严覃身着绛纱绣领朱色朝服，夹在一群穿着黑色冬季官服的官员中间格外显眼。
他刚带头迈进驿馆大院，就听天空一声唳鸣。
严覃蓦然顿住脚步，回身往大门外看，一众官员仿佛被根无形的绳子牵着，也齐齐转身望出去。
只见一个上着金色直襟短袍，下着朱色合裆袴裤，脚蹬黑色长靴的魁梧汉子，骑在一匹白色的高头大马上，抖着鞭子疾驰而来，一只暗灰色的大鹰，展开长长的两翼，在大门上空盘旋。
刘登到得驿馆门前，停马下马一气呵成，马缰一丢，三步两步跨上台阶，迈过门槛一头闯进院子里。
白马倒是温驯，喷了声响鼻，老老实实停在门外；苍翮收了翅膀，落在马鞍上，歪着脑袋瞅着院内。
有几个认出刘登的正要行礼，却见刘登视若无人地分开人群，直扑到严覃面前，给他来了个熊抱。
严覃直直瞪着他，泪珠在眼眶中打转，神情又悲又喜，瞬间在脸上换了好几换；他一声招呼还堵在喉咙，又被刘登抓住肩膀从怀里扯出来，狠狠摇了几下，满脸兴奋地嚷：“殿下，是我，是我刘登回来了啊！”
他的那张脸比以前更黑，瘦了很多，两腮冒出青黑的胡茬，虽然风尘仆仆，看起来却英气逼人，两只眼睛灼灼注视着严覃。
严覃在众目睽睽之下回过神来，一边掩饰着擦掉眼泪，一边握拳在刘登的胸口上捣了一下：“回来也不事先招呼一声？今天进京的？怎么找到这儿来了？”
刘登扭头看了看旁边一堆官员们，松开严覃，摸摸脑袋腼腆一笑说：“刚要进城，守门人说你在这边，就直接过来了，你先忙正事，我就跟着看看。”
严覃笑意盈盈看他一眼，点点头，对一个五十岁上下的矮瘦官员说：“裴侍郎，你可以开始了。”
工部侍郎从人堆里出来，走到队伍前头，一边带路一边讲解说：“当前驿站东西长六十丈，南北八十丈，现有驿舍一百二十间，拓宽后东西长一百丈，南北长一百五十丈，增添礼车棚四个，由于时间紧，屋舍仅能增添八十间……”
刘登跟随在严覃左手边，稍稍靠后一点的位置，一边手上脚下跟风泉你来我往地暗地过招，一边不住偷偷拿眼去瞟严覃。
严覃脑后仿佛生了眼睛一样，听几句讲解，就要回头瞪一眼刘登；每次瞪完，刘登能稍微安分一会儿，忍不多时就又对风泉动手动脚。
裴侍郎直讲得口干舌燥，停下来眼巴巴看着严覃。
严覃心神都在背后的刘登身上，忽觉讲解中断，慌忙一点头说：“很好，你继续说。”
身后有几个官员偷偷笑出声来，裴侍郎无可奈何，又重复了一遍问题说：“臣是想请殿下明示：可否用竹席搭棚，替代凉亭，因为近期人力、工时……实在是紧张。”
严覃脸一红答道：“回头把几处关键的地方列出来，交给礼部商量一下，”他转脸对刘登和风泉说：“你们二人久别重逢，到后院里说会话儿去，不用跟着了。”
风泉抱拳“喏”了一声，拉了一把刘登。
刘登不情不愿长做一揖，跟着风泉退了出来。
刚进十月，院子里枫叶如火，大楸树满树金黄。
风泉见一棵枫树下，摆着四只石凳、一张石桌，一拽刘登说：“让你闹！被殿下赶出来，这下老实了？——咱们过去坐吧？”
刘登朝那边看了一眼说：“行，待会儿过去；驿馆庖厨在哪儿？先去寻块生牛肉来，苍翮饿了多半天了。”
