秋捺钵之行即将开始，大辽的皇族先行来到了临近庆州的上京。寒风扫落叶的深秋里，大辽上京离宫中的碧落苑依旧繁花似锦，鸟语花香。隆绪随意漫步在幽雅曲径间，不时与陪侍在身侧的萧颍妃闲聊，笑语晏晏，心情似乎极好。按照皇家的规矩，妃嫔不得与天子并行，颍妃时刻注意着保持落后于他一步。她出生于萧太后旁系亲族的一支，是隆绪的第一个妃嫔，入宫的时间犹左皇后萧菩萨哥之前。因性情温柔，才貌出众，多年来，颇得隆绪宠爱。此次秋捺钵之行，雨竹有孕在身不宜远行，便由她代为随扈伴驾。
经过一棵枝叶茂密的大树时，隆绪突然脚步一顿，大力拍了拍粗大的树杆，道：“下来！”
枝叶急晃，如狂风吹过，“哗哗”作响。一个俏丽的女子从树顶跌落了下来，重重摔在地上，口中连声呼痛。无数人影迅速闪现，御前侍卫把她密密围住，刀剑闪着寒光，齐齐对准她。
隆绪一眼便认出了她是雨竹身旁的侍女玄霜，心神不由惚恍了一下，在雨竹刻意的回避下，他已有一些时日没见过她，屈指数来，她腹中的胎儿也该有五个月了。上京的气候较之西京偏暖，虽然雨竹无法参与秋捺钵，但隆绪虑及她畏寒的体质，便请萧太后将她一起带到了上京离宫，准备待她生产之后，再迎回西京。
颍妃也认出了玄霜，含怒呵责道：“你在此鬼鬼祟祟的做什么？”
隆绪回过神，手一挥，所有御前侍卫立即退下，与出现时一样迅速。隆绪温和对玄霜道：“你怎么在这里？”
玄霜涨红着脸，不发一言。
隆绪看看她紧拢在袖中的双手，上前一步，微笑：“你手中拿着什么？”
玄霜怯怯后退一步，脚下一个趄趔，身躯向后仰去。隆绪迅速拉住她手臂，使她免于再次摔落于地。玄霜紧拢的手松开，一只雀鸟从她袖内飞出。
“哎呀，我的鸟！”玄霜急唤一声，便噤声不敢再语。她本想抓一只鸟回去给雨竹解闷，却不料会碰到隆绪一行，不但没有捕到鸟，而且可能会因此受责罚。
隆绪飞身跃起，伸手一捞，将那雀鸟抓在手心，含笑递给讶然呆立的玄霜，“你在抓鸟？”
颍妃看了隆绪手中的雀鸟一眼，面色微变，提醒道：“启禀陛下，这是特意养在御园中的金边夜莺。” 金边夜莺啼声婉转动听，双翅及尾部的羽尖均为纯金色，这样的品种极罕见，十分名贵，大辽的御园中不会超过十对。
“哦。”隆绪不甚在意的应了一声，招招手，乖巧的侍从立即递上了一只精致的绿杆翠竹鸟笼，隆绪把金边夜莺放入笼中，吩咐道：“再去拿一只来。”侍从应声而去。隆绪把鸟笼放在玄霜面前，“这种雀鸟的啼声极悦耳，你若喜欢，就带一对去吧。”
玄霜顿时笑颜逐开，她的心思向来就很简单，大喜躬身行礼：“谢皇上。”
目送玄霜欢天喜地的提着一对金边夜莺离去，隆绪笑：“深宫之中，能有心思如此单纯的女子，很是难得，不是吗？”转身，他沉默缓缓踱步，六年前的雨竹，也曾这般纯净到一眼便可看得通透。
颍妃温顺低敛着眉目，恭敬的应答：“陛下言之有理。” 回首，望一眼玄霜远走的背影，眼底一片阴霾。
夜深人静， 雨竹睡得极沉， 灯火的光芒，透过卧屏的素绢山水画，轻柔洒落在湖色刍纱帐上。隆绪站在睡榻前，隔着帐幄久久凝视着她。蒙胧的光影中，他仍能看清她美丽详和的睡颜，不再有拒他于千里的冷，不再有对他不屑一顾的傲，但是，他却无法接近她。他与她，只着隔薄薄一层丝纱，却胜过千山万水，他只能在山的那端、水的彼岸，看着她。
