马车缓缓驶离了珍宝阁，车轮压过青石板路，发出单调的“咕噜”声。
车厢内，气氛却远不如车外的声音那般平和。
李轩侧头看着身旁的萧凝霜，她端坐着，目视前方，面纱下的侧脸线条绷得有些紧。从上了马车开始，她便一言不发，周身的气压比在北境冰原上还要低。
“咳，”李轩清了清嗓子，试图打破这凝固的空气，“今天天气不错，风和日丽的。”
萧凝霜没理他，连眼睫毛都没动一下。
“刚才那对白玉如意，你说送给三哥，他会不会喜欢？”
依旧是沉默。
李轩摸了摸鼻子，有些无奈，干脆换了副调侃的语气：“我说，车里是不是谁打翻了醋坛子？这酸味，都快把我熏晕了。”
话音刚落，他便感觉到一道冰冷的视线射了过来。
萧凝霜终于转过头，隔着面纱，那双清冷的眸子静静地看着他，不带一丝温度。“殿下说笑了，东宫用度皆有定额，醋是寻常调味品，妾身不敢浪费。”
这话说得滴水不漏，却又处处透着“我就是不高兴”。
李轩被她这副明明在乎得要命，却偏要装得云淡风轻的模样给逗乐了。他凑过去，压低了声音：“还说没有？刚才在珍宝阁，那王小姐多看我一眼，你的眼风就跟刀子似的飞过去了。那架势，活像一只护着鸡崽的老母鸡。”
“你才是鸡！”萧凝霜终于绷不住了，又羞又恼，抬手就在他胳膊上不轻不重地捶了一下。
李轩顺势抓住她作乱的手，将她整个人都揽到怀里，紧紧抱着。
“好了好了，不逗你了。”他收起玩笑的神色，下巴轻轻抵着她的发顶，声音变得低沉而温柔，“不过说真的，我很高兴。”
萧凝霜在他怀里挣了挣，没挣开，便也由他去了，只是闷闷地问：“你高兴什么？”
“高兴你为我吃醋。”李轩的声音里带着笑意，“这证明，你心里有我。看到你挡在我身前，理直气壮地宣示主权，说实话，比打赢了匈奴还让我有成就感。”
这番坦诚的剖白，像一股暖流，瞬间冲散了萧凝霜心头的那点别扭和不快。她靠在他怀里，听着他沉稳有力的心跳，脸上悄悄泛起的红晕，连她自己都未曾察觉。
马车一路无话，气氛却已从冰封的江面，化作了春日里潺潺的溪流。
回到东宫，那股温馨的氛围尚未散去，荆云便如鬼魅般出现在书房门口。
“殿下。”
气氛瞬间由春回冬。
“何事？”李轩扶着萧凝霜坐下，自己则坐到主位上，神色恢复了平日的沉稳。
“皇恩寺来了人。”荆云躬身道，“皇后娘娘派人送来了给太子妃的赏赐，并传了口信。”
李轩和萧凝霜对视一眼，都有些意外。
很快，几个内侍抬着数个紫檀木的箱子走了进来。箱子打开，里面珠光宝气，琳琅满目。从东海的夜明珠，到南海的血珊瑚，从上等的绸缎，到精致的玉器，无一不是稀世珍品。
萧凝霜对这些外物一向淡然，只是依着礼数，谢了传话的嬷嬷。
李轩的目光却落在一个单独呈上来的小巧锦盒上。
他示意萧凝霜打开。
锦盒内，静静地躺着一只通体温润、色泽鲜亮的血玉手镯。
那玉质剔透，血丝在其中仿佛活物般缓缓流动，一看便知是无价之宝。
萧凝霜虽不识货，却也能看出此物非凡。
“这手镯……”
“这是当年父皇登基，母后册封时，皇祖母亲手为她戴上的。”李轩的声音里带着一丝复杂的情绪，“此物名为‘凤心’，是历代大周皇后的信物。母后将它赐给你，不只是赏赐。”
萧凝霜的心，猛地一颤。
她当然明白这意味着什么。这不是赏赐，这是认可，是接纳。是皇后对太子妃，最高规格的认可。自嫁入东宫，她虽贵为太子妃，却总觉得自己像个外人，这场婚姻，始于一场算计，她从未想过，能真正融入这个天下最尊贵的家族。
而此刻，这只手镯，却给了她一个明确无误的信号。
“皇后娘娘还说，”传话的嬷嬷满脸笑容，恭敬地说道，“娘娘在寺中一切安好，再有一个月，便可功德圆满，出关回宫了。”
这无疑是另一个好消息。李轩脸上也露出了由衷的笑容。
送走了皇恩寺的人，萧凝霜抚摸着腕上那只温润的玉镯，心中百感交集。她抬起头，看向李轩，问出了那个盘桓已久，却一直没机会问出口的疑惑。
“母后……为何要在寺中闭关祈福这么久？自我嫁入东宫，便从未拜见过。”
李轩脸上的笑容淡了些许。他沉默片刻，牵着萧凝霜的手，让她在自己身边坐下。
“凝霜，你可知，我为何能成为太子？”
萧凝霜一怔，道：“因为你是嫡出，母后是皇后。”
“这只是其一。”李轩的目光变得深邃，“更重要的，是因为我的外公。”
“外公？”萧凝霜从未听他提起过母族之事。
“我的外公，姓慕容，单名一个云字。”李轩缓缓道，“他是大周西境军的统帅，镇西大将军。”
镇西大将军！
萧凝霜瞳孔骤然一缩，心中掀起了滔天巨浪。
大周兵权，分为四块。其父萧渊，掌管北境三十万铁骑，拱卫国都，抵御匈奴。
而与之并立的，便是镇守西陲，防范秦国西域诸国的西境军。其兵力、战力，丝毫不逊于北境军。
她只知李轩身后有她萧家和北境军，却万万没想到，他的母族，竟是掌控着西境军的慕容家！
“父皇靠兵变登基，对兵权看得比自己的命还重。”李轩的声音很平静，像是在诉说一件与己无关的事，“当年，他能成功，离不开岳父大人和北境军的支持，也离不开我外公和西境军的默许。后来，他娶了我母亲，慕容家的嫡长女，政治联姻，也是一种安抚。”
“我被立为太子，意味着什么？意味着，未来的大周皇帝，将同时拥有北境萧家和西境慕容家这两个最强大的军方势力作为后盾。这在父皇眼中，不是助力，是威胁。”
萧凝霜的心一点点沉了下去，她终于明白了。
“所以，母后选择了退让。”李轩的语气里，带着一丝不易察觉的沉重，“她自请前往皇恩寺，为国祈福，常年闭关。用这种近乎自我放逐的方式，削弱慕容家在朝堂上的影响力，以此来打消父皇的猜忌，换取我太子之位的稳固。”
“她不是在祈福，她是在用自己的自由，给我当人质。”
书房内，一片死寂。
萧凝霜怔怔地看着李轩，她只觉得眼前的男人，身上仿佛笼罩着一层她从未看透过迷雾。
她一直以为，他是在孤军奋战，是在刀尖上跳舞。直到此刻，她才明白，他不是孤军。
在他身后，潜藏着一股足以颠覆天下的力量。
而为了让他能安稳地坐在这个位子上，他的母亲，那位素未谋面的大周皇后，竟付出了如此沉重的代价。
这一刻，她心中对李轩所有的敬佩、好奇、心动，都化作了一股更深沉的情感。
那是夹杂着震撼的心疼。