苏甘看了看姜一枫一行，与赵闯用苗语交谈几句，再与那群人交谈几句，面色大变，一叠声下令。对面那群人不敢怠慢，赶紧将苏轼松绑。
苏甘走上前去，抱拳道：“苏大人声名播于天下，虽偏僻之地，亦有耳闻。在下乃是梅山峒总峒主苏甘，今我族人不明就里，误犯虎威，望苏大人见谅。”他说大宋官话，却十分顺畅，字正腔圆。
苏轼活动活动手臂，眼见对方如此客气，也便哈哈一笑，叉手道：“我四处寻找桃花源，不意误闯贵处，尚请见谅。”
姜一枫这才知道原来苏轼是因寻找桃花源误入此处。他与轩辕无咎等四人赶紧上前，与苏轼见礼。
苏甘笑道：“虽是误会一场，也是天意。在下久仰苏大人之名，今日得见，三生有幸，如苏大人不嫌鄙陋，就请在此暂住几日，好让在下聊表歉意。”
苏轼犹豫道：“总峒主好意，我自心领，只是我尚需前去寻找桃花源，却不便在此久留。”
苏甘哈哈大笑道：“苏大人目前所在，却不正是桃花源！”
苏轼惊喜道：“此话当真？”
苏甘笑道：“岂敢逛语？就请前去奉茶。”他转头向姜一枫等四人到：“四位若不嫌弃，便请一同前往。”
姜一枫等人与苏轼在此地重逢，又惊又喜，遂一同前往。轩辕无咎见这人虽是蛮夷首领，但言语得体；又兼被此中人所救，心中有几分好意，也不多话。于是苏甘在前带路，一行众人往南而行。
姜一枫抬头四顾，只见此处远近皆山，中有一条大河，端的是山清水秀。道路两旁，吊脚楼鳞次栉比，出入皆三苗族人。
众人行约里许，两边吊脚楼渐少，道路转为山路。再行里许，在山里兜兜转转，下了一个陡坡，面前突然开阔，乃是一大片平原，平原上阡陌交通、鸡犬相闻，端的是“有良田美池桑竹之属”。
苏轼驻足四顾，良久，叹道：“五柳先生之言，诚不我欺也！”
苏甘带众人沿路而行，半晌，走到西侧一幢背靠山崖的超大吊脚楼前。众人抬头看时，这吊脚楼高有四层，宽约十丈，正中间歇山顶上用竹木编制成一个大大的牛角模样。四周吊脚楼围成一个“口”字，内中乃是庭院。吊脚楼后面，满山皆是枫树，时值十月初，枫叶正红。吊脚楼前，乃是一个大大的广场。
苏甘领众人沿楼梯上到二层，居中乃是一个大厅，大厅内里摆放了一个木桌，木桌上供着一个黑色傩面，看大小乃是常人面部两倍有余。
待得众人落座，自有人奉上油茶。苏轼初尝油茶，颇觉新奇，连连点头。
三碗油茶过后，苏轼问道：“适才苏总峒主有言，此处便是桃花源，我先时尚自将信将疑，如今看来，确是桃花源无疑。只是这许多年来，为何从未有此地的记载？此地身处荆楚腹地，却为何孤悬海内，无朝廷设置郡县？”
苏甘笑道：“苏大人心中所想，估计也是这四位小友心中所疑，且听在下慢慢道来。”
大约五千年前，资水两岸的梅山地区，有着百十来个大大小小的农耕部落，其中以崇拜蛇的蚩族与崇拜狗的尤族为最大，这两个氏族联合在一起，其首领称为蚩尤。蚩尤带领两大氏族，征服了这一带的其他部落，组成一个大的部落，号曰九黎。后来，蚩尤率九黎部众逐渐北上，来至黄河边上。
与此同时，北方游牧民族轩辕氏族逐渐南下，也来至黄河边上。九黎部族与轩辕部族联合神农氏之后及当地众多部落，组成一个大联盟，大联盟之主由各部落共同推举，号曰炎帝。后因意见相左，在大约四千年前，时任轩辕部族首领黄帝率部族离开联盟，并与第八代炎帝榆罔开战；后榆罔战败流亡，时任蚩尤率九黎部众而起，代炎帝而立，与黄帝战于涿鹿之野。在这场漫长的战争中，蚩尤先后击败黄帝九次，后黄帝得九天玄女之助，在最后一战击败蚩尤，蚩尤为保全九黎部族，甘心自裁。蚩尤死后，其威犹在，黄帝为使天下归心，为蚩尤举行巨大祭祀，言其兵解成神，尊其为天下兵主，并画蚩尤之像传告天下，天下乃定。天下既定，一部分九黎部众归顺黄帝，另有大部分不愿归顺，退回南方，号曰三苗。三苗族的其中一支回归梅山，两千年之后，在此地建大禾方国，推蚩尤之后为女王。大禾方国之后，又历三五百年，三苗后裔在此建立楚国，南下逐鹿中原，后战败，再回梅山，自此后不与外界相通，遂成现在的梅山峒。梅山峒所居三苗族人，外界呼之梅山峒蛮，又因梅山峒三苗族人不归王化，不服徭役，外界也呼之为“莫徭”。
