沐泽缓缓抽回长剑，剑身上的血迹竟如同水珠般滑落，不留丝毫痕迹，恢复了那深邃的暗青。
他甩掉剑尖最后一滴血珠，归剑入鞘，动作流畅自然。
冰冷的眼神如同实质的寒冰，牢牢锁定在因剧痛和恐惧而剧烈颤抖的头目脸上。
空气中弥漫的浓重血腥味和地上倒毙的尸体，无声地诉说着刚才战斗的惨烈。
“名字。”沐泽的声音不高，却像淬了冰的钢针，穿透了头目粗重的喘息和呻吟。
“张……张彪……”头目脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，豆大的冷汗混着肩胛不断涌出的血污从额角滑落。
剧烈的疼痛让他眼前阵阵发黑，几乎说不出完整的话。
眼前这个年轻人的狠辣与强大，彻底击碎了他作为盗匪头目的凶悍。
“谁派你来的？”沐泽向前逼近一步，无形的压力让张彪感觉连呼吸都变得困难。
他完全摸不清眼前人的路数，只知道对方强得可怕，而且杀伐决断，毫不留情。
“没……没人派……”张彪眼神慌乱地躲闪，忍着剧痛嘶声道。
“兄弟们……兄弟们就是在这条道上讨口饭吃……看、看您孤身一人，又像是个有钱的主儿……就、就动了歪心思……”他努力想把事情说成一次普通的、倒霉催的抢劫。
沐泽眼神更冷。
他并非嗜杀之人，但对方在占据绝对人数优势、且有备而来的情况下，出手就是毒弩封路、斧手扑杀、绊索陷阱齐上，招招致命，这绝不是寻常剪径小贼的手段，更像是有组织的截杀！
更何况，刚才围攻时，这些人的配合和那股子凶戾的血腥气，绝非普通流寇能比。
“讨饭吃？”沐泽的声音带着刺骨的寒意。
“讨饭吃用得着在官道旁设下如此周密的埋伏？用得着涂抹见血封喉的毒箭？”他的目光锐利如刀，扫过钉在树干上的三支弩箭，箭头暗绿，显然淬了剧毒。
“用得着招招都奔着要命的地方去？”
张彪身体一颤，被戳穿谎言让他更加恐惧，却仍强撑着：“……这、这年头……生意不好做……不、不下狠手……镇不住人……”
“他在撒谎。”曦清冷的声音在沐泽脑中响起，带着一种洞悉灵魂般的笃定。
沐泽心中一动。
曦作为剑灵，感知异常敏锐，尤其是对能量波动和情绪变化。
他目光如电，瞬间聚焦在张彪因为疼痛和挣扎而微微敞开的破烂衣襟内侧。
那里，一个用暗红色丝线绣成的、形似某种藤蔓或树枝缠绕的奇特徽记，在昏暗的光线下若隐若现！
这个徽记！
沐泽瞳孔微缩。
他从未见过，也完全不知道它代表什么势力。
但这绝非寻常装饰！它出现在一个“盗匪”头目的贴身衣物上，本身就充满了诡异。
这印证了曦的判断——此人背后另有主使！
“那是什么？”沐泽的声音陡然拔高，带着不容置疑的压迫感，剑鞘的尖端猛地戳在张彪肩头伤口边缘！
“啊——！”撕心裂肺的剧痛让张彪发出一声非人的惨嚎，身体剧烈抽搐，差点直接昏死过去。
这比刚才穿透肩胛的痛苦更甚百倍，仿佛有无数钢针在伤口里搅动！
“说！”沐泽的声音如同九幽寒风。
“谁给你的胆子？谁让你带着这个标记在这里截杀路人？！再敢有一句虚言，下一剑，就不是肩膀了！”
他拇指再次顶开剑格，暗青色的弑神剑锋露出冰冷的寒芒，杀意如同实质般笼罩张彪。
死亡的阴影从未如此清晰！张彪彻底崩溃了。
他意识到眼前这人根本不吃“盗匪”这一套，而且手段狠辣，洞察力惊人！那个徽记……他以为藏得很好！
“饶……饶命！我说！我说！”张彪涕泪横流，声音因极度的痛苦和恐惧而扭曲变形。
“是……是‘上头’！是‘上头’让我们守在这条路上的！”
“‘上头’是谁？”沐泽追问，剑锋的寒光几乎要刺入张彪的眼球。
“不……不知道！真的不知道！”张彪惊恐地摇头，生怕对方不信，“我们……我们只是最外围跑腿的！只知道……只知道每隔几天，会有一个蒙着脸、声音沙哑的人来给我们传递消息和……和赏钱！他……他只说让我们留意所有从百莲城方向来的、独行的、或者看起来像是有功夫在身的人！尤其是……尤其是带着蓝色包袱、或者在卯时左右经过南门的人！”
沐泽眉头紧锁。
信息很模糊，指向不明。
