天光乍亮，将将军府内一夜的紧张与混乱照得无所遁形。
慕卿浔的呼吸已经彻底平稳，只是人还未醒。谢绪凌守了整夜，他体内的力量几乎被抽空，换来了她的安宁。
“将军。”颜墨的声音在门外响起，带着几分犹豫，“宫里来人了，是陛下的近侍。”
谢绪凌起身，活动了一下僵硬的四肢。他替慕卿浔掖好被角，转身走向门外，一夜未眠，他身上的血污和煞气却未减分毫。
“让他去前厅等着。”他的嗓音沙哑，却透着一股不容违抗的威严。
颜墨点头：“还有，北境的军报，八百里加急。”
谢绪凌接过那封沉甸甸的军报，拆开，一目十行。
信上，副将的字迹潦草而焦急。他擅离职守后，敌军趁机反扑，虽被勉强击退，但大军士气浮动，急需主帅回去坐镇。信的末尾，是副将用血按下的手印，和一句恳求：“将军，北境三十万兄弟，不能没有您！”
“备马。”谢绪凌将信纸捏成一团，丢进炭盆，火苗瞬间将其吞噬。“我入宫面圣，之后立刻返回北境。”
“您的身体……”颜墨欲言又止。
“死不了。”谢绪凌披上外袍，遮住了破损的战甲和未及处理的伤口。“看好夫人，在我回来之前，一只苍蝇也别放进来。”
太和殿内，气氛压抑得几乎凝固。
新帝赵洵端坐于龙椅之上，年轻的脸庞紧绷着，手指无意识地敲击着龙椅扶手。
殿下，文武百官分列两侧，鸦雀无声。所有人都清楚，今日的朝会，只为一个主题——谢绪凌。
“谢绪凌擅离军前，弃三十万大军于不顾，私自返京，此乃动摇国本之大罪！臣，吏部尚书张承，恳请陛下降旨，将其革职查办，以儆效尤！”一个花白胡子的老臣出列，义正辞严。
“张尚书此言差矣！”兵部侍郎立刻反驳，“谢国师乃是听闻夫人遇刺，性命垂危，才情急回京。此乃人之常情，何罪之有？更何况，北境大捷，全赖将军运筹帷幄，功过岂能不相抵？”
“功是功，过是过！若人人都以‘人之常情’为由，无视军法朝纲，那这天下岂不是要乱套了！”
“将在外，君命有所不受！何况是区区军法！”
“放肆！你这是要将谢绪凌置于君王之上吗？”
争吵声如浪潮般在殿内此起彼伏，新帝赵洵的脸色愈发难看。他要的不是争吵，而是一个能让他安心的结果。
就在此时，殿外传来通报：“镇北将军谢绪凌，殿外求见——”
所有声音戛然而止。
赵洵敲击扶手的动作停下：“宣。”
谢绪凌身着布满尘土与血痕的战甲，大步流星地走入殿中。他没有佩戴头盔，露出一张疲惫却依旧锐利逼人的脸。那股从尸山血海里带回来的煞气，让整个太和殿的温度都降了几分。
“罪臣谢绪凌，叩见陛下。”他单膝跪地，甲胄与金砖碰撞，发出清脆的声响。
赵洵看着他，心中百味杂陈。这是他父亲留给他的利刃，可这把利刃，太锋利了，锋利到让他这个持刃者都感到手心发凉。
“谢国师，你可知罪？”赵洵开口，努力让自己的声线平稳。
“臣知罪。”谢绪凌回答得干脆利落，“臣擅离北境，罪在不赦。但臣妻遇刺，生死一线，臣为人夫，不能不救。北境战事已定，后续安排臣已在军报中详陈。臣今日入宫，一是请罪，二是请辞。”
“请辞？”赵洵愣住了，满朝文武也全都愣住了。
他们预想过谢绪凌会辩解，会以功抵过，甚至会桀骜不驯地抗辩，唯独没有想过他会“请辞”。
“臣自请辞去镇北将军一职，解甲归田。”谢绪凌抬起头，直视龙椅上的君主，“只求陛下恩准，容臣陪伴妻子，安度余生。”
整个大殿一片死寂。
张承等言官脸上露出狂喜，而兵部一系的武将们则面如死灰。
赵洵的心脏狂跳起来。
谢绪凌要交出兵权？这是他梦寐以求的事情。可为什么，当谢绪凌真的说出口时，他感到的不是喜悦，而是一种更深层次的恐惧？
