东宫，书房。
檀香袅袅，驱散了清晨的微凉。李轩指尖捏着一枚黑子，悬在棋盘上空，迟迟未落。
“殿下。”荆云的身影如鬼魅般出现在门口，声音一如既往的平直，“专案组那边，如您所料。除了御史大夫刘秉忠，其余人等，皆称偶感风寒，卧床不起了。”
李轩闻言，指尖的棋子“啪”地一声落在棋盘上，截断了白子的一条大龙。他抬起头，脸上没有丝毫意外，反而带着几分玩味的笑意：“都病了？这京城的秋风，还真是够厉害的。”
一旁的萧凝霜正专心为他研墨，闻言抬眸，清冷的眸子里掠过一丝忧色：“这个刘秉忠……我听父亲提过，是朝中有名的‘铁骨头’，油盐不进，万一他……”
“万一他真把这案子查个底朝天？”李轩笑着接话，伸手将萧凝霜揽到身边坐下，握住她微凉的手，“放心，这世上，顽石比烂泥好对付。烂泥你不知道它会溅到哪里，而顽石，你只需知道它的棱角在哪，便能将它变成趁手的兵器。”
他看着棋盘上被自己截断的白龙，意有所指：“这盘棋，该收官了。传我的话，去请匈奴的呼延灼使臣，就说孤要与他商谈议和的最后事宜。”
荆云躬身：“在何处？”
李轩嘴角勾起一抹冷冽的弧度，吐出三个字：“天牢。”
……
大周天牢，是整个京城最阴暗潮湿的角落。
这里终年不见天日，空气中弥漫着血腥、腐朽与绝望混合在一起的味道，足以让任何一个养尊处优的人闻之作呕。
当西匈奴使臣呼延灼，在一队东宫卫率的“护送”下，踏入这座人间炼狱时，他那张饱经风霜的脸上，再也维持不住外交官的从容。
他每走一步，都能听到从两旁黑暗囚室里传来的、若有若无的呻吟与诅咒，脚下的石板湿滑黏腻，不知沾染了多少囚犯的血泪。
他强忍着胃里的翻江倒海，心中却已是惊涛骇浪。
这位大周太子，到底想干什么？
在天牢的最深处，一间还算干净的囚室被临时清了出来。
一张简单的桌案，两把椅子，便是全部的陈设。
李轩已经到了，正悠闲地坐在主位上，身旁的萧凝霜白衣胜雪，在这阴暗的环境中，宛如一朵不染尘埃的雪莲，清冷而圣洁。
太子夫妇的身后，只站着一个面无表情的荆云，和一个身材魁梧如铁塔的铁牛。
“呼延使臣，请坐。”李轩伸手示意，语气轻松得像是在自家后花园里待客。
呼延灼压下心中的怒火与屈辱，深吸一口气，在李轩对面坐下。
他努力不去看周围的环境，但那股挥之不去的霉味，却像针一样扎着他的神经。
“殿下，您这是何意？”他沉声问道，“我王庭的使臣，可不是阶下之囚。”
“使臣误会了。”李轩轻笑，“孤只是觉得，此地此景，更适合谈论我们接下来的话题。
毕竟，一切的开端，都在这里。”
他话音刚落，铁牛便转身，用他那蒲扇般的大手，一把拽开了旁边一间囚室的铁栅栏。
两个卫士将一个形容枯槁、披头散发的人拖了出来，重重地扔在地上。
那人抬起头，露出一张布满污垢却依然能看出昔日桀骜的脸。
正是匈奴黑狼部首领，巴图。
“巴图！”呼延灼瞳孔骤缩，失声喊道。
眼前的巴图，哪里还有半点匈奴王子的威风。
他手筋脚筋皆被挑断，像一滩烂泥般瘫在地上，浑身散发着恶臭，眼中只剩下麻木和恐惧。
“呼延……叔叔……”巴图看到呼延灼，浑浊的眼睛里终于有了一丝光亮，他挣扎着，发出嘶哑的哀求，“救我……救我……”
呼延灼的心，狠狠地沉了下去。
李轩这是在杀鸡儆猴，不，他是在用最残忍的方式，告诉自己，谁才是掌握主动权的人。
“好了，故人相见也见过了。”李轩端起桌上的茶，轻轻吹了吹热气，仿佛对眼前这凄惨的一幕毫无所觉，“我们来谈谈正事吧。”
他将一份早已拟好的国书，推到呼延灼面前。