蓝色包袱？卯时南门？这更像是某种接头暗号或特征，而非针对特定目标。
独行、有功夫在身……这范围太广了。
难道真是某个势力在无差别筛查进入西城的人？这西城的水，还没进去就感觉深不见底！
“留意之后呢？”沐泽继续逼问，剑鞘再次施加压力。
“啊！别……别！留意之后……如果觉得可疑……就……就……”张彪眼神闪烁，充满了恐惧，“就……想办法除掉！或者……或者至少把消息第一时间传给接头人！接头人会在城西‘老槐树’酒馆的后巷留下标记……”
“除掉？”沐泽眼神冰寒，“像刚才对我那样？”
张彪面如死灰，不敢回答，算是默认了。
“为什么选这条路？”沐泽追问细节。
“这……这条路近，但……但官道巡逻少，林子密，好……好下手……而且……从百莲城来，急着赶路的，不少会走这里……”张彪断断续续地回答。
沐泽沉默下来，快速梳理着得到的信息：一个神秘的“上头”，通过蒙面人指挥外围喽啰，在偏僻要道设伏，无差别筛查甚至截杀从百莲城方向进入西城的、具备一定特征的人。手段狠毒，组织严密，且极度隐蔽。
而张彪衣襟上那个神秘的藤蔓徽记，是唯一的、指向不明的线索。
“这个徽记……”曦的声音带着一丝不确定，“我似乎感觉过一丝极其微弱、类似的能量波动，非常古老，但很模糊，无法确定来源，西城的情况，比我们想象的还要复杂危险。”
沐泽深以为然。
他原本以为西城是势力倾轧，家族争斗，现在看来，水面之下还藏着更阴暗的东西。
这伙人行事如此鬼祟狠辣，所图必然不小。
而自己和曦，因为“独行”、“有功夫”这两条，恰好撞到了他们的枪口上。
他看了一眼几乎要虚脱的张彪。此人只是个小卒子，杀之无益，反而可能打草惊蛇。
留着这条线，或许将来还能摸到点线索。
而且，他需要一个传话的。
“听着，”沐泽的声音恢复了冰冷，但杀意稍敛，“我不杀你，是嫌脏了我的剑。”
张彪眼中迸发出强烈的求生光芒，如同抓住了最后一根稻草。
“滚回西城去。”沐泽冷冷道，“告诉派你来的人，或者说，告诉那个给你钱、让你办事的蒙面人——”
他微微俯身，冰冷的目光直刺张彪恐惧的眼底，一字一句地说道：
“他派来的人，我留下了。这条路上的‘生意’，从今天起，给我断了。下次再让我遇到你们的人，或者类似的事情……我不管你们‘上头’是谁，藏得多深，我会亲自找上门去，把你们连根拔起，一个不留！”
每一个字都像重锤砸在张彪心上，带着不容置疑的恐怖力量。他丝毫不怀疑眼前这个煞星说到做到！
“听……听明白了！一定……一定把话带到！”张彪忍着剧痛，挣扎着，几乎是爬着从树干旁挪开，连滚带爬地扑向密林深处，连看都不敢再看沐泽一眼，更别提同伴的尸体，只想以最快的速度逃离这个地狱般的地方。
林间彻底恢复了寂静，只剩下乌鸦刺耳的聒噪声和浓郁得令人窒息的血腥味。
沐泽站在原地，望着张彪消失的方向，眼神深邃。
他弯腰，快速地在几具尸体上摸索了一下。
除了一些零散的银钱和劣质武器，只在张彪刚才的位置附近，捡到了一块掉落的小小木牌，质地普通，上面刻着一个歪歪扭扭的数字“柒”。这大概是他们这伙人的编号，除此之外，再无任何有价值的线索。
他翻身上马，轻轻一夹马腹。
马儿似乎也感受到了主人的凝重，迈着沉稳的步子，踏过沾染血迹的落叶，继续沿着林间小道向西而行。
弑神剑安静地悬在腰间，暗青色的剑鞘在穿过枝叶的斑驳阳光下，流转着深沉而内敛的光泽。
“虽然无法确定，但我感觉它代表的势力，行事风格阴狠诡秘，与明面上的家族门派截然不同。西城，果然是个龙蛇混杂的险地。”
“嗯。”沐泽淡淡应了一声，目光投向道路的尽头。
穿过这片森林，再行半日，应该就能看到西城的轮廓了。
“不管是谁在背后搞鬼，也不管西城的水有多浑……”他的声音低沉而坚定，带着一股锐意，“兵来将挡，水来土掩。我们此行的目的是找到柳慕凝，拿到她承诺的东西。若有人想挡路……”
他没有说完，但腰间的弑神剑似乎感应到了主人的心绪，发出一声几不可闻的、低沉而充满杀伐之气的嗡鸣。