这天一大清早，艾露斯房间的窗外便传来小鸟叽叽喳喳的叫声。卧房地板正中央，比奎尔家的附庸贵族们，道贺艾露斯免除流放之行的礼物堆积如山。
艾露斯躺在床上还有些头晕，昨天实在是盛情难却，她跟着父亲还有那些附庸贵族们喝了不少小麦酒，即便没有蒸馏过，只能算是低醇度酒，也喝得艾露斯头晕不已。
艾露斯刚爬起身，卧室的门就被人敲响，传来德林的声音。
“艾露斯小姐，伯爵大人叫我们去他书房，说是有事情要交代。”
艾露斯摇摇脑袋，也顾不上穿衣服，只穿着长度刚刚过膝的睡裙，光着脚丫就去开门。
打开门，德林一看艾露斯这幅打扮，脸瞬间红透了，最后目光盯着艾露斯白皙的小脚，低头说道：“艾露斯小姐你快收拾收拾，伯爵大人说找我们有事情要商量。”
有事要商量？
艾露斯摇摇头，也懒得收拾，说道：“那还是赶紧去吧，别让父亲大人他等急了。”
德林只好进艾露斯的卧室抓起一套连衣裙，顺带把艾露斯的白色小高跟鞋提上，追着艾露斯到尤利的书房。
赶到尤利书房时，艾露斯才发现书房门口竟然已经聚集了将近三十人，全都是十七八岁的少年。
此时艾露斯只穿着睡裙还光着脚，一下惹来所有少年的视线，炽热的目光下，艾露斯竟然第一次有些羞涩。
还好德林及时赶到，艾露斯还是乖乖套上连衣裙，穿上小高跟鞋。
正巧尤利此时也打开书房门，看到艾露斯，他满脸宠溺地笑道：“都来啦，进屋说。”
“伯爵大人，您是要商量什么事，一大早把大家伙都叫来。”一进屋，一个年级看上去稍长得棕发少年问道，目光下意识望向尤利办公桌旁，身穿其实铠甲的络腮胡男子。
艾露斯认得络腮胡男子，他是父亲尤利近卫队骑士团的团长，手底下管着六百骑兵，八百步卒和两百弓箭手。是伯爵府手底下除戍边部队外最大的一支军事力量。
尤利笑了笑，给大家介绍起络腮胡男子：“这是咱们比奎尔家的骑士队长托路姆先生，已经为比奎尔家奉献了整整二十年人生。这次叫你们来，其实是打算让你们这批贵族子弟，去边境上历练一番。”
“啊！去边境？！”
“终于道日子了吗？”
“怎么比去年还要早？”
瞬间，人群里炸开了锅，开始议论纷纷。
艾露斯自然知道不论比奎尔家还是附庸贵族家，每年都要派适龄男子去边境上历练历练。
和之前艾露斯要前往的帝国和王国边境不同，比奎尔领的边境，实际上也是现今人类文明的边境。
再往外走，都是未开发的蛮荒之地，也因此比奎尔家负责的边境压力相对小很多。
面对的敌人多是野兽，魔兽和一些逃难到边境的亡命徒罢了。
尤利眉头皱了起来，沉声道：“肃静，不要喧哗。之所以今年比往年早，是因为最近边境线上出现了一群凶悍的强盗。大家都知道我们比奎尔领靠着蛮荒森林，每年有很大的进项来自于森林里的物产。这伙强盗实际上也是偷猎者和走私犯，已经严重侵害到了比奎尔家的利益，因此历练你们的时候到了，去前线，为比奎尔家的繁荣奉献自己的力量吧！”
少年们一听，一个个虽然有些害怕，但还是受到尤利感染，举着拳头大吼：“为了比奎尔家的繁荣！”
尤利见状，笑容满面，满意地点点头说道：“你们放心，只是历练，不会让你们上前线执行非常危险的任务。但还是要保持警惕，打起十二分精神，那里毕竟是战场！”
听到尤利这么说，少年们又安心不少。
尤利看时机差不多了，就把剩下的事教给托路姆，把艾露斯和德林叫到一旁。