俩人七拐八拐找到厨房，命人细细切了一碟生牛肉条，让风泉端了；刘登见有刚出锅的蒸芋头，命人捡了一碟，自己端着，俩人又回到枫树底下。
刘登打个唿哨，苍翮扇着两只大翅膀飞过来，抓住缚膊落到刘登小臂上。
风泉见了苍翮，惊喜地叫道：“小白，你长这么大了？怎么翅膀变成灰的了？”
刘登不满地说：“什么小白！我儿子名叫苍翮。”
风泉笑嘻嘻地也不犟嘴，从碟子里捡条肉喂给苍翮；苍翮黑溜溜的小眼珠看了一眼风泉，傲娇地转过头，把弯弯的喙在刘登胳膊上磨了几下。
刘登哈哈大笑，两个指尖拈起一条肉，苍翮探头一啄，把肉叼到嘴里吞下去，又歪着脑袋去看刘登。
风泉不无醋意地说：“小东西，忘性倒大；我也喂过你的，半年不到就忘了？”
刘登一抖胳膊：“去树上呆着，让你风泉哥哥喂你。”
风泉立刻抗议说：“占谁便宜呢？让你儿子管我叫哥哥？”
苍翮听懂一般，翅膀一扇，飞上了风泉头顶的枫树枝。
风泉忙拈起一条肉，踮着脚喂它，这次苍翮很痛快地叼到嘴里吃了。
风泉立刻忘了被占口头便宜这件事，乐滋滋伺候起鹰弟弟来。
刘登把拈过生肉的两根手指，在袍子上蹭了蹭，蹲到一个石凳上，开始剥皮吃芋头，嘴里边吃边说：“饿死我了。”
严覃心里有事，只匆匆转了一圈，就把两部官员遣散了。
严覃寻到后院来，见刘登蹲在地上，满手粘糊糊脏兮兮地，闷头吃着芋头，一脚踹上他的屁股说：“你这像个什么样子？地头庄稼汉似的，能不能有个正形？不用维持点王世子的风度吗？”
刘登剥好一个芋头，跳起来往严覃嘴里塞：“正形是什么形？长的？圆的？扁的？而且咱以后也不是王世子喽！求太子殿下赏个京官做做罢。”
严覃带着刘登和风泉，三人从驿馆去了皇宫再回太子府，府里早就得了信儿，在前院当中放下一张大圆桌，葡萄、梨、枣子的，已经摆好了几大盘子。
院内贴着东西粉墙根儿，摆了两溜菊花盆栽，五颜六色开得正茂盛；月亮门那儿放着一口大釜，釜底炉火正旺，釜里咕嘟嘟炖着羊肉，蒸得满院白汽腾腾飘散着肉香。
小厮们搬凳子、搬酒坛忙忙碌碌，婢女们摆碗筷、传菜品里外穿梭，府里上上下下热闹得像过年。
风泉早抢过刘登的缚膊自己缠上了，从进了院儿就什么也顾不上，只架着苍翮四处乱走，嘴里一时不停地对着鹰唠叨：“这儿还有印象没有？还记不记得这个地方了？”
严奚个子蹿高不少，有些少年人细高的模样了，见了刘登的穿着打扮，立即来了兴趣，围着他转着圈地打量：“啧啧……难怪都说匈奴骑兵厉害，这身打扮，骑起马来可真利落……衣服上这些盘扣，解开、系上的，麻不麻烦？”
严覃含着笑往内室走，刘登着急跟进去，偏偏被严奚缠住问个没完，干脆解开扣子，把袍子脱下来，往严奚怀里一塞说：“送你了！你抱着慢慢看。”
说完抬腿就去追严覃。
严奚追在他屁股后头不依不饶：“那袴裤呢？也脱了呗？”
严覃停下脚步，回头对刘登说：“我进去换衣服，你去洗把脸——你脸上的土，刮下来都够二斤了；羊肉炖好了，你去盛几盅出来，再捡几样菜拼个食盒，带两个小厮去肃王府露个面，代我向王爷和王后问好。”