石元庆被马儿颠簸了一个多时辰，渐觉右半身麻痛难忍，竟连骑乘都感到困难了。
夜色浓重，两侧群山树影绰绰，天上弯月如眉，照得山间小路晦暗不明。
石元庆强忍不适趴伏在马背上，又行了约莫两刻钟的光景，就见右前方的山坳深处，亮着几盏晕黄的灯光。
他连忙调整方向，驱马奔向光明人家。
灯光越来越近，隐隐能辨认出前方有座小小的村寨，顺着山势起伏，几栋两层小木楼散落矗立在半山腰上。
待到走近了细看，那木楼是由几根粗柱子架空的阁楼，底层中空，靠着山体的一面，整整齐齐堆垛着半人多高劈好的木柴，其中一根阁楼柱腿上，栓着一头小黑驴。
石元庆在楼前勒住马匹，仰头冲着亮灯的楼上喊：“请问有人在么？”
很快有人手持油灯推门出来，趴着栏杆举起油灯，对着石元庆照了照，问：“你是什么人？”
石元庆在马背上稍稍直起身，见楼上是个年纪不满二十的半大孩子，回答他道：“投亲之人贪图赶路，错过了客馆驿站，想叨扰小兄弟借宿一晚，——我只在楼下打个地铺即可，另外想讨碗水喝，还请小兄弟行个方便。”
那孩子看了他一会儿，扭脸向屋内喊道：“阿翁！是个行路的，就一个人，想守着小黑打地铺，让他上来么？！”
俄顷又从屋里出来一个老人，看了看石元庆说：“夜里楼下潮寒，又有虫蛇，客官把马匹栓好，上楼来吧。”
石元庆在马上抱拳谢道：“多谢老丈慈悲心肠，那在下就叨扰一晚了。”
说完想偏腿下马，不料半边身子不听使唤，心急之下，竟“咚”地一声摔下马来。
楼上两人吓了一跳，老汉接过油灯高高举着，半大孩子“咚咚咚”地踩着楼梯跑下来，上前伸手来扶石元庆。
石元庆咬牙挣扎着爬起来，扶着那个孩子的手臂，被他半搀半抱地架上楼去。
老汉举灯在一旁照着，石元庆被孩子带进室内，见正堂满地都是稻草，地上相对摆放着两只小矮凳，凳前各有一只打到一半的草鞋。
孩子扶着石元庆在一只矮凳上坐下，自己退到他身后站着；老汉把手里的油灯放到横出墙壁的一块板隔上，这才到石元庆对面坐下，开口问道：“客官怎么摔下马来了？身上哪里不舒服？”
石元庆面如金纸，只觉得坐到矮凳上后，下脘处被挤压得更加疼痛难耐，就一翻身倒在侧旁稻草上，嘴里呻吟着说道：“还望老丈……见谅，小子身体不适，不能坐此矮凳，请恕小子在老丈面前放浪形骸。”
老汉觑得近些，仔细看了看他的脸色，大惊说道：“客官想必伤得不轻？脸上竟然一丝血色也没有。——林伢子，”
他抬头吩咐石元庆身后的孩子说：“快去请张先生，让他过来帮忙看看。”
林伢子答应一声，抬腿下楼请张先生去了。
老汉拿起打到一半的草鞋，低头麻利地编着鞋，头也不抬地说：“躺着舒服一点的话，你就先这样躺着吧；你的事情，想说的你就说几句，不想说的，老汉我也不多打听；一会儿张先生来了，让他给你瞧瞧。
你也算是个有造化的：病成这样了，怎么还夜间行路？这要是摔在个前不着村、后不着店的地方，那还了得？
附近山上住着个张先生，平时这寨子里谁有个大病小痛的，全都仰仗张先生给免费看治，每回都能药到病除。”
石元庆默默听着，只说了声“多谢老丈”，再就闭口不言。
老汉见怪不怪，人不理他他不理人的，只顾闷头打着草鞋，石元庆仄歪躺着闭目养神。
正当石元庆朦胧欲睡时，就听木门“吱呀”一响，房间内灯光骤亮。
石元庆连忙睁开眼睛，就见林伢子挑着盏油纸灯笼进来，身后跟着个身穿藏青道袍、中等身材的男人。
老汉赶紧起身招呼道：“张先生来了？黑灯瞎火的，难为先生下山一趟；只是看着这外乡人病得厉害，老汉不敢耽搁，只好劳烦先生了。”
张先生含笑说道：“好说，无妨。”
说着把肩上的药箱摘下来放到矮凳上，蹲身来察看石元庆。
林伢子赶紧把灯笼挑高给照着，石元庆注目细看那人，白面髭须，年纪在三十岁上下。
那人食、中二指搭在石元庆腕上，眼睛也不住地打量着石元庆，片刻之后撤回手来，说道：“你有三处穴道中了银针，因为延误了些时辰，下脘处的银针，已进入经脉运转，在任脉二十四穴中游走。”
石元庆见他准确说出自己的症结所在，心下已经十分信服，于是开口问道：“敢问先生，这进入经脉的银针，还能取得出来么？若是取不出来，后果又会如何？”