苏明恪养好伤，直奔顾家，面见周氏。
“太子，你怎的自己回来了？”周氏说话时，忙让人去准备水果点心，热情的让苏明恪坐在靠近火炉的舒适位置。
“外祖母，我若再不回来，便要被母后打死了。”
苏明恪心底不服顾熙宁这个亲生母亲，对待周氏亦不亲近，但如今可以约束顾熙宁的人唯有她了。
“母后前两日动用私刑，打得我四五日起不来床。”
上次顾熙宁回来，周氏便叮嘱她相夫教子，她怎会打太子？周氏不敢置信，“皇后怎会对你动用私刑？”
“外祖母，您看。”
苏明恪转过身，将外衣掀起来，露出腰部上侧的皮肤。来之前他特意查看过，虽已消肿，淤青尚在。
“母后打我二十大板，我痛晕过去，母后却不关心我，心里眼里只有六皇子。”
看见他身上伤痕，周氏瞳孔微缩，以绣帕掩唇，惊呼道：“怎会如此，你母后怎舍得下这般重的手。”
周氏不敢想象他遭受怎样的折磨，心疼亦恼火，“六皇子是谁？怎的从未听闻宫里关于六皇子的事？”
因着苏淳衍不受待见，大小宫宴皆无资格参加，外人只知道有排行第六的皇子，其余一概不知。
“六皇子先前不受待见，母后便将他接回重华宫亲自照顾，这次打我亦是为了维护他……”
苏明恪饱受委屈似的，添油加醋将有关苏淳衍之事的责任皆推到苏淳衍与顾熙宁身上。
“皇后怎能为旁人的子嗣惩罚自己的儿子，且下这般重的手，便不担心将你打坏了？”
周氏气愤亦失望，她以夫以子为首位这些年，怎的教出如此违背女德的女儿？
“太子日后好生将养，身体养妥当再回学堂读书。我晚些进宫面见你母后，让她以后不准再这般待你。”
苏明恪目的达到便半刻亦坐不住，未说几句话便起身告辞。
翌日，周氏请旨入宫，苏自珩很快便批准。
“母亲，家中发生何事了？父亲还好吗？”
顾熙宁将周氏接进重华宫，紧张的询问。顾家为避嫌，父母已不会入宫见她，此次来的这般忽然，她下意识往坏处想。
“家中无事，是你的事。”
周氏见身边无外人，直奔主题，“你对太子动刑之事我已然知晓，你为何那般看重六皇子？以至于为他而殴打自己亲生骨肉。”
她脸色微怒，语气责备。
原是为苏明恪之事而来。顾熙宁心下了然便放下担忧，脸上浮现淡淡的嘲弄，“苏明恪在我面前那般硬气，竟也出宫告状。”
她这般不痛不痒的态度，周氏愈发恼怒，“你倒是与我说清楚，你究竟为何待自己亲生儿子那般狠心。”
顾熙宁不以为意，回答的轻描淡写，“母亲不必管此事，太子性格乖张，横行霸道，需要教导，否则日后定会酿成大祸。
知道她要为苏明恪求情，顾熙宁补充道：“我这般做亦是为他好，免得他日后闯出大祸无法挽回。”
此言虽在理，周氏却心疼苏明恪遭受刑罚，尝试求情，便是惩罚教导，亦无需下重手，你是未看见那孩子身上的伤……”
“母亲。”
顾熙宁秀眉微蹙，不待她说完便打断她的话，语气比适才强硬少许，“他今年十岁，性格已然养成，且认为自己是太子便可胡作非为。若不严惩，他怎会记住教训。”
“可……”周氏虽知她说的亦有道理，可看见唯一的外孙挨打，仍心疼不已。
“母亲不必再说了，我心里有数。”
顾熙宁不想因此事与她产生分歧，便转移话题，“父亲这几日身体可好？”
“宁儿，你从前很听母亲的话，亦不会这般严厉对待太子。”
周氏未被转移注意力，反而因她的态度大转变而起疑，担心她遭遇变故，神色凝重的询问，“可是在宫中过的不称心？”
她锲而不舍，顾熙宁已有些不耐，更多的是不愿她因自己的变化而担心忧虑，便道：“母亲，我只是见苏明恪愈发无法无天，不得不管了。”
见她还有话说，顾熙宁不愿与她多解释，率先开口，“我有些累了，母亲先回去吧，改日再请母亲入宫。”
周氏终是未能劝说成功，不得不先行离开。
与此同时，崇明殿。
“皇上，再过几日便是长岁节，往年皆是在宫内设宴，今年可与往年相同？”
负责节日筹办等事宜的官员在商讨政事之后询问。
苏自珩略微思索，前几年大小宫宴上极少见到顾熙宁身影，恐怕今年冬至她亦不会来。
从崇明殿出来，苏自珩便前往重华宫。御驾停在重华宫门前，他下去走进院中，边走边思考怎样说服她。
苏自珩走进殿中，便见她托腮睡着，侧脸柔和可爱，戳中他心中柔软。
似是察觉他的目光，顾熙宁忽然醒来，眸中睡意未散，且带着少许迷茫。但看清是他，便睡意全无，杏眸冷若冰霜。
“皇上，臣妾……”
“宁儿不必多礼。”
苏自珩留恋她适才茫然而真实的模样，再看见她的反差便有些失落，却掩饰得极好。
“过几日便是长岁节，朕想在宫宴前去宫外踏雪赏梅，你陪朕同去可好？”
他语气略带请求，眼底亦含有期望。
曾几何时，与他宫外同游是顾熙宁梦寐以求之事，如今却没了兴致。
顾熙宁面色清冷，语气淡漠，“天寒地冻，臣妾身体不适，便不扫皇上的兴了。后宫嫔妃众多，皇上选旁人陪同吧。”
她拒绝便罢了，偏生要将他推给旁人。
苏自珩气息微沉，语气稍微强硬，“朕已决定带你同行，为何换成旁人？”
话音落，便后悔态度不好，便又解释，“素来皆是皇后与皇上同行，若换成旁人，难免令人猜测帝后不和。”
顾熙宁想到上次回家时父母的模样，不忍他们再担心，便有些动摇。
但与他单独相处，她亦是不愿。
“便这般说定了，你与朕一同出宫，届时朕派人来接你。”
苏自珩不待她回应，便负手离开。