叶苏木心里一紧。整个计划中，他最担心的，就是运粮队伍在路上遇见土匪。虽然说这年月的土匪个个面黄肌瘦，也不精于武艺，但是奈何饿鬼遍地，看了粮食都想要拼命，反正不拼命也会被饿死。
通过这两天的观察，叶苏木认定项达不是一个吃干饭的将军，行军打仗有两把刷子，手下的士兵素质很高，打一打土匪不在话下，但还是怕阴沟里翻船啊。
叶苏木慌忙问：“怎么回事，碰上了哪股土匪？竟然这么厉害？”
项达摇摇头：“是那个慧觉和尚，他手握邯郸的粮食命脉，听闻有官家自邺城来买粮，担心我们倒买倒卖赚黑钱，就不肯松口，没有一家粮店肯卖给我们。”
叶苏木急得跺脚：“我记得与去押送粮食的士兵说清楚了呀，你还亲写了一封信，这样还不行？”
项达也急躁地撸起袖子：“对方放话，必须要见领头的之后，才肯放粮。我准备去一趟。”
“你不能动！”叶苏木果断拒绝这个提议：“你一去就是七八天，届时邺城的商户一定会想办法翻出个水花来，此时此刻，发粮官是对他们最好的约束。”
项达咧着大嘴问：“那怎么办？计划总不能刚实施就要破产吧？”
“所以，项将军如果信得过，我便走一趟，”叶苏木坚定地说：“项将军还能出多少人保我安全？”叶苏木咬咬牙说道。
“十个八个的轻骑兵没有问题，”项达看叶苏木单薄的身板，怀疑地问：“只是你，会骑马？”
“略懂”
昔日太平年月，叶苏木与白薇在郊外偷骑过马，白薇的胆子大，骑术好，叶苏木却遭殃了，几圈下来大腿生痛，更别说骑马赶路。然而此时，时间就是生命，顾不了那么多了。
邺城知府名裴瑜，今年已经六十高龄。他昔日只中了个举人，熬了一辈子才得到现在的位置，所以要多贪有多贪。
裴瑜在官场摸爬滚打了一辈子，怎样有效地发粮赈灾他再熟悉不过，所以当项达将粮食分成两份，一份施粥一份买卖的时候，他就知道叶苏木的计划。
邺城屯粮发国难财者众多，要是没有裴瑜的首肯，谁都不敢这么做，所以有人冒头要逞英雄，裴瑜自然是要阻止的。好在，邯郸城的慧觉和尚没同意卖粮，师爷来报，叶苏木要亲自去找慧觉协商。
“那就让他留在半路上吧”裴瑜的脸上不悲不喜，皱纹横生，眼神力闪过一丝凶狠：“往邯郸那条道上，谁的手最稳？”
师爷想了想，说道：“回大人，夏老三的人最多，应该能解决叶苏木。”
裴瑜说道：“那就马上传信给夏老三，我许他一百石粮食，务必将叶苏木做掉。”
师爷迟疑了一下，问：“大人，做掉了叶苏木，项达肯定也要去邯郸买粮，我们连项达也做掉吗？”
“糊涂！叶苏木是什么东西，我们杀了他，也没人找麻烦，杀了项达，是嫌活得不够长吗？”
裴瑜淡定道：“只要项达离开邺城，哪怕十天八天的，我也能让粮价涨到二十五两，到时候就能卖了。项达，只能眼睁睁看着我们挣钱。哼！”
师爷连忙称是告退，转头就变了脸色，腹诽一句：杀人放火金腰带，官匪相通说得硬气，什么世道啊。
叶苏木害怕耽误运粮，连夜赶路。带头保护他的人名卓凌峰，是项达的贴身副将，武艺高强，遇事沉着冷静，带着是个弟兄护送叶苏木前往邯郸。
卓凌峰知道这个读书人的重要性，但也怀疑这个年轻人是不是真的那么重要。
因为就在前几天，他还是个名不见经传的小人物，无功名，无钱财，年满二十还未娶妻，实在称不上出彩。
由于事情紧急，他们一队人赶了一天一夜的路，人困马乏，见叶苏木还在强撑，卓凌峰不得不先提出修整，起码让马儿喝一口水歇歇。
