十八岁的苏明朗来到苏柳城，独自一人去拜访城中的大学士。苏安站在城门外，看着自己的哥哥渐行渐远。
她知道，哥哥的执念从童年就开始。自哥哥那一次同自己去上山拜佛之后，那老和尚的几句话已经让苏明朗心生留恋。
“什么红尘，什么因果，哥哥永远都是我的，不能被夺走！”
年仅十六的小苏安心中扑通扑通地跳，脸红扑扑的。好在她哥哥不在此地，否则肯定会敲自己的脑袋。
“你就是苏柳城第一，今年的小进士？”
文青云仰躺在躺椅上，看着推开门的小小青年。
“小生苏明朗，第一之名全是虚妄，算不得数。”
苏明朗抱拳，对着文青云拱手。
“你这小子，来见我这老头子干什么？”
文青云打量着苏明朗。明朗面容俊俏，一身白衣，深邃的眼睛更是点睛之笔，一眼望去就像是雪山中的一汪幽幽潭水，顿时心生好感。
过去他见过的那些学士虽然学术渊博，但是不知恭谦，只会人前卖弄。而明朗这里不仅是第一之名，而且温润缄默，没有那种少年天才的骄纵之气。
“文老先生，小子久仰文老先生是苏柳城乃至南江第一大士，小子有三问不知何解，求文老先生帮小子解惑。”
“你这第一都不能解？我这老头子怎么解？”
文青云轻轻一笑，以为明朗这第一有水分或者是明朗故意如此，否则什么问题可以难得住苏柳城第一？苏柳城可是文官之乡，盛产学士。更是南江地带的文学聚集之地，这里的第一，说是褚云国南域第一也差不多了。
苏明朗神色诚恳，文青云最终还是点了点头。
“恩，那你但说无妨。”
苏明朗将文青云推了出去，在城中高楼沐浴日光。
“前辈可曾闻道？”
“闻道？”
苏明朗的第一个问题就让文青云侧目，文老佝偻着的身子突然一凉，仿若过电：“闻道……”
文老陷入沉思，他看着悠扬日光，烟海浩瀚，回顾此生学问，却是突然发现自己居然无法给出一个答案。
“什么是闻道？”
“这是第二个问题？”
“第一个。”
“……”
文青云沉默，他回答不出，无论是苏明朗的什么是闻道，还是闻道，他都不知。
“你第二个问题呢？”
文青山思考无果，打算在第二个问题上寻找突破口。他现在没有先前的那抹淡然与超绝了，居然有些小紧张，小期待明朗的第二个问题。
“因果为何？”
第二个问题一问，文青山眼中突然迸发出一缕光，但是神色悲哀。
他又陷入思考，这悲哀很快弥漫，就让明朗也都察觉到。
文青山激动是因明朗的问题太过玄奥，而且居然真的印证了自己的期待。他身为褚云国第一大学士，就算是当初状元也是因为记忆力比自己好所以略胜一筹，若是论及思想，那状元郎远远不及。
可如今一个小小地少年，问出的问题居然难住了问题。文青云曾经舌战群儒，百战百胜，就算是帝国也都对其重用，因为自己的名头，所以苏柳城才成了南江第一文乡。他最期待的就是在思想上能够有让他重视的人出现，他曾经幻想过一切可能，可能是状元，可能是大儒，可能是他国大士，却不曾想第一个破戒的居然是一个初出茅庐的小子。
第二个问题，他依旧答不出。
“如何勘破轮回？”
此问题是明朗诚心所问。
幼年悟梦十年，十年困惑。
当初那个和尚正是那个问题的引爆点，他一直想再问一下那个和尚，他觉得那个和尚有可能解开他的疑惑。那一日他呆愣了一下那和尚就圆寂，没有给他机会。
梦里有一道声音让他勘破轮回，那是一个女子的声音，仿佛是来自前世。虽然他不信前世，但是梦多了，就有些困惑了。
为了解惑他文学十年，但是他发现这学问太肤浅，他一看就透，仿佛是天生就有天资。如今找到帝国第一大学士，却不曾想居然还是无法解惑。
第三个问题之后，文青云沉默了下来，
“你的问题，我无法解答，或许这世间也无人可解。”
文青云被这三个问题问的后悔，他不是后悔明朗问他问题，而是后悔明朗来得晚了。现在文青云有一种迫切，希望读遍天下书的迫切。
过去他身为第一大学士，自恃学问，以为自己已经到达了学问的尽头，如今才发现自己一生所学居然如此微薄，连几个问题都解决不了。他也知道，或许寻遍帝国，周围几大帝国，都无人可解。
