与此同时，端木良辰也已抵达御书房。
“你们都退下。”天子着一身华贵龙袍，端坐在龙案后的龙椅上，对屋中伺候的宫人说道。
“奴才遵旨。”
宫人们有序地退出房间，待到那扇敞开的百兽红漆木门合上，站在下方的端木良辰方才开口：“皇兄召臣弟前来，可是有什么事要差遣臣弟去办？”
今日早朝散去后，他本想即刻动身回府，谁知道，刚出太和殿就被天子派来的太监拦下，说是天子有要事要召见他。
“朕为何宣你过来，你真的不知道吗？”端木耀辉顿了下，见他仍是一副迷茫、不解的模样，心中不禁生出几分火气，“朕问你，昨夜你和乾儿究竟是怎么回事？好端端的，你为何要对他动用家法？还把人打成那样。”
昨夜太医回禀，说安南王世子伤势颇重，浑身上下都被鞭子打得皮开肉绽，几乎去了半条命。虽然得到了太医的及时诊治，但仍需要卧床静养，至少半个月没办法下床。
“你也别想着拿谎话来糊弄朕，你膝下只乾儿一个嫡子，平日里他再怎么不着调，你顶多只是责骂几句。可这次竟严重到请出了家法，足以见得他犯下的不是小错！”说到这儿，端木耀辉脑中猛地闪过今日在朝堂上，面对端木屿时，他那遮掩不住的敌意，以及那恶狠狠的，似要吃人的目光，顿时，心中便涌现出一个猜想。
“乾儿所犯之事和镇北王有关？”
端木良辰仿佛被戳中了痛处，脸色骤然间变了。
“到底怎么回事！”见此事当真牵扯到端木屿，端木耀辉的神色不自觉变得严肃起来，“你给朕说清楚！”
这要他怎么说？
说自家那个混账儿子，昨儿个回府后就像得了失心疯一样，死缠烂打的非要自己放端木屿一马？别在朝堂上继续为难他？还是说，在被自己一口拒绝之后，那小子竟学起了女人家一哭二闹三上吊的把戏？气得自己只能把人关起来，并招来了随他一同回府的随从，询问来龙去脉。
这一问，不仅问出了他前两日当街拦下镇北王马车一事，甚至还知道了，自家蠢儿子在被镇北王教训后，非但没有记仇，竟还在背地里命人收集了许多新奇好玩的物件，还拿出了他过去珍藏的许多宝贝，作为讨镇北王欢心的礼物，一并送上门去。
结果，人镇北王压根不领情，还因他骂了府中人几句，就险些错手杀了他。
被人折了面子，差点赔上小命也就算了，可吃了这么大的亏，这小子竟然一点也不怨恨对方，相反，甚至还为了对方跑回府来，向自己说情！
自家的儿子，他比谁都要了解。这种种反常的举动，分明是一个极其危险的信号。
于是，他夜里又见了儿子一面，只是稍加试探，果不其然就试探出来了！
那混账东西居然也学起了外边那群纨绔公子，好上了男风！而且对象还是安南王府的敌人，镇北王端木屿！
连自己在得知这一事实的时候，尚且会愤怒到动用家法，将那混小子狠狠抽一顿。倘若此事被皇上知道了……
端木良辰简直不敢去想，帝王会作何反应。
长久的沉默渐渐磨尽了端木耀辉的耐心，大手猛地在桌案上一拍：“安南王，朕在问你话！”
端木良辰瞬间回过神来，咚地一声跪到地上：“皇兄请息怒。”
他顿了顿，迅速思考应对的说词。
很快，他就想到了。
“臣弟之所以迟迟没有回话，实在是这事儿太过丢脸，臣弟委实没脸提。”
“哦？”帝王挑了下眉毛：“说说看。”