叶苏木同意了，他刚一下马，双腿就跪了下去，腿软了。
第一次骑马赶路的叶苏木，怎么有身经百战的卓凌峰那么能扛，他只是麻木的有些感觉不到腿。卓凌峰连忙上前扶起，不由得对叶苏木多了一丝佩服。
他问说：“据我所知，即便不答应此事，你也能安稳度过冬天，这么折磨自己，就是为了让将军帮你通过科考？”
“一方面，一方面而已。”
叶苏木对卓凌峰十分尊敬道：“实话说，我的心上人，就是被饥荒逼得离家出走，今生是否还能再见都未可知。那种感觉，卓副官可能不懂，但我最清楚。所以我想让天下，少一些拥有那种感觉的人。”
卓凌峰点点头，扶着叶苏木来到河边喝水，并分给了他一些行军干粮。叶苏木打开了话匣子：“卓将军，你是为何当兵的？”
“天宝十四年，河南水灾，庄稼全毁了，我家破人亡，为了活命参军”卓凌峰叹息说：“所以你说的那种感觉，我也懂。”
叶苏木刚想说冒犯了，突然，水面上芦苇杆晃动厉害，十数个人从水中跃起，手中拿着简陋残破的大刀，直愣愣地往叶苏木身上砍。
卓凌峰反应很快，连忙将这个书生向后拉，叶苏木也本能抬手挡了一下，结果还是被砍得皮开肉绽，鲜血直流。
“敌袭！保护叶公子！”卓凌峰寻思拔出军刀，与对方打了起来，其他人也立刻跟上。
叶苏木听到对方叫自己的公子，顿时有些飘飘然，但胳膊上的疼痛很快传了过来。叶苏木退到最后面，一面被波及到，谁知一根绳子从背后丢了过来，套在叶苏木身上，将他迅速向后拉扯。
他大喊救命，但卓凌峰一时半会儿脱不开身，也只能任由叶苏木被拖走。
几个壮汉手持砍刀，围绕着叶苏木站成一圈。其中一个站出来说道：“兄弟，有人花粮食买你的命，得罪了。”
此人并不废话，拿起砍刀就要结果了这个柔弱书生，死到临头的叶苏木不但没有害怕，反而笑出了声来：“夏老三，我就知道你和邺城知府是一伙儿的。”
夏老三的刀举到一半，问：“你怎么知道我叫夏老三？”
“面黑而发黄，手长过膝，双腿矮短，不是夏老三是谁？”
夏老三又问：“你凭什么说是知府要杀你？”
“我琢磨过你所犯的案子，每次杀人越货，最大的受益者确实邺城知府裴瑜，这已经能说明问题了”叶苏木冷哼说：“民间把你传得神乎其神，义薄云天，没想到却是这样见利忘义之辈，无聊。”
“胡说八道！”
跑江湖的，最忌讳被人说不讲义气，尤其是能做到头领的人物。他们不尊国法，想要聚拢民心，须得有自己的一套规矩，才能立得住脚。一旦被传不讲义气，则没人服他，老大的位置就危险了。
叶苏木哼道：“你那在河畔的十几个弟兄，一个都逃不了。他们出来和你混一口饭吃，你难道不为他们负责？哦哦，灾荒年月，少几个弟兄，就少几张嘴吃饭，夏老三，你好算计。”
夏老三恼羞成怒：“胡说八道，我已经告诉了他们，得手便撤”
“他们有机会吗？你们穷的要死，有好马还是有快刀”
此时，夏老三旁边的人已经动摇，他迟疑地说：“三哥，要不还是算了，弟兄们混一口饭吃，丢命不值当”
“此人是要拖延时间，不要上他的当！”
夏老三当然知道叶苏木的小九九，他第二次举起刀，却听见了一阵急促的马蹄声，原来，卓凌峰等人已经解决到藏在水中的土匪，赶了上来。夏老三当机立断，将刀架在了叶苏木的脖子上。
在此之前，他还从未见过马儿能上山，当见到对方十几个人井然有序，披甲挂刀的时候，夏老三变格外清醒，这次惹错人。