梅山峒地处荆楚之间，东接醴陵，南接永州，西接辰州、北接鼎州，其地方圆万里，约有万七千户。梅山峒内共有九溪十八峒，九溪者：第一云阳溪、第二乌云溪、第三虎马溪、第四破山溪、第五红岩溪、第六狮子溪、第七黄龙溪、第八乌巢溪、第九白虎溪；十八峒者，第一峒仙人峒，峒主李南郊，第二峒铜槽铁枧峒，峒主肖五郎，第三峒石马峒，峒主黄九兵，第四峒河沙峒，峒主赵可德，第五峒青鱼峒，峒主刘大尉，第六峒桃花峒，峒主赵芸娘，第七峒观音峒，峒主乌三娘，第八峒白鹤峒，峒主王连树，第九峒白蛇峒，峒主李十五郎，第十峒白马峒，峒主李冲，第十一峒赤岩峒，峒主王善云，第十二峒迷魂峒，峒主尤孟公，第十三峒仙姑峒，峒主张白眉，第十四峒金鸡峒，峒主刘云卫，第十五峒野猪峒，峒主陈七郎，第十六峒黄连峒，峒主冉可兴，第十七峒龟蛇峒，峒主丁九郎，第十八峒赤脚峒，峒主秦国望。这十八峒的总峒主，便是苏甘。
“在下之所言，乃是我三苗族历代传下的上古轶事，或与华夏族所传相左。”苏甘笑道，“当日五柳先生当是从资水乘舟而来，遇岔路进了乌云溪，误闯入第六峒桃花峒。”
苏轼心内自思原来如此，再思之，各族在传说中总是将自己先祖进行美化，这个也在情理之中，于是点点头，道：“先前我曾听得有人言道，要拿我与朝廷换盐，却不知是何情由？”
苏甘抱拳苦笑道：“此事说来惭愧。我三苗族深居梅山峒内，自来不与外界相通，与朝廷互不干涉，但是却有个不小的麻烦：梅山峒地区，自来缺盐。以往我峒内定期派人外出购盐，近些年来，朝廷在梅山峒四周多设兵砦，断了我峒内盐路，因此上我峒内军民与四周朝廷官兵多有冲突。朝廷又派兵袭扰我梅山峒，抓我族人从军，反攻梅山峒，号曰‘以蛮治蛮’，近些年来，冲突不断，方有今日之事。”
苏轼点头道：“原来如此。”又道，“既如此，也非长久之计，为何不归顺朝廷，也好保一方平安？”
苏甘看了轩辕无咎一眼，苦笑道：“华夏族自来呼我们为蛮夷，我若开梅山峒纳降，则我族人如何处之？我今日所以对苏大人坦诚以待，乃是早已听闻苏大人是个心胸广阔的豁达之士，殆非一般迂腐文官可比。”说到此处，他站起身来朝苏轼深深一揖，道，“我梅山峒虽不归王化，却也不是朝廷之敌，不过是几千年以来我三苗族人的栖身之所，他日若我梅山峒为朝廷所破，万望苏大人在朝廷力谏，尽力保我一族性命。”
苏轼起身叉手道：“华夏族，天下子民；三苗族亦是天下子民，本不应分彼此。为天下子民请命，乃是我分内事也。”
苏甘再拜，两人重又入座。
赵圆月饮茶之际，突然问道：“我曾见古籍记载，苗疆之地自古有下蛊之术，不知是否属实？”
苏甘楞的一愣，点头道：“我苗族师公确会下蛊之术，不过我却不知其详。”
赵圆月点点头，不再言语。
苏轼道：“我此番寻桃花源，原是为寻一人。”他笑着看了一眼姜一枫，道，“此人乃是蜀山高人，极善点茶，号曰显上人，据传说他早些年离开蜀山，独自去寻桃花源，却不知是否曾到此地？”
苏甘沉吟片刻，道：“我梅山峒自来不归王化，因此上多年以来，有那犯法流窜之人，抑或得罪朝廷之士，又或是隐世遁居之人，多有来我峒内避难隐居；久之，众人便在峒内聚居，自相贸易，形成了一处鬼市。因其并不袭扰我族人，而我族也须得从他们口中了解峒外情势，因此上我也未加驱离。你欲寻之人若是到得此处，多半避居在那鬼市之中。”
苏轼喜道：“既如此，便当前去寻访。”
苏甘笑道：“苏大人不必心急，今日且请稍待歇息，明日我陪苏大人一同前往。”
苏轼叉手道：“有劳总峒主。”
苏甘笑道：“说来也巧，今日晚间正是我三苗族新年祭祖大典，我须前去安排，几位且请饮茶。我已吩咐下去，如几位嫌闷坐无聊，亦可自行四处走动参观不妨。”言毕，起身抱拳。
苏轼等亦起身叉手。苏轼一瞥眼间，见背后墙壁上挂了一幅人物图像，好生眼熟，不觉问道：“此乃何人？”
苏甘本已转身欲行，听得苏轼询问，回过头来，见苏轼望向画像，赶紧肃容道：“此乃我梅山峒恩公之像，不敢言其名讳。”
苏轼奇道：“梅山峒恩公？怎地我好生面熟。”
苏甘道：“此乃桂中李大夫。前些年我峒中出外购盐，乃是绕过兵砦，经灵渠、穿南岭天险至广西购海盐，后灵渠年久失修，阻塞不通，断了盐路，致我族苦不堪言。多亏这位李大夫，修缮灵渠、疏通盐道，虽其立意并不为我族，但我族从中获益，自当早晚膜拜。”
苏轼心内暗思，桂中李大夫、桂中李大夫，猛然间想起，便是提点广西刑狱的李师中李大人，此人为官清正廉明、刚直不阿，深得苏轼赞赏，两人此前在京中虽只见过数面，但惺惺相惜，引为知己。
他见苏甘如此整肃庄重，便不言明，只微微一笑，点了点头。只觉这三苗族颇为重情重义，得人恩惠便铭记在心，甚得我意。
苏甘笑道：“晚间我族新年祭祖大典，苏大人几位若是有兴，我便差人前来迎接。”
苏轼望向姜一枫等人，姜一枫笑笑，只见公输雨未早从椅子上跳起来道：“我们都来，都来。”苏轼也笑了，对苏甘点点头。苏甘自去忙活不提。