端木良辰露出为难的神色，皱着眉头犹豫了半响，才像豁出去了似的，说：“皇兄想必也知道，乾儿他一直和镇北王不合，打从两人还在上书房习课时，就时常争锋相对。这次镇北王回京，臣弟那傻儿子竟主动找上门去挑事，谁曾想，麻烦没寻成，反倒被镇北王给狠狠收拾了一顿，里子面子全掉光了。俗话说，吃一蛰长一智，可他倒好，吃了亏还不学乖，竟偷偷琢磨着，要找回场子。”
“就因为这样，你便把他教训了一番？”端木耀辉狐疑的问道。
“不止如此，臣弟让他乖乖待在府里，别再出去丢人现眼，他非但不答应，甚至还当面顶撞臣弟。皇兄，您是没听见他当时说的都是什么混帐话，”端木良辰低下头，避开了天子的视线，苦笑着说：“臣弟一时气上了头，这才没忍住对他动了手。也不知这小子的性子像谁，都挨揍了，也不晓得服句软，嘴里还一直嚷嚷着不服。臣弟当时也在气头上，只想好好把这个忤逆子收拾一顿，所以才会忘了轻重。”
“原来是这样啊。”端木耀辉并未起疑。
一方面是出于对手足的信任，另一方面也是因为，端木良辰所说的事，的确符合他和端木乾两人的性子。且他会那么仇视端木屿，也有了解释得通的理由。
是以，端木耀辉根本没想过他在撒谎这种可能。
“这事确实是乾儿做得不对，不过你这个做爹的，有什么事不能好好说？非要动手？”他一改方才的严肃，笑着教训道。
端木良辰摸了摸鼻子，底气略有些不足：“臣弟不也是没忍住吗？”
“你啊。”端木耀辉隔空指了指他，一脸的无奈。
端木良辰赶忙赔笑脸，随后又道：“皇兄还有别的事吗？若是没有，那臣弟就回去了？”
“回去做什么？去看被你打得下不了床的可怜儿子？”端木耀辉轻哼了一声，“现在知道着急上心了，昨夜下手的时候，怎么不见你心疼？”
端木良辰干笑着，没有回话。
“行了，说正事。”端木耀辉话锋一转，“朕今日召你来，除了乾儿，还为了另一件事。”
他将案上撂着的几本折子丢到端木良辰怀中。
“这些折子是这两日呈上来的，上折的，都是镇北王一派的武官。折子的内容看似是在说，军中改制一事，可你看看最后。”
端木良辰立刻看向折子的末首。
这几本奏折的末尾处，无一例外，写的都是替端木屿请功之词。
“他们这是在提醒朕，镇北王此次办事得力，朕应当要给他论功行赏呢。”端木耀辉冷笑道，“朕只不过是晾了他几日，他的这些爪牙就忍不住了，呵！真不愧是他镇北王府养的狗啊，一个个够忠心的！”
“皇兄打算怎么做？”端木良辰蹙眉问道。
显然再对端木屿此次立下的功劳视而不见，已经是不可能了。但如果真要嘉奖他，别说端木耀辉心中膈应，连端木良辰也有种吃了苍蝇的恶心感。
“既然他们这么想让朕嘉奖镇北王，朕岂能不如了他们的意？诺，看看吧。”端木耀辉拿起肘边卷成桶状的圣旨，递给端木良辰。
他打开一看，口中当即发出一声惊呼：“赐婚！？和安荣郡主？”
端木耀辉微微颔首：“安荣郡主乃是真正的金枝玉叶，皇家血脉，且与镇北王年龄相仿，若是娶了她，镇北王府便也算得上是皇亲国戚了。用这门婚事作为嘉奖，可见朕的诚意。”
他特地咬重了诚意二字，语气颇有些意味深长。
端木良辰抬起头，同他对视了一眼，而后，不知想到了什么，嘴角缓缓勾起一抹富有深意的弧线：“皇兄果然英明，臣弟这就去镇北王府宣旨。”
“不急，”端木耀辉阻止了他，“既要论功行赏，这犒赏宴自是免不了的。”
在宴席上当着满朝文武的面，当众宣旨。一能彰显皇恩，二也能彻底绝了端木屿的退路。纵使他不喜这门婚事，在这种场合，他也必须顾全大局！