沈鉴忽然想起那天躲在山崖下，狗奴提起一个词“屠夫”。
他说只谁敢对佛母动手，就让屠夫宰了谁。而现在佛母大军压境，大大小小的官吏乃是抵抗的核心力量。按这个逻辑推断，他们已经构成了绊脚石。
他不由得一惊，脱口而出道：“莫非是……”
柳升问道：你说什么？”
沈鉴摆了摆手：“没事。你们有没有考虑过可能是谋杀？”
“谋杀？”柳升皱眉道：“可能性不大。这么多双眼睛盯着，凶犯怎么动手？况且死者身上没有伤口，也没有中毒迹象，若说是他杀，实在没有道理。”
沈鉴托着下巴踱来踱去，忽然说道：“柳老兄，麻烦你带兵把府衙围住，我要揪出凶手。”
柳升道：“你的意思还是有人……”
沈鉴点点头：“不错。我不相信偶然。眼下出这种事一定有人捣鬼。”他望了望仍在对饮的两人，叹了口气道：“这些官吏虽然无能，但白莲教来了，还要靠他们抗敌才行。就算为了全城百姓，我也不能让他们自生自灭！”
说罢他大步走到院子中央，抬脚蹬翻火炉，对舞女们一挥手，大喝道：“散了散了！”
众舞女瞧沈鉴破衣烂衫，不知他什么来头，便把狐疑的目光投向冯知府。但不等大人发话，沈鉴抽出刀在铜炉上猛击几下，声音如长椎贯耳。与此同时，火星扑喇喇的迸发出来四处飞溅，美人们吓得花容失色，纷纷逃了出去。
沈鉴到桌旁夺过两人的酒杯，大喝：“你们也是朝廷大员，自幼熟读孔孟，怎么临事如此不济，也不怕人笑话？”
杨通判兀自低头不语，冯知府却仿佛被刺痛了，霍然站起身道：“没轮到你头上，你当然可以充好汉！可你知道这几天我们过的是什么日子吗？”
他说完这话颓然坐下，掩面而泣道：“我三十五岁中举，苦熬多年才补了这么个缺儿，我……我不甘心呐……”
沈鉴冷冷道：“说得好，能感到不甘心那还有救。只怕丢了精气神，杀手没来自己倒被吓死了！”
杨通判听弦外之音似乎有一线生机，于是噗通一声跪下道：“请沈兄看在同朝为官的份儿上救命！”
沈鉴喝道：“起来，不准跪！你这点交情值个屁，我才懒得出手呢。我是为了泉城百姓才这么做。你们记着，如果侥幸活下来绝不能让白莲教踏入济南府半步，听到没有？”
两人一听，如鸡啄碎米般点头。柳升远远看着，不禁心中佩服，击掌道：“来人，传我将令：从都督府调三百铁甲军围住府衙，若放一个活物进来——哪怕是只老鼠，三百人一并问斩。”
传令兵暴喝：“是！”起身奔出。
柳升又道：“来，给沈大人披甲。”三名军士上前，给沈鉴穿上一领铁片札甲，沈鉴双手拄刀，抖擞精神道：“把府衙里大大小小的官吏全带到后院，我要断案。”
不一会儿，官吏们惴惴不安的来了，共有二三十人之多。沈鉴拱手道：“诸位同僚，这几日的事情大家都知道，在下就不多说了。不过沈某无论如何也要捉住真凶，给各位一个交代。”
人们议论纷纷，有人眼尖，低声道：“他是顺天府有名的神探，陈潞的案子就是他破的！”
还有人怀疑：“看着这么年轻，有真本事吗？”
沈鉴笑道：“各位，口说无凭。我沈鉴今天便打个赌，若抓不住凶手，可按军法治罪，把这颗脑袋赔给大家。”他说罢对柳升道：“还请柳将军做个见证。”
柳升面沉似水：“军中无戏言，你可要想清楚了。”
沈鉴道：“自然。我的性命也不是白捡来的。”
柳升点头道：“那好，拿纸笔来！”
有人颇觉得不忍，便道：“沈大人，你的好意我们心领了，不过立军令状大可不必，请收回成命吧。”
沈鉴道：“诸位，若无十足的把握沈某不敢如此鲁莽。”他眼中寒光一闪“因为我已经确定吗，凶手就在你们中间！”
此言一出，众人尽皆哗然。冯知府汗流浃背，站起身道：“沈大人不是说笑吧？”
“当然不是！”沈鉴冷冷望着众人，他的眼睛像鹰一样来回扫视，想要捕捉到哪怕一点蛛丝马迹。有个刑房老吏高声道：“却不知大人从何得出这个结论？说出来让学生也长长见识。”
沈鉴撤回目光，踱着步子道：“很简单，因为人都是申时死的。”
书吏一愣，怎么也想不通。沈鉴反问道：“按理说，作案应该选择午夜人烟稀少之时更为合适。可凶手偏偏挑在人流最密集、条件最不利的申时动手，这是为什么？”
书吏迷茫的摇摇头，沈鉴继续道：“申时是各位散班的时间，过了这个时辰大家各自回家，他便无法杀人了。你们想想，有谁能每天都守在这里？当然只有在场的诸位。”
他说完，众人不由得悚然动容，面面相觑时眼神中都夹杂了几分怀疑。沈鉴继续道：“在我看来，还有第二个值得注意的地方……”
他抬起头，望着灰蒙蒙的天空道：“凶手明知有诸多不利因素，但还是每天出手。这说明他对自己的能力绝对自信，认为不可能有人会抓住他。换句话说：他有信心一个接一个的，将诸位全都杀掉。”
众人大骇不已，好几人当时就嚷道：“那咱们还在这儿干嘛？快跑吧！”
沈鉴断喝：“慢着！那样他的目的也达到了。你们全都做了逃兵，白莲教攻城时无人调度，城破之日一样活不成。”柳升也杀气腾腾的道：“正是如此。现在是战时，临阵脱逃者斩立决！”
沈鉴道：“所以唯一的出路就是抓到真凶，只有抓住他各位才有活路。”他和柳升一唱一和，总算将人们稳住。
时值冬季，天黑的早，天空中已昏暗下来。零星小雪随阴风播洒，格外寒冷。