指尖划过帐帷的薄纱，紧紧捏住那一片薄纱，却没有勇气撩开。“雨竹，你伤了我的心。”隆绪低语。仿佛受到惊扰般，雨竹秀美的眉尖微蹙，迷迷糊糊的翻了个身，侧身背对着他。
既使是在睡梦中，她仍然不屑于面对他。他不是她，当她决定放弃一段情，无论怎样的痛、无论如何的不舍，也决不回头；这样的绝决，对她，他做不到，她不要他，他却无法不要她。无声无息走出内寝，寝宫外间，鹤形青铜灯台上，细长的鹤嘴吐着红焰。昏昏欲睡的守夜宫女，突然一个激凌清醒过来，惊讶的发现君主立于灯台前，神情黯淡。仓促间，她想起该下跪行礼，俯身伏在微凉的地面上，她看见他修长的影子落在青石地砖上，孤独而忧伤。
晨光微熹之时，玄霜走进了内宫，看见隆绪，愕然：“陛下？”
隆绪看她一眼，又垂下眸，没有说话。玄霜虽然单纯，却不笨，很快有所明了，轻声道：“陛下，主上的心其实很软，她向来吃软不吃硬。陛下若能换一种方式，不要总是以帝王这种居高临下的身份与她相处，更不要猜忌她、协迫她，或许情况会有所——”
“玄霜！”随后而至的寒月厉声一喝，打断了玄霜的话，迎着隆绪冷凝的目光，她无畏仰首，瞪视回去。隆绪极不喜欢看见寒月的目光，太过阴沉，若不是怕雨竹恼怒，他早就想把她驱逐出宫。转眸，对着玄霜，他微微含颌一笑。
再一次进入内寝宫，毫无意外的，隆绪看见了雨竹幽冷清醒的眸。静谧中，两人无语对视。许久，隆绪撩起纱帐，在雨竹身边躺下，柔声道：“那个孩子现在的名字叫赵芷萱，暂时养在宋国太子府中。二个月后，便是母后寿诞，赵堇将会出使大辽，我已命人告知他带上赵芷萱。到时，她会完整无缺的回到你身边。”
侧过首，雨竹意外的望向隆绪，一切太过突然，真与幻，她几乎无法确定。承受过太多的失望，她甚至不敢再怀有希望。
隆绪没有看她，对他而言，放弃这一份情，远比背负这一份情更加的艰难，只要她肯给他机会，他便会回头。牵过雨竹的手，紧紧握在掌心，他的心渐渐安定，“我们和解吧，雨竹，就算是为了孩子！”
雨竹用力一挣，将手从隆绪掌中抽出，走下睡榻，倚在碧纱窗前。凌晨微光笼罩着她的侧影，凉风透窗而入，拂过她披散的长发，几缕碎发随风轻舞。隆绪斜靠在榻上，她的身影，如烟雾缭绕，蒙蒙胧胧，看不清她的容颜。
良久，雨竹理清了思绪，问：“你如何能确定赵芷萱就是梦儿？”她很平静，除了声音有点低哑。
隆绪道：“你认识宋太后的亲信女官陈月如吗？”
雨竹正面看向隆绪，点了点头。在宋太后未入宫时，陈月如便是宋太后的贴身侍婢。随同宋太后入宫后，立誓终生不嫁，侍奉宋太后，深得宋太后信任。雨竹七岁入宫，几乎是由陈月如照顾长大，故一向把陈月如视同亲厚长辈来敬重。
“当年宋太后下达将梦儿扔入护城河的命令时，刚满百日的梦儿碰巧大哭出声。宋太后一时心软，改变了主意，命陈月如寻一户可靠人家来养育梦儿，同时下令在场所有人不得泄密，否则必诛其三族。陈月如带着梦儿出宫，偷偷交给了自己的弟弟抚养，这件事连宋太后也不知道。二年之后，你入主流花阁，下令寻找这个孩子，皆被宋太后暗中阻挠，所以你们一直找不梦儿。你远嫁大辽不久，赵堇通过陈月如找到了梦儿，把她带入太子府，对外宣称是他的义女。也许宋太后觉得有愧于你，默认了梦儿的存在。”
