说是相信，但在苗疆退兵前，端木耀辉的心始终提着，日日寝食难安，唯恐一觉醒来收到边关告破的八百里战报。
提心吊胆的日子足足过了六日，第七日清晨，一个身披盔甲的士兵快马冲进京城。
“报——苗疆五万大军已从边境撤军！落霞镇安全了！”
“什么！？”朝殿上，端木耀辉激动的走下王座，一把夺过信使手中的战报，来来回回看了好几遍，才敢确定一切是真的，自己不是在做梦。
他将战报递给一旁伸长了脖子的端木良辰，由他交给群臣传阅。
“竟然是真的！”
“苗疆当真撤兵了。”
“可是怎么会呢？”
……
笼罩朝堂多日的阴云，彻底散去。金碧辉煌的大殿充斥着劫后余生的喜悦和难以理解的惊讶。
闻言，端木耀辉脸上的喜色不自觉淡了。别人不知道苗疆撤兵的真相，他还不知道吗？
“那小子竟然真的做到了……”他的神色复杂至极，说不清对端木屿是忌惮多一些，还是后悔多一些。
端木良辰耳尖的听见了他的呢喃，下朝后，一路跟着来到御书房，屏退左右，一脸急切的问：“皇兄，这事是不是和端木屿那只狼崽子有关？！”
那夜的谈判，端木耀辉未曾透露给任何人，连作为亲兄弟的端木良辰也被蒙在鼓里。但对兄长的了解，让他在听到那句话时，本能地联想到端木屿头上。
在他再三追问下，端木耀辉终是把那夜的事情说了，端木良辰听得目瞪口呆，好半天没能回神。
失踪多日的端木屿不仅现了身，还带着灵剑宫宫主一起夜闯深宫，主动向皇兄表态，要用手中的权势，以及边境的安定来换取镇北王府的清白？而皇兄居然就这么信了，甚至还下了道密旨给他！？
端木良辰狠掐了自己大腿一把，揪心的疼痛告诉他，这一切不是梦，而是现实！
他这才反应过来：“您怎么能如此草率就答应了他的条件呢！？难道您就不觉得奇怪，一直安宁的边境，为何会这么巧，端木屿前脚刚被通缉，后脚就发生乱子？更诡异的是，他居然有法子摆平这些难题！臣弟可不相信，这是单纯的巧合。”
即使朝廷和端木屿闹僵的消息传到番邦，他们会做的，应该是派人再三核实这一事实。直到确定，南朝忙于内斗，内乱不止，才会向中原发兵。
而从得到消息到核实，再到军队集结，绝不是三天五天就能搞得定的。
想及此，端木良辰的表情一下子沉了：“臣弟怀疑，边境的乱子和各地的流言一样，都是他端木屿背后搞的鬼！一开始，咱们以为他暗地里有别的势力，但现在看来，也许咱们想岔了。他手里并没有潜藏势力，他的底牌就是灵剑宫宫主殷长戬，他那个姘头！只有那个人有这个本事，能在天罗地网的搜捕中，将端木屿窝藏起来，并利用江湖势力，暗中将我朝境内的情况，告知各国。”
“嗯？江湖势力？”端木耀辉眉心猛地一跳，“说清楚！”
“臣弟这几日一直有在秘查流言的源头，”端木良辰的表情很是严肃：“臣弟查到，江湖上名为七星阁的一个情报组织有份参与其中。”
“你的意思是，七星阁和坊间的流言，还有此次边境敌军集结一事有关系？不对！”端木耀辉突然想到了什么，眉头一下子皱紧：“朕记得，残剑山庄地牢关押着的人里，似乎有七星阁的少东家？”
明知少东家落到朝廷手中，七星阁哪来的胆子，敢公然和朝廷作对？就不怕他一怒之下，处置了那人么？除非……
端木耀辉脸色骤然一变：“速派人去残剑山庄！”
端木良辰摇摇头：“臣弟得知此事后，和您的反应一样。虽然洛残云近日无事上报，但保险起见，臣弟还是命人专程跑了趟残剑山庄。你猜怎么着？”不等端木耀辉说话，他自顾自道：“山庄已经变成了废墟！地牢里关着的江湖人全都跑了！”