“大周与西匈奴，可缔结十年和平盟约，互通有无，开放边境互市。”
呼延灼心头一松，这个条件，比他预想的要好。
“贵部入侵我大周边境，屠戮我北安郡军民，所造成的军备、钱粮、民生损失，需照价赔偿。清单在此，一共是白银三百万两，锦缎丝绸五千匹。”
呼延灼的脸色沉了下来，这个数目，几乎是西匈奴王庭两年的岁入了。但为了巴图，为了和平，他咬咬牙，觉得还能接受。
李轩看着他的表情，慢悠悠地补充了最后一句。
“另外，为了彰显贵部的诚意，也为了弥补我大周在北境战死的英魂。我大周，需要一万匹，西匈奴最优良的战马。”
“什么？！”呼延灼猛地站了起来，双目圆瞪，仿佛听到了什么天方夜谭，“一万匹战马？太子殿下，您这是在开玩笑吗？！”
战马，是匈奴人的命根子，是他们驰骋草原、赖以为生的根本。别说一万匹，就是一千匹，都是在割匈奴人的肉！
“我大周将士的命，就不是命了吗？”李轩脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的森然，“巴图屠我北安郡，三千守军，一万七千百姓，无一生还。孤让你用一万匹马来换，已经是天大的仁慈！”
他的声音不大，却像一记重锤，狠狠砸在呼延灼的心上。
“这不可能！”呼延灼脸色涨红，据理力争，“太子殿下，您这是勒索！是敲诈！我王庭绝不会同意如此苛刻的条件！大不了……大不了鱼死网破！”
“鱼死网破？”李轩像是听到了什么天大的笑话，他站起身，缓步走到呼延灼面前，居高临下地看着他，眼神里的轻蔑毫不掩饰。
“使臣大人，你好像没搞清楚状况。”
他伸手指了指地上如死狗般的巴图，“他是鱼，但孤，是网。”
“现在，你有两个选择。”李轩伸出两根手指，“一，在这份国书上签字，用一万匹马，换回你们王子的命，和未来十年的和平。”
“二，”他收回一根手指，语气陡然变得阴冷，“你现在就可以走。三日后，孤会命人将巴图的头颅，用石灰腌好，装在锦盒里，八百里加急，送到你家大汗的王帐里。然后，孤会亲率三十万铁骑，踏平你的王庭，亲自去挑选，不止一万匹，而是十万匹战马！”
“你！”呼延灼被他这番话里的滔天杀意，惊得连退两步，后背重重地撞在冰冷的墙壁上，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。
他毫不怀疑，眼前这个喜怒无常、手段狠辣的太子，绝对能干出这种事。
“我……我需要上报我王……”他艰难地开口，试图拖延。
“不必了。”李轩打断他，走回桌案前，拿起那份国书，和一方朱红的印泥。
他走到呼延灼面前，将国书递给他，脸上又挂上了那副人畜无害的笑容。
“呼延使臣，你是聪明人。孤相信，你的王庭，会感谢你今日做出的明智选择。”
阳光从天牢顶端唯一的气窗里投下一束光柱，光柱中，尘埃飞舞。
呼延灼看着眼前的李轩，只觉得他比这天牢里的恶鬼，还要可怕。
他闭上眼，再睁开时，眼中已是一片死灰。
他伸出颤抖的手，接过国书，抓起呼延灼的手，蘸上印泥，重重地按在了国书的末尾。
那鲜红的指印，像一滩凝固的血。
李轩满意地收回国书，吹了吹上面的印泥，对一旁的荆云道：“送使臣大人回鸿胪寺，好生招待。另外，传令下去，天牢阴冷，给巴图王子，加一床新被子。”
说罢，他牵起萧凝霜的手，头也不回地走出了这片阴暗。
只留下呼延灼，瘫坐在冰冷的地上，失魂落魄。
而地上，刚刚被许诺加一床新被子的巴图，听到那“一万匹战马”的代价后，两眼一翻，彻底晕死了过去。