“艾露斯，最近你的风头太盛，就趁着这个机会去边境散散心，避避风头吧。你也知道这次太子之所以会出手相救，不过是为了协助教廷钳制炼金术师工会罢了。我怕那群炼金术师又要整出什么幺蛾子，才做出这个决定。”
艾露斯颔首道：“嗯，女儿知道父亲担心什么。”
看女儿如此懂事，尤利心疼地摸了摸艾露斯的脸，有些抱歉地说道：“边境毕竟是边境，生活条件比不上家里，不过城堡里很安全，你就在那里待上两三个月就行。我也专门给托路姆交代过，他会保证你的安全。”
艾露斯欣然应允。
而德林却不能像艾露斯一样，他也要参与前线历练。不过因为德林年纪和艾露斯相仿还小，所以戍卫城堡的任务也轮不到他，只能参加一些比如打扫营房，喂马之类的工作。
同样得到消息的还有乌鲁，不过乌鲁之前已经去边境历练过，这次不用去。
这段时间他一直闷闷不乐，艾露斯三番五次逃过他的算计，让这位年轻的继承人无比焦躁。
看他焦躁，沃德也很焦躁。
其实伯爵已经私下展开调查，差一点就查到当初引诱德林卖面包的那个人。
还好监督快了一步，将那托杀人灭口，才断了线索。不过沃德的危机并没有解除，最近他隐约察觉到有人在跟踪他。恐怕伯爵已经怀疑他和监督府有不清不楚的关系了。
沃德也在此次历练的名单里，不过因为已经是第二次历练，他并没有被尤利叫道书房里。
突然，一个邪恶的念头闪过沃德的脑海。
这次历练，不正是一个除掉艾露斯的好机会吗？！
慢慢走到乌鲁面前，沃德颔首道：“乌鲁大人，您看上去气色很差呀。”
乌鲁白沃德一眼：“废话，不仅没把艾露斯整没，我们想要的一切利益都没能到手，你能心情好，气色好？”
沃德嘿嘿讪笑，在乌鲁对面坐下：“事情到了这一步，哪里能想到太子殿下竟然会出手相救。只是我们千算万算，没有算到教廷对她这颗棋子还挺重视。或许这是太子殿下的一步棋，也说不定。”
乌鲁不愿意搭话，冷声道：“我现在没闲工夫和你瞎扯，要是没事，你赶紧该干嘛干嘛去，对了你好像在历练名单上，还不去准备准备？”
“哎！”沃德一拍手：“小人来就是为了和您说一声，不仅仅小人，艾露斯小姐她也在历练名单上。”
“什么？！”
乌鲁严重闪过一丝金光，但马上就黯淡下来。
“哎，在又如何，她肯定被父亲安排在城堡之中还配备精兵保护，想要接机除掉她......难上加难啊”
沃德一听，没想到乌鲁真的动了杀心，赶紧低声道：“乌鲁大人，机会也不是全无，您还记得边境上卖兽皮的欧迪尔么？”
“欧迪尔？”
乌鲁的脑海中闪过一个一年四季总是穿着一条熊皮围裙，左眼有一道刀疤的精壮男子。
“是他？”
沃德继续说道：“这欧迪尔可不是一般人，表面上他是个皮草贩子，实际上他和边境线上声名狼藉的血羽团有着千丝万缕的联系。”
乌鲁一下来了精神，坐直身子笑道：“这血羽团我知道，神出鬼没残忍无比，如果不是我比奎尔家的商队每次都有大批骑士护送，恐怕也被他们给劫略一番。”
这血羽团实际上就是边境线上猎户们组成的强盗团，许多猎户实际上原本就是被通缉的要犯，哪一个都是杀人如麻的大恶人。平日里这些人凭借自己的本事，在山林里捕猎猛兽魔兽，得到的战利品就都由这个欧迪尔负责联络销售。
沃德三言两语，乌鲁就清楚他到底有什么打算了。
