褚樱才知这西晟的小吏虽是官员，可居然在四民之下，子孙参加科考的，需得满足两个条件，一是考入西晟唯一的官办书院——天圣书院，成为天子门生，这座书院极难考入，即便考入，学习也是极为辛苦和严苛的。每年都要考教六艺，凡有一门不优者，便被淘汰。二是要获得朝廷的学籍文书，这样身为小吏的子孙才有科举的权利。
褚樱初听这规定，心中也是极为吃惊的，心道，这简直就是先中考上重点高中，拼命学习，再获得学籍拿了准考证才能去高考一般无二。只是竟然不知这小吏家的子孙科考，竟然如此之难。
褚冠多年苦读已经考入天圣书院，只等着朝廷发放学籍，本也是板上钉钉的事，谁知去出了差头。让他科举无望，多年辛苦眼见就要化为泡影，怎不让他痛不欲生。一头栽倒在床上，只有出气没有进气，仿佛病入膏肓。
褚父整日唉声叹气，于氏哭天抹泪，褚樱也是感同身受，担心这个弟弟就此一蹶不振。
褚冠病倒的第二日，褚樱在他的书箱中无意中瞧见了那个马铃，心中只觉得柳暗花明，急忙嘱咐父亲和于氏好好照顾褚冠，只说自己有了办法，让弟弟好好养病，等着自己的好消息。
褚樱拿着那马铃去寻苏小公爷，想着不论弟弟说的是真是假，好歹可以一试。
褚冠再次醒来时，只觉得锥心之痛还在，父亲和于氏围在床边，见他醒来，急忙围过来，口中不住地开解他。
“姐姐呢？”
“冠儿，你姐姐不知怎么，寻了一个铃铛，便说她有了办法，让你安心养病，进京去了。”
“什么？”褚冠眉头紧皱，心中只觉得姐姐此去必是讨不到便宜的，挣扎着起身就要去寻褚樱。
“冠儿，这到底是怎么回事，你自小便是个有事闷在心里的，你是男儿，父亲对你却是极为放心的，可你姐姐自小胆小，自从病好了，仿佛变了一个人，这次我是不同意褚樱去的，可谁知她居然偷跑了，你们姐弟俩到底有什么事情瞒着我？”
褚冠叹了口气，瞧着父亲那焦虑的眼神，将事情前因后果和盘而出。
褚冠心疼姐姐，痛恨苏小公爷对她的肆意戏弄，明知道苏家那样的门第，即便是告到官府，褚家也是讨不到便宜的，但他也不是乖乖便咽下这口气的人。便悄悄在乡下物色了一个机灵的乞丐，使了银钱，让那乞丐在京中青楼酒肆，市集人多的地方散布传言。
褚冠本以为苏小公爷吃了暗亏，一个乞丐，居无定所，哪里去寻，谁知道不过几日的工夫，那苏小公爷居然找上了门。
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苏得莲瞧了瞧褚家在泌宁的居所，一座小小四合院，收拾得倒也齐整，褚冠掐着一本书正在廊下读书，三月春风尚寒，苏得莲紧了紧肩头披风，缓步踏着院中的青石，到了褚冠面前。
“褚公子，春寒料峭，廊下读书，受了风寒可就不好了。”
褚冠抬眼去瞧，一个华服公子站在面前，容貌俊美如玉，气度非凡，嘴角微微上扬，但却是清冷如冬日的白雪，苏得莲自报了家门，褚冠见他找来，当下也是心中一惊，强装镇定道：
“春风清爽，我倒觉得可让我头脑清醒。”
“本以为褚公子天资不凡，却原来还如此勤奋，甚好。”
“谈不上什么天资，不过勤能补拙而，都是大家谬赞了。小公爷驾临泌宁却不知有什么公干，我褚家简陋恐怕是不好容纳金身。”
“哎？你这小子，对小公爷竟然如此无礼，我们小公爷还不稀罕你这破庙呢？”净心看你褚冠小小年纪，见了小公爷竟然如此大放厥词。
“得了净心，也白费口舌了，想来是个胆子大到可以包下天的，不然怎么敢随意散布谣言，编派当朝德宁公世子。”
苏得莲说到此处突地双眼一挑，眸中更是春风化雨变成了疾风厉雨，褚冠到底是年龄尚小，忍不住一抖，片刻便强装不知。
“小公爷，这可是莫须有的罪名，不知小公爷所指何事？”
“谣言止于智者，我一男子也罢了，可闺中女儿最重名节，世上不知多少好女子累于名节？公子闹得这出不怕累及家姐的名节？可知人言可畏，莫不是要逼死你自己的姐姐不成？”
“不会，绝对不会，我没提那姐姐的名讳？”
褚冠话一出口，只觉让那苏小公爷诓出了真话，毕竟还只是一个十三四岁的少年。
“哦？原来如此！原是没提姐姐的名讳。你可知我有官职俸禄在身，随意诽谤可是要连累家族的。”
“我与姐姐早年母亲早亡，那年我不过三五岁，是姐姐护我，小公爷可知你有意戏耍，让我姐姐自缢。”褚冠虽是后怕，可口中却并未服软。
苏得莲听他所言，那褚家的姑娘居然自缢了，也是暗暗吃惊，心中颇不自在，道：“好，今日这事你认了，我敬你有骨气，这事原本也是我有些理亏，可你背后编派也非君子所为。”
“我一人做事一人当，如果小公爷觉得被在下下了面子，褚冠尽管受着，可小公爷可听过一句话，万事只要豁出去，也就没什么可怕的了。”
两人眼神交汇，褚冠咬牙硬撑着，等着苏得莲发难，随着那小公爷突然一笑，从马脖子下取一个铃铛，扔到褚冠身上，道：“你收着，我敬你护姐情深，也敬你是个硬气的，以后有事凭这个铃铛来寻我，算我赔罪，只是莫要再在京中耍小把戏，让那乞丐去把事情给我圆了，若我再听到一点风声，可没今日这样好说话了。”
褚冠见苏得莲没再为难，既然事情已经被他戳破，再耍闹也是无趣，便叫那乞丐收敛起来，再胡乱传些没影的故事，让人以为那苏小公爷的艳事也如那故事般，也是个没影的事。
一场风波就此平息，褚冠只管苦读，谁知天又降了这祸事。
褚父听他所说，连忙道：“糊涂，糊涂，那苏家你也敢惹，莫不是真是吃了熊心豹子胆了。你说人家扔了一个铃铛，你姐姐就当真了，巴巴地送上门去，不是找人羞臊？不成，这怎么成？”
“我，我，这就去寻姐姐。”褚冠挣扎就要起来，褚父急忙按住他道：“冠儿，你还在病中，去不得。”
“那，可如何是好？”于氏凑得眉毛皱成一团，原本就是个没主意人，如今更是不知如何是好。
“素芳，你顾好家，照顾好冠儿，我这就寻樱儿，好歹也在京中待了几年，原先那些一起共职的多少能帮点忙？”
“父亲，我看那苏小公爷并不是个仗势凌人的，父亲也不要太担心。”
“哎，你姐姐一个女儿家，去求一个男子本就不妥，坏了名声，看樱儿怎么嫁得出去？你当为父当年为何京官不做，跑到这泌宁，不就是怕当年的事情累及了你姐姐闺名，难以婚嫁。”
褚父满脸愁容，急忙喊着于氏收拾行囊，赶忙去寻女儿。
褚冠听父亲所言，当下也是傻了眼，心道父亲想着息事宁人，自己偏将这一潭静水搅得混乱了。