“什么？！”端木良辰惊得从龙椅上站起来：“跑了？这么大的事洛残云为何不报！”
怪不得端木屿有底气闯进皇宫和自己谈判，更是在谈判后，迅速解决了苗疆的问题，丝毫不怕，危机解除，自己会反悔。
原来他手里还捏着这么大一块筹码！
哪怕自己事后想要反悔，也要掂量掂量和他撕破脸的后果！他虽不再是镇北军统帅，但在军中，威信仍在，而他即使失了势，也有搅乱天下的能耐，更有轻易化解乱局的本事。更别说，江湖第一势力灵剑宫就站在他背后，那些重获自由的江湖各派，就算对他仍有芥蒂，可看在灵剑宫的面子上，也不敢说什么。而这份愤怒和委屈，会被他们全数转移到朝廷头上。
这时候，如果灵剑宫高举反旗，那后果……
端木耀辉打了个寒颤，心中不禁有些庆幸，端木屿没有要和自己为敌的想法。
想到这样的人，日后将退出朝堂，再也无法在朝野兴风作浪，他不由得长松一口气。
“臣弟已命人把洛残云抓起来，要杀要剐全凭皇兄一句话。”端木良辰说道，随即，话锋一转：“但端木屿那边……”
端木耀辉打断他：“就按朕和他说好的去办。”
端木良辰怎么也没想到，自己说了这么多，天子的决定仍旧没有任何改变。
“皇兄！”他不甘心的唤道。
“朕心意已决，无需多言，”端木耀辉罢罢手：“去办吧。”
“……是！”
数日后，北境传来捷报，在五万镇北军的支援下，边关不仅守住了，还发起了数次反扑，敌国兵败如山倒，十万大军最后只剩不到一半，无法再战，只能狼狈地退回本国，并向南朝递上了和谈书。
而随着捷报一起传到京城的，还有另一则消息。
失踪多日的镇北王端木屿，随镇北军一道出现在北境，又一次披挂上阵，亲自斩下了敌军统帅的首级，为此次的大胜奠定了根基，但他也在血战中，身中数刀，军医救治多日，仍旧没能挽回他的性命。
百姓还没从镇北王重现边关的消息中回神，就被这突如其来的噩耗惊呆了。
大胜的喜悦，也因此笼罩上一层灰白的阴霾。
大军班师回朝，带回的还有镇北王的棺椁。棺椁进城那天，京城万人空巷，无数百姓站在街头，沉默地目送着那具黑色的棺椁，被满身缟素的将士们抬着，去往皇宫。
人群中，有哭泣声响起。起初只是很小的啜泣，慢慢的，汇聚成一片。
天空黑沉沉的，仿佛连老天爷都感受到了百姓们的哀切。
端木耀辉携百官在宫门口亲自相迎，太监总管拿出早就准备好的圣旨，大众宣读。
经由刑部、御史台、大理寺三方联查，镇北王通敌叛国一案，乃子虚乌有，所谓的证据，也是人为捏造出来，陷害镇北王的。
此人已被大理寺扣押，且在镇北王头七之日，于菜市口斩首示众！
一则圣旨彻底洗清了端木屿背负的冤屈，被重病看守起来的镇北王府，也遭到解禁。第二日，朝廷在各州县颁布皇榜，还端木屿清白的同时，还告知天下，他之所以会重现边关，披甲上阵，也是因为朝廷已经查明了真相，让他官复原。
只是当时边境局面焦灼，他急着带兵前往支援，所以没来得及将此事昭告天下。
皇榜一出，举国震惊。
端木屿头七这天，京城菜市口围满了人。
一个带着枷锁蓬头垢面的男人，被衙差押着，狼狈地从百姓们的打砸中来到刑场。
“跪下！”衙差一脚踹中他的膝盖。
男人踉跄着，扑通一声跪到在斩首台上。
枯燥的头发左右晃动，露出了他的脸。虽然脸上淤青遍布，但勉强还是能辨认得出五官的。
这个人不是别人，正是洛残云。