想要赶往边境，要经过蛮荒森林延伸出来的一部分。因为处于比奎尔领内，所以那段小路虽然算作蛮荒森林的一部分，却并没有什么危险。
这次前去历练，沃德他们这些已经去过一次的人会打先锋，陪同大部分骑士赶到边境上。
而艾露斯这些第一次去历练的人因为不用上前线，目的地只到边境堡垒，所以速度慢不说，肯定还要携带一些物资。
更重要的是，只有骑士队长和十人左右的骑士护送。毕竟谁也不敢相信，比奎尔领内会出现强盗。
“到时候，让血羽团埋伏在这条必经小路上，一定能彻底除掉艾露斯。”沃德做了个抹脖子的动作，脸上露出凶残的笑容。
乌鲁心脏噗通直跳，计划真的能这么顺利实施吗？
这可是比奎尔领内，那处森林也经常有猎户出没，万一走漏丁点风声，惹来的麻烦肯定不小。
想着想着，乌鲁脸上露出犹豫的神色。
见自家主人犹豫不已，沃德苦口婆心道：“如果现在还不除掉艾露斯小姐，到时候她哪怕毫无军功从边境回来，也算是完成历练。她的声望只会水涨船高，不能再犹豫了，乌鲁大人。”
乌鲁愣了下，明白沃德说的不是假话。现在不能犹豫，他必须先下手为强。
“那这事情就交给你去办，能不能成事，我都支给你三十枚金币。”
“多......多谢主人信任！”
沃德一听自己能拿到三十枚金币的活动资金，顿时喜上眉梢，更感动乌鲁对自己的信任。
这三十枚金币收买那群强盗绰绰有余，哪怕只结余个四五枚，都够他小半年花销了。
领了钱，沃德便直奔越塔城，欧迪尔的一处铺面而去。
和欧迪尔见了面，沃德排出二十枚金币在欧迪尔面前。
眼睛早就被金币填满的欧迪尔当即答应，安排一次见面。
三天后，血羽团的主要成员都到了欧迪尔的店铺。得知做完这一票能有二十枚金币的酬金，这伙强盗想也没想就同意接下沃德这门生意。
沃德便把一份那段小路的详细地图交给这群强盗，美滋滋地揣着结余下来的十枚金币，去约塔城最有名，姑娘最漂亮的酒馆里逍遥自在去了。
沃德走了以后，欧迪尔就把店关了，望着五枚金币的定金说道：“诸位兄弟，你们也听了刚才那位小少爷的话，他要杀的人，可是伯爵府的千金小姐！”
坐在最中间的一个矮胖男人摸了摸下巴上的胡子，冷笑道：“但这一票我们不得不做，二十枚金币不是个小数目！一张熊皮品相上等，也才卖个三十银币，杀十头熊才能有三个金币。敢问在座的各位，谁一年下来能猎杀十头熊？”
边境生活艰苦，他们这些猎户的收入只能靠狩猎野兽的出产换钱粮。
哪怕只能分上一两枚金币，对于穷困潦倒的他们来说，也是一笔不小的收入。
矮胖男人说话点到为止，面色一沉：“不愿意干的，可以现在退出，这金币谁愿意干谁就拿。”
矮胖男人不担心会有人出卖，都是一起作案多年的惯犯，而且家属住在什么地方都一清二楚，如果敢出卖自己人，迎接他们的将是比下地狱还要痛苦的结局。
几个强盗头目见矮胖男人铁了心要干，也都纷纷表示要加入。
“其实根本不用怕伯爵府追究，那小少爷也说了，不过一个四五十人的队伍而已，我们抢了他们，把尸体全部丢到森林里，不用半天，恐怕连骨头都不剩下几根了。”
“对，马和驴也可以直接送回山寨，正好开荒需要这些牲口，这一票能成。”
三下五除二，强盗们商量结束，就带着五枚金币回山里准备。甚至比艾露斯他们出发的日子还要早上一天，这伙强盗已经埋伏在指定地点，提前摸底。