“是这样啊！”雨竹轻语。隆绪看见她雾蒙蒙的眼眸瞬时变得清澈，唇角微微上扬，掩不住的喜悦衬托得她的脸庞更加光彩照人。过了一会儿，雨竹又想到了一事，疑惑道：“你说梦儿过得不怎么好？”
“你以为，有几个男人可以豁达的真正做到爱屋及乌？”隆绪从睡榻上坐起，笑笑，神情怅然：“赵堇看在你的情份上，收留了梦儿，但很少过问她的境况，负责抚养梦儿的太子妃石氏，不喜欢这个孩子，你知道的，有时候女人妒嫉起来，便会不可理喻。”
雨竹沉默了很久，来到隆绪身旁坐下，仰首望着他，“我求你，把梦儿平安带给我！”
“好。”隆绪撂起她胸前的一缕碎发，柔声道：“我们会和解吗？”
“会。”她回答得没有一丝犹豫。
隆绪欢快的笑，揽住雨竹的肩，“雨竹，不要再欺骗我，或者，如果没有真心与真情，那么，就请你永远不要戳穿这个谎言。”
“那个孩子——”雨竹悲哀的笑。
“怎么？”
“没有父亲，是我一个人的孩子。”她轻轻的说，合上眼疲倦倒向睡榻，毕竟有孕在身，无论经历过什么，困乏了便需要睡觉，隆绪看不见她的眼神。
从大婚至今，隆绪与雨竹终于能融洽相处。不是剑张驽拔的冷凝，也不是虚假的柔情蜜意，只是和颜悦色的平淡相处。饶是如此，隆绪也已经满足，窥见到希望，总胜过永远的绝望。也是在这时，他才发觉以前忽略了玄霜这个重要人物，实在是大错特错。于是虚心向她请教取悦雨竹的方法，每一次，玄霜都会耐心指点，因此，隆绪与雨竹的关系日益改善。
秋捺钵出行的前一日，隆绪特意在碧心苑召见玄霜，交代过在秋捺钵的一月内照顾好雨竹等事宜后，道：“你劳苦功高，待朕归来，便给你封户赏赐，朕的满朝臣子，无论你中意何人，朕即刻为你赐婚。”
“不，”玄霜急急摇头，“奴婢只想一世侍奉主上，不求任何赏赐，但求陛下能一世善待主上。”
隆绪笑：“真是一个好姑娘，不如，朕册封你为妃嫔，让你一世陪伴右皇后，可好？”
玄霜惊跳，“千万不可以，主上不与别人分享夫君。”顾不得礼仪，她羞怯的转身便跑，身后，隆绪哈哈大笑。
玄霜跑得更快，一不小心，撞上了站在碧心苑外的寒月，她沉郁盯着玄霜，冷然道：“为了荣华富贵，你连主上也出卖么？”
“姐姐，”玄霜慌忙解释：“我别无所图，只是不想看着主上活得如此的累，只要主上过得好，又何必在意她与谁在一起，你说呢，姐姐？”
寒月的眼光阴冷，不理会玄霜，转身便走。玄霜紧追在她身后，一路急嚷：“姐姐，你要信我，一定要信我——”
萧菩萨哥进入雨竹的居所时，看见雨竹正缝制一件婴儿的衣裳，关切笑道：“妹妹，这些事交于宫人去做即可，你怀有帝裔，要多休养才好。”
雨竹笑了笑，算是招呼过，低头继续手上的针线活。她与后宫中的妃嫔鲜有来往，对于萧菩萨哥的热情，有些不习惯，也懒于应付，气氛显得有些冷落。
萧菩萨哥捧起侍女呈上的茶盏，并不饮用，只望着雨竹，半是羡慕半是伤感道：“你所不乎的，却是别人求之不得的。”
“哦。”雨竹心不在焉的应一声。
萧菩萨哥讪讪的，正准备告辞。寒月怆惶跑了进来，“雨竹，玄霜、玄霜——”
寒月向来冷静，很少会有惊慌失措的时候，见她这般模样，雨竹便知事态紧急，猛然站起，焦急道：“玄霜怎么了？”