“听说他的嗓子被毒哑了，在天牢里吃尽了苦头。”距离菜市口不远，沿街的一个酒楼包厢内，传出一道富有磁性的声音。
包厢木窗大开，站在窗口眺望，可以将整个菜市口收入眼底，是最佳的‘赏景台’。
窗前支着一张梨花木的四方桌，桌上放着一个白纱斗笠，诈尸的端木屿就坐在斗笠后的木椅上，手指漫不经心把玩着白纱一角，勾人的桃花眼望向窗外，目光落在邢台小小的人影上，眼神冷得没有一点温度：“在他决定背叛我，上皇家那条船时，他就该做好与虎谋皮反被虎咬的准备。”
殷长戬爱极了他此刻冷漠的样子，忍不住拿起他的手，亲了一下。
“干什么！”端木屿瞬间破功，恼怒地把手抽回来。
“背弃你的叛徒得到了应有的下场，不该好好庆祝一下吗？”殷长戬笑着问道。
“意料之中的事有什么好值得庆祝的？”而且，他这算哪门子庆祝方式？！端木屿冲他翻了个白眼。
不论自己是否能翻案，洛残云都会被皇家舍弃。区别只在于，是推出来顶锅的替罪羊，还是知道得太多惨遭灭口的背叛者。
说话间，窗外突然传来一阵惊呼。
端木屿斜眼一看，便见邢台上跪着的人犯，已倒在了血泊里，头颅滚落在一边。他看不清那人最后的神态是什么，也没有兴趣知道。
拿起斗笠，遮住了那张天下皆知的脸，站起身往门口走：“戏看完了，我们也该回去了。”
殷长戬喜欢回去这两个字，忙不迭跟上，边走边说：“这出戏完了，另一出呢？”
端木屿朝他投去一个疑惑的眼神。
他低下头，在他耳边轻声道：“不打算告诉我，你大婚那日，郡王府那出戏究竟是怎么回事么？”
端木屿一怔，没想到他会问起这事。
“把新娘子掉包，是你派人做的吧。”殷长戬说得很笃定，“是因为我么？”
他没有问，掉包新娘的目的。
是为了在关键时候揭穿，栽赃给郡王府，污蔑他们拿假郡主和自己成亲，搅黄这门婚事。还是为了婚后，让新娘慢慢死去，空出正妻的位置等等，他通通不感兴趣。他想知道的只有一件事——端木屿处心积虑安排这一切的原因！
在他灼热的注视下，端木屿脸颊的温度也在节节攀升。
“本王不知道你在说什么！”抛下这句话，他逃也似的冲出房间。
殷长戬低笑一声，抬脚追上去：“好啦，我不问就是了，反正有些事，天知地知，你知，我也知。”
一边说，他还一边暧昧地在斗笠垂落的白纱上吹了口气。
端木屿浑身一机灵，然后受不了地把他推开：“你给我走开！”
殷长戬顺势后退，捂着被他推过的胸膛，道：“小宇，你要谋杀吗？”
杀你大爷！
碍于此时已到了堂上，掌柜小二的都在，端木屿只能把火气压下，狠刮了没脸没皮的某人一眼，甩手走出大堂，翻身骑到门口停着的黑马背上，看也不看追出来的男人，扬鞭冲出城。
踏出城门的时候，他回过头，深深看了眼这座有他前半生记忆的城池。
他知道，这一走，此生再难有回来的时候。即便回来，他也不再是曾经的王爷，而是灵剑宫宫主身边的一个小厮。
后悔吗？
端木屿抹了抹自己的心口，那里全无半分悔意，更没有丝毫的留念。他曾追逐半生的权势、名利，曾那么舍不下放不开的一切，都在得知殷长戬为了他，说服各派归顺朝廷的时候，化作了云烟。
看着敞开的城门内，策马疾行追来的熟悉身影，端木屿微微一笑，那笑似天上的骄阳，甚至比它更灿烂，更耀眼，那是卸去了枷锁后的轻松，是本该属于他这个年纪的鲜活、肆意。
他的前半生，为王府、为边关的将士、为手中的权势而活。
而他的后半生，将属于自己，属于他……