吕子胜将信递下，萧云等人依次看过。
“是李铮的笔迹！”
萧云立马就认出了，写信之人，正是当时和云惊雪一同来到西境剿匪的李铮！
明知吕子胜亲临西域，却让李铮代笔写信邀请，这是挑衅还是挑衅呢？
吕子胜道：“对信中宁西河的说法，你们有什么看法。”
话音刚落，便有一道冷冷的声音响了起来。
“不行！”
闻言，吕子胜转头看向宁红鲤，笑道：“为何？”
宁红鲤不假思索道：“大军是你在他面前安全的保障，如果不让大军跟着过去，你就失去了谈判的资本。”
谈判，自古以来都是发生在实力相近的双方。
否则便会失去效力。
吕子胜道：“但朕来是帮他的忙的。”
宁红鲤冷笑道：“可是他根本不需要你帮。”
吕子胜道：“所以在他看来，朕来西域的目的，单纯便只是为了陆凝霜和李铮？”
宁红鲤道：“不错。”
萧云道：“宁小姐，如果陛下带着铁甲亲卫还有我一同前去，以你对那里的了解，陛下的安全可有保障？”
宁红鲤沉默片刻道：“七成。”
萧云道：“那便不成。”
莫说七成，就算是九成他也不敢冒这个风险。
然而，吕子胜的声音却忽然响了起来：“七成足够了。”
萧云无奈地叹了口气，心想自己就不该去问那句话。
此行皇帝陛下的安危从某种程度上来说便是系于他一人的肩头，但凡陛下有些闪失，萧云自认万死莫赎！
……
一入西域，吕子胜便切身感受到了黄沙的风采。
在这种地形上，也就是训练有素的银甲亲卫和萧云等人能够保持正常的速度，骑兵根本无法发挥丝毫作用。
至于萧云特地培养出的荆棘重甲兵，如果有充足的时间摆开阵势，当然是不惧那些野蛮兽人，但对方虽然大多智力低下，却也是活物，具备趋利避害的本能。
想着这些，吕子胜的思绪忽然被萧云的声音打断。
“来了。”
吕子胜将手掌撑在额头上眺望过去，才隐约地看见一道身影正缓缓地向自己走来。
“见过陛下。”
临近，一名青年男子微微欠身行礼道。
吕子胜面无表情地说道：“朕远道而来，难道宁西河连露个面都不愿意吗？”
青年男子抬起头看了一眼吕子胜，笑道：“陛下乃九五之尊，按理说老爷应该亲自来迎接，但老爷现在却分不开身，不过小姐和我亲自相迎，也不算冷落了陛下。”
宁红鲤是和吕子胜一同从京城赶来西域的，竟被眼前这名男子算成了迎接吕子胜的主人家，这种说法真是……
吕子胜挑了挑眉，笑道：“你这人说话也算有趣，走吧。”
青年男子侧身，张开手臂道：“陛下请。”
无风，无月，夕阳，黄沙。
吕子胜等人跟着青年男子的脚步慢慢走着。
不知道过了多久，青年男子忽然停下，道：“陛下稍等。”
吕子胜点了点头。
只见青年男子将手放在脸颊处，微微屈指，作叩门状，笑道：“贵客来访，开门吧。”
在吕子胜等人的注视下，眼前的一片黄沙中竟是忽然出现了一道门户！
萧云诧异地看着眼前这一幕。
吕子胜面无表情，甚至连挑眉的动作都忘记了。
青年男子已经进入了门内。
站在黄沙中，吕子胜等人都能够看到门内的山清水秀。
但皇帝陛下没有动，萧云等人哪怕是宁红鲤都站在原地没有动。
明明是仙境一般的存在，不知为何，吕子胜只是看了一眼，就生出了几分想要呕吐的恶感。
就在此时，一道水滴落入湖中的声音响彻在众人的心扉之间。
吕子胜忽然觉得清爽了许多，方才的那种不适感也悉数褪去。
青年男子笑道：“陛下，请进。”
吕子胜深吸了一口气。
一股莫名的直觉告诉他，自己应该离这里越远越好。
但他却清楚地知道，陆凝霜和李铮两人都在里面。
去，还是不去？
看着迟迟未决的皇帝陛下，萧云道：“陛下若觉得不妥，我等先折回再商良策。”
宁红鲤撇了撇嘴道：“别弄这些事儿，让老头子出来！”
青年男子苦笑道：“小姐，非是小人说谎，老爷确实分不开身。”
宁红鲤刚要说话，却突然看见一道身影从门内缓缓地出现。
在那道身影即将走到门口处时，另一个让她感到熟悉又陌生的身影也一同现身。
宁红鲤冷笑一声，没有再说什么。
走在前面那人见到吕子胜，快步向外走来，接着便坚定地跪倒在吕子胜的身前。
“罪臣李铮，见过陛下，让陛下分心，李铮万死难辞其咎。”
突见李铮，吕子胜百感交集，俯身将其搀起，道：“辛苦！”
听到这两个字。
李铮忽然感到，自己孤身一人在西域独面黄沙的这段时间，其实并不算多苦。
伸手抹去浊泪，李铮声音微颤道：“这是罪臣的分内之事。”
吕子胜拍了拍李铮的肩头，没有再多说什么。
眼下并非叙旧的最好时机。
皇帝陛下抬起头，看着眼前的那名容貌寻常的老人。
有些削瘦，没有鹤发童颜，也没有仙风道骨。
但那眉眼之间流露出来的气势，举手投足之间散发出来的从容，却让吕子胜一眼便认出了此人的身份。
在西域，宁西河是一手遮天的存在。
在大燕，吕子胜是一言九鼎的天子。
谁先行礼？
门里门外，吕子胜和宁西河两人对视着彼此。
不知道过了多久，宁西河似乎突然想起了自己主人家的身份，笑着作揖道：“见过陛下。”
吕子胜回礼道：“见过宁先生。”
“陛下远道而来，老夫没有第一时间迎接，失了礼数，请陛下移步寒舍，好让宁某为陛下赔礼。”宁西河笑道。
吕子胜点了点头，如果宁西河没有出现，他自然可以折回都护府，但现在却是不行。
这处别有洞天的秘境，哪怕他再不愿意，此刻也要亲自去走一遭了。
既来之。
在二百余银甲亲卫的跟随下，吕子胜抬起步子向着里面走去。