一个连赫赫军功、无上权柄都能轻易抛弃的男人，他还有什么是在乎的？除了他的妻子，还有什么是能牵制住他的？
这样的谢绪凌，比手握三十万大军的谢绪凌，更可怕。
“将军何出此言？”赵洵定了定神，语气缓和下来，“你为国征战，劳苦功高，如今北境大捷，正是朕要论功行赏之时，怎能言退？”
“陛下，”谢绪凌打断了他，“臣之罪，足以抵消所有功勋。臣不求赏，只求归。”
他的态度坚决，没有半分转圜的余地。
赵洵的手指再次敲击起来，速度越来越快。他不能放谢绪凌走。北境的蛮族只是被打退，并未被歼灭。谢氏的旧部遍布军中，若是谢绪凌就此归隐，万一北境再起战事，谁能镇得住？谁又能指挥得动那支只认“谢”字帅旗的大军？
“将军之罪，朕可赦免。”赵洵终于做出了决定，他必须留下他，但要用一种新的方式。
他站起身，走下御阶，亲手去扶谢绪凌。
“爱卿平身。你护妻心切，朕能理解。临阵脱逃之罪，朕就替你担了。只是这镇北将军一职，确实不能再当了。”
谢绪凌顺势起身，没有说话，等着他的下文。
“朕思虑再三，”赵洵的声音传遍大殿，“决定晋封谢绪凌为‘护国谢国师’，食邑万户，赐王爵府邸，入主中枢，参议军机要务。”
此言一出，满朝哗然！
王爵！
本朝异姓不封王，这是祖制。
新帝登基，第一件事就是为谢绪凌破了例！
张承等人的脸色瞬间变得比锅底还黑。这是明升暗降的阳谋！封王，听上去尊贵无比，却是夺走了他最根本的兵权！让他从一个手握实权的镇北将军，变成一个困在京城的虚衔国师！
而那些武将们，则是一脸复杂。将军被夺了兵权，他们心有不甘。可封王，又是何等的荣耀？
“陛下！”张承再次出列，“异姓封王，有违祖制，万万不可！”
“朕意已决。”赵洵看也不看他，只盯着谢绪G，“谢国师，你可愿意？”
他将一个无从拒绝的荣耀，和一个无法挣脱的枷锁，同时递到了谢绪凌面前。
接受，他将失去自由，失去军队，被困在这四四方方的京城里，成为皇帝身边的“摆设”。
拒绝，就是抗旨不尊，不识抬举，正好给了皇帝和那些言官一个名正言顺除掉他的理由。
谢绪凌沉默了片刻。
他想到了还在床上昏睡的慕卿浔，想到了她体内那股诡异的、足以致命的力量。京城里，有一张看不见的大网，想要她的命。他若走了，谁来护她？
留在京城，也好。
他正好可以亲手把这张网，一根一根地扯断，再把织网的人，一个个地揪出来。
“臣，谢绪凌，”他缓缓跪下，这一次，是双膝跪地，行君臣大礼，“谢陛下隆恩。吾皇万岁万岁万万岁。”
这一跪，代表着他接受了这个“护国谢国师”的封号。
也代表着，北境的战神传说，自此终结。
赵洵终于露出了登基以来的第一个笑容，他扶起谢绪凌，姿态亲和。
“国师快快请起。你我君臣，不必多礼。”
他嘴里说着“君臣”，心中想的却是，这头猛虎的爪牙，终于被他亲手拔掉了。
退朝后，谢绪凌走出太和殿。
阳光刺眼，他却感到一阵冰冷。
几个昔日的同僚和下属围了上来，表情各异。
“将军……不，国师，这……”
“恭喜国师，贺喜国师！”
虚伪的恭贺与真实的担忧混杂在一起。
谢绪凌一概不理，他径直走向宫门。他现在只想快点回到府里，回到慕卿浔的身边。
一辆华贵的马车停在不远处，一个太监快步上前：“国师，陛下有旨，这是新赐的王驾，请国师上车回府。”
谢绪凌看了一眼那辆精雕细琢，却像个华丽笼子一样的马车，没有理会。
他翻身上了自己的战马，那匹陪他从北境一路杀回来的坐骑。
“驾！”
他策马而去，将那辆崭新的王驾和身后无数复杂的视线，远远抛在脑后。