萧菩萨哥扶住雨竹站立不稳的身躯，对寒月道：“你别急，慢慢说清楚。”
寒月喘了一口气，道：“方才在御园内，玄霜不慎撞倒了皇上赐给颍妃的羊脂玉瓶，颍妃十分恼怒，命人将玄霜押往司务府，说是要按宫规处置。”
“按宫规处置？”雨竹看向萧菩萨哥，“大辽的宫规是什么？”
“按宫规，宫婢毁损御赐品，庭杖八十，若反抗或拒绝受罚，等同谋逆．．．．．．”不等萧菩哥说完，雨竹已急步向宫外走去。萧菩萨哥赶紧拦住她，道：“妹妹，司务府离此处较远，你身子重，不能急行，还是乘辇车去较好。”
雨竹拿出隆绪御赐的金牌往寒月手中一塞，“你快去阻止行刑，我即刻就到。”
寒月拿起金牌，展开轻功狂奔而去。
当左右皇后的凤辇到达司务府时，迎驾的人在司务府门前满满跪了一地。目光越过众人，雨竹望向站在门角的寒月，寒月冲着她摇了摇头，悲伤道：“我来迟了”。
雨竹没有听懂她的话，也许是不愿意听懂，迈着虚浮的脚步向内庭走去。寒月扶住她，道：“雨竹，不要去看。”
雨竹狠狠拂开寒月的手，力道大得惊人。在司务府内庭的地上，白布沾染着斑斑血迹，遮在一具躯体上。雨竹屈身，手急剧擅抖着，揪起白布，半天，才一点一点掀开，玄霜惨白的脸出现在她面前。“玄霜！”雨竹轻声的喊，怕惊吓了她，“玄霜！”再喊一声，还是没有应答。
雨竹全身的力气，刹那间全部抽空，委顿在冰凉的地上。她抱住玄霜冰冷的身躯，紧搂在怀中，试图把自己的体温给她。血迹沾染在她纤尘不染的白衣上，她轻柔道：“玄霜，你怎么这样的傻！”眼中红潮涌动，却流不出泪水。如果不是因为她的私心，想在玄霜的身上寻找自己昔日影子，这么多年刻意纵容她的单纯天真；如果她不把玄霜带到了辽国；如果玄霜多一份心计．．．．．．或许玄霜现在依然娇俏可爱、活蹦乱跳，而不是这样一具冰冷得无一丝生气的躯体。
“玄霜——”雨竹凄切的喊，玄霜武功不弱，完全可以摆脱那些解押的人，跑回她的身旁寻求庇护。也许是坚信她能前来相救，也许是不愿因为自己的莽撞而连累了她．．．．．．一念之差，从些，她失去了多年患难与共的妹妹。 她以为人定胜天，有决心、有意志，便能撑控一切，结果，却连身边的亲人都保不住。铺天盖地的悲怆，使得无人敢接近她，寒月本想劝慰她，却忍不住先恸哭出声．
“雨竹，”闻询而来的隆绪匆匆冲入司务府，没有理会跪拜在地的诸人，焦虑扶住雨竹双肩，“你——”看见她的双眸，他有些心惊胆战。以往，她的眼神虽冷，却不会如此刻这般空洞，没有一点生的光彩，任他怎样呼唤，都不理不睬不闻，“怎么回事？”他问萧菩萨哥。
“启禀陛下，”萧菩萨哥刚刚向内务府总管问完话，“玄霜不慎撞碎了御赐的羊脂玉瓶，颍妃按宫规处罚，行刑的内侍失手将玄霜杖毙了。”
雨竹终于有了反应，杖毙，玄霜一定很痛。抬眸，她冷冷盯着隆绪：“一个羊脂玉瓶比人命还重要吗？”
“不、不是这样的，雨竹。”隆绪的看着她,忧虑而心痛：“你要我怎样做，你说，我一定答应你。”
雨竹放开玄霜， 细细为她理齐凌乱的衣襟，一字一字咬得极清晰：“我要以命偿命！”
“朕答应你！”隆绪扬声道：“来人，将行刑的人拖下去杖毙！”
