拿起桌上那个记录着德国配方的笔记本，用手指轻轻抚摸着封面。
“老李，我在想，我们这个配方，能不能去申请个什么东西保护起来？就像国营大厂的技术专利一样，别人不能再这么明目张胆地抄。”
李子明沉默着，手指在桌面上无意识地敲击。
赵大刚听得一头雾水，“专利？那是什么玩意儿？管用吗？”
“当然管用。”张援朝解释道，“那是国家承认的技术保护，谁要是用了你的专利，你就能告他，让他赔钱，让他停产。”
李子明终于停下了敲击的手指，他抬起头，先是看了看一脸期待的张援朝，又看了看满脸不屑的赵大刚。
“老张，你的想法很好，非常重要。”李子明开口了，他的声音很平静，“但是，在目前，行不通。”
“为什么？”张援朝追问。
“因为我们国家现在的专利法才刚刚开始试行，主要针对的是发明创造和重大技术革新。一个汽水配方，尤其是在食品领域，想要申请专利，流程复杂不说，根本得不到承认和保护。”李子明说出了残酷的现实，“就算侥幸申请下来了，等别人侵权了，我们去告他，打官司要多久？一年还是两年？等官司打完，我们的市场早就被抢光了。”
办公室里再次陷入了沉默。张援朝的肩膀垮了下去，他原本以为找到了一个一劳永逸的办法，结果却是一条死路。
“那他娘的怎么办！”赵大刚一拳砸在自己大腿上，“就眼睁睁看着别人以后来偷咱们的饭碗？”
李子明站起身，走到窗边，看着厂区里忙碌的景象。二号车间灯火通明，机器的轰鸣声隔着窗户都能隐约听见。
“既然建不起一堵法律的墙，那我们就建一堵用钱、用规模、用品牌堆起来的墙。”
他的话让赵大刚和张援朝都愣住了。
“什么意思？”赵大刚问。
李子明转过身，重新面对他们。
“他要抄配方，就让他抄。他要模仿，就让他模仿。”李子明说，“但是，我们要做到，就算他拿到了一模一样的配方，也竞争不过我们。他一瓶的成本要八分，我们的成本就能压到六分；他一天能生产一万瓶，我们一天就能生产十万瓶；他的汽水只能在城西卖，我们的峰牌汽水要铺满整个海城，不，是铺满整个省！”
“我们的保护，不是一张纸，是我们的生产线，是我们的运输队，是每一个商店货架上的‘峰牌’，是所有海城人一提到汽水就只认我们‘峰’牌的习惯！”