这条道上的土匪，吓唬吓唬过路人都行，碰到这种训练有素的官兵，毫无还手之力。
夏老三喊道：“敢问是哪路的兄弟，我想这其中一定有误会！”
卓凌峰哼了一声，卸下刚刚砍掉的几个人头，说道：“允许你去给同伙收尸，现在你放了叶公子，立刻滚！”
叶苏木洋洋得意，自己也有这么值钱的时候呀。那卓凌峰骑着高头大马，看起来威风凛凛，自己有这样的保镖真是太安心了。
夏老三看着同伴的人头，咬牙说道：“将军，放了他，我也是个死，你说怎么办？要不你赏我些银两，让我们山寨度过这个冬天”
“你们没有资格讲条件！”
夏老三刚想说姓叶的在我手里，凭什么没资格讲条件？下一刻狂风刮起，卓凌峰已经从马上跳到了他的面前，一脚将其刀踢飞。
他之所以能当老大，因为他在寨子里最壮，力气最大，然而灾荒年月，夏老三也经常饥肠辘辘地讨生活，平日十分的力气，可能只剩下六分。
卓凌峰本就是练武之人，招式伶俐不说，力气也不是夏老三能比的，他一招卸掉对方兵器之后，一击手刀就将他打在了地上。叶苏木慌忙起身往大队方向逃窜，此时哪里还顾得上什么颜面？
见老大一招被制服，其他人也抱头投降。夏老三跪在地上，传闻中“义薄云天”的夏老三，骨头也不硬，立刻求饶。
“各位官差，我老三只是混一口饭吃，若今日回不去，家中男女老少都吃不上饭，会被活活饿死，求各位给条生路。”
卓凌峰面貌冷峻，看向劫后余生的叶苏木。叶苏木喘息了一口气，清清嗓子说道：“夏老三，你自天佑二年在山上落草为寇，截杀过路旅者上百人，奸淫辱掠，无恶不作。今时今日，你拿家人吃饭为借口，那死去的那些人的公道又该怎么办？”
夏老三刚要再说什么，只听叶苏木喊道：“诛杀贼首，以正视听！”卓凌峰抽刀收刀，众人眨眼的功夫，夏老三的脖子上就已经多了一条血痕，横死当场。
叶苏木看向刚刚那个劝夏老三收手的人，问：“你叫什么名字，与夏老三有何渊源？”
因为见首领被杀，剩下的几人瑟瑟发抖。那人说道：“回大人的话，我叫李茂才，是夏老三同村的人。”
“可有杀过人？”
“没有，我们几个都没有，自上山起，所有伤人的勾当是夏老三一人所做，我们只图财活命”
叶苏木眯了眯眼睛，挥手说道：“走吧，这些年你们收敛了不少钱财，回去做个正经营生。倘若我再听闻诸位重操旧业，那让你们山寨一个不留也是做得到的。”
众人连忙点头叩谢，哪里还顾得上收尸？只顾着向后逃命。卓凌峰见叶苏木刚刚恩威并施，颇有为官的风范，对此人又高看了几分。之见叶苏木冲他微微一笑，两眼一白，向后倒了下去。
原来，叶苏木原本就路途劳累，再加上刚刚受到了惊吓，强撑至此已经非常不容易了。卓凌峰像拎小鸡仔一样将其拎上马，说道：“继续赶路，到邯郸再给公子看病，大事不能耽搁！”
叶苏木觉得浑身滚烫，口干舌燥，嗓子甚至说不出话。迷迷糊糊中有人喊他的名字，叶苏木逐渐醒了过来，看见一貌美女子端坐在自己身边。
他睁大眼睛看，才看清竟然是在邺城一别的白薇姑娘，一个猛子起身，问：“我是死了吗？为什么会见到你？”
白薇姑娘一袭依旧是白衣，身上有着淡淡地草药香，笑道：“又胡说八道，你死了怎么就能见到我？”
“因为你是仙子呀”
“油嘴滑舌！大病一场还这么精神！”
叶苏木挣扎着起身，问白薇：“我这是在哪里？你为什么会在我身边？”
“你在邯郸城”白薇姑娘笑道：“我舅舅是行脚医，在此地帮忙治瘟病，多亏遇到他，才让你活下来。”