现在他想深入学问之海，却已经晚了。
“如果我现在十八……”
文青云看着明朗，忽然笑了。
“笔来！”
八十七岁的文青云不顾年老体迈，洋洋洒洒写下一封推荐信，要将明朗推举到京城。他看到明朗，就看到了年轻时候的自己。但是明朗和他不同，明朗的觉悟比他高，比他早，明朗身上有无尽的希望。
文青云曾经就被帝国施与太多恩惠，在临终之前要交给帝国一个更辉煌的未来。
推荐信写了两份，一份直接快马加鞭送去京城，另一份则赠与明朗。
“孩子，我临死前有个愿，希望你能帮我实现。”
三个月后，文青云得了风寒，病榻前请人将明朗请来。
“先生请说。”
苏明朗点头。明朗本以为这些大士学问者临终都会参悟生死，没想到这文青云居然如此留恋凡尘。
“你那三个问题，不计一切代价……解开……它。”
文青云断断续续地说出这几个字，最后垂下了双手。
他没有等到帝国的传召，没有看到苏明朗春天在帝国中大放异彩，在最后一个冬天落幕。那一天苏柳城白绫挂满，纸币漫天，纪念文青云。
“奉天承运，皇帝诏曰，传苏家明朗进京封爵！”
苏明朗被下圣旨，传唤入京，苏柳城所有人的期盼中踏上南路，进入京城。
“天子脚下，果然不凡！”
苏明朗掀开帘子，此时是最后一场春雪，马车夫小心翼翼地行驶在大道上。
在被封爵之后的三天，苏明朗与整个京城的那些大士与学者论道，本是技痒尝试，没想到居然越论越来劲儿，明朗在京城的名气越来越大。
“不真实……不真实”
明朗行走在清理过雪的大道上，总有一种不真实的感觉。他觉得自己和这个世界格格不入，他身上感受不到红尘气息。
“究竟梦是真？还是现在是真？”
明朗捧起一把雪，沾染尘土的雪中透出丝丝冰凉。
“这冰冷如此真实，为何却有一种不真实的感觉呢？”
封爵结束后，明朗在京城滞留了一个月。那个少年天子很看重明朗，对明朗的才智很是认同。
“爱卿，我在京城为你安置了一处宅院，你可在京城住下。至于那老家我也封了官位，你不必担心他们。”
天子在城楼上，想让明朗留下来。
这一代皇帝重德，重才，很重视明朗这样的人。天下才子除了南方南江，就是北方京城。而一旦将明朗招揽留在北方，那便是代表着天下最顶尖的人才都在他的掌控中。
“多谢陛下好意，可父母年迈，我想留在南江照顾二老。”
苏明朗婉拒，他不想待在京城，浮世之气太重。他想回到家乡，那个小小的山村，那里有他儿时的一切，同样是和梦境相似的圆满。
“百善孝为先，爱卿既然想尊孝道，那可回南江，朕尊重你的意见。”
“多谢陛下。”
苏明朗走在官道上，被一些武官护送，就在这个时候，官道上有一阵风吹过，黄沙漫天。
“前辈！”
明朗看到一个中年道士，没有见过。但是不知为何，明朗总有种熟悉之感。
“你认得我？”
那道士诧异，自己分明改变了容貌，这少年怎么认出自己的？自己也是因为那眼睛才将这少年找到了出来。
“前辈给人的感觉很熟悉……横渡沧海？”
明朗没认出此人究竟是谁，但是通过推理猜了出来。
“果然与我有缘，走吧！你心中映道，灵台明镜，适合修道，我引你上路，挣脱红尘的枷锁。”
那道士伸出手，要接引明朗踏入修行。
“不行，晚辈父母老迈，不能离人。”
明朗心中憧憬，可是一想到苏寻已经花甲之年，不忍离去于是拒绝。
“好，那我等你，你父母离去我再引渡你！”
道士丢下一支香飘然离去。
“等你想要踏入修行，就以凡火点燃此香，我可寻你！”
沙尘散去，其他武官都不知道发生了什么，只是以为这里是一场普通的风暴，于是就没有在意。
回到苏柳城之后，苏明朗心中满是那个倒是后一句话，心神不宁。
很奇怪，春天过后，居然又起风寒。这场风寒席卷整个褚云国，春花凋零，春雪再次降下。
“父亲！父亲！”
苏明朗回到苏柳城，看到这满城风雪之后立刻心头一颤，赶忙回到了家中。