“不是他们！我只要罪魁祸首的命。”雨竹厉声。
隆绪犹豫了一下，萧菩萨哥趋前俯身：“陛下，颍妃是按宫规行事，罪不致死——”不经意间，暼见雨竹寒冷刺骨的目光，她打了个寒颤，话语不由顿住。
这时，萧颍妃披发素服的走进了司务府，跪在隆绪与萧菩萨哥面前：“陛下，皇后娘娘，妾甘愿领罪。”
隆绪看看她，又看看雨竹，面有难色。萧颍妃十五岁被萧太后钦点入宫，至今伴驾整整十年。他即无法不顾念十年的情份，也无法不顾及她身后的家族。
萧菩萨哥明了，道：“陛下，后宫之事，可否让我来处决？”
隆绪点了一下头。
萧菩萨哥道：“颍妃行事不慎，夺其妃号，降位为媛，罚一年月例，用于厚葬玄霜。”
“妾尊旨。”颍妃磕头谢恩。
隆绪见雨竹没有说话，暗暗吁了一口气，对颍妃道：“你去向右皇后谢罪。”
颍妃跪行到雨竹面前，雨竹没看她一眼，站直身躯正视隆绪 “陛下，我现杀了她，你废了我的后位，可否？”
“雨竹。”隆绪靠近她，轻扶她双肩，低声道：“我也有难处，你要体谅。”
“所以，陛下什么也不用做，一切让我来做。”她的目光冷若寒冰，眼眸深处却似有烈焰跳跃．刺骨的冷，灸人的热，冷热交加下,是不可撼动的决然，“我或她，陛下选一个。”
萧菩萨哥讶然瞪大了眼，颍妃面色苍白，骇然盯着僵持中的两个人。
隆绪尴尬静立，不置可否。雨竹冷笑，突然手一挥，拔出他的腰刀，向颍妃砍去。隆绪急速握住她的手腕，一把夺回刀，怒不择言：“你闹够了没有，只不过死了一个侍女，有必要这么兴师动众么？”对上雨竹冷冽的眼眸，他一惊，好不容易修补关系，又裂成了万丈深渊。放开雨竹的手腕，他蹙眉凝语。
雨竹后退两步，冷冽的目光在颍妃身上停留了片刻，不再看任何人一眼，与寒月合力抱起玄霜，一步步艰难的离去。
雨竹的身影渐渐消失于视野，隆绪冷然瞟了颍妃一眼，目光凉如秋夜里的霜风，紧抿着唇，未置一词大步走开。
深秋寒夜，隆绪徘徊在御园内。天明之时，便要开始秋捺钵之行，他却无法入眠。
“陛下，可是有烦恼？” 花丛中，韩德让含笑而立，因隆绪的特许，韩德让在他面前免于行礼。
停住来回的脚步，隆绪抬首，夜空里，秋月如弓，人生难得花好月圆，“楚国公，情为何物，为何这般的辛苦，却让人欲罢不能？”
韩德让笑，夜风轻轻吹动他一袭青衫，气度儒雅，“陛下，午间之事，臣已听闻，陛下可否听老臣一言？”
“你说。”
“陛下出于社稷之虑，按大辽律法行事，无过；右皇后却也情有可原，一个弱女子远离故土，嫁入曾是敌对的国家，玄霜、寒月是她在大辽仅有的两个故人，于陛下而言只是侍女，于她而言，是姐妹，妹妹死于非命，做姐姐的怎能不悲愤。既然两者都无错，陛下乃大辽国主，胸怀宽广，不如先让一步。”
隆绪苦笑：“朕是想退让一步，可她——”他无奈的摇了摇头。
“情之一事，不同于治国或征战那般需要果毅决断，而是需要耐心与时间；男女之间，若有真情，便无法分出身份高低；不在意自然无所谓，既然在意，何妨多付出一些耐心与时间。”
隆绪笑：“楚国公，朕受教了——”
“陛下、陛下——” 一阵惊慌的声音传来，按宫中的规矩，宫人不得随意喧哗。
隆绪不悦的看一眼扑跌在脚下的内侍，内侍不寒而栗，嗫嚅着：“启禀陛下，右皇后娘娘不好了——”