春日的暖阳，终于驱散了镇国公府最后一丝阴霾。
后花园里，海棠开得正好，一簇簇压在枝头，似胭脂点点。石亭下，棋盘上黑白子错落。
慕卿浔执白，纤长的手指捻起一子，悬在空中，迟迟未落。对面的谢绪凌，闲适地靠在引枕上，身上披着一件薄氅，病气褪去，眉宇间有了几分从前的神采。
他也不催促，只端起手边的药茶，慢悠悠地品了一口。茶是她亲手煎的，带着淡淡的黄芪与甘草的甜味。
“咳。”他忽然轻咳一声。
慕卿浔的指尖一颤，棋子“啪”地落在棋盘上，位置偏了。她抬起脸，关切地看着他。
“无妨，”谢绪凌摆摆手，“被茶水呛了一下。”
她这才松了口气，重新审视棋局，却发现自己刚刚那一子，落得实在糟糕，白白断送了一片大好局势。
她有些懊恼地蹙眉。
“下棋而已。”谢绪凌将手中的茶杯放下，“输赢有什么要紧。”
他站起身，绕过石桌，走到她身旁。园中风起，吹落几片海棠花瓣，恰好有一片落在她的发间。他伸出那只完好的手，有些笨拙的，想为她将花瓣拈去。
他的指腹粗粝，带着常年握刀的厚茧，触碰到她鬓边时，她整个人都僵了一下。
他拈起那片花瓣，摊在掌心。
“很衬你。”
慕卿浔的脸颊发烫，她别开脸，去看那满园春色，心里却像被什么东西填满了，暖融融的。
她为他调理药膳，他陪她对弈散心。府中的眼线被她用雷霆手段拔除了七七八八，剩下的也都成了缩头乌龟。朝中那些关于镇国公“失势”的流言，似乎也随着这春光，淡去了。
一切，都像在往好的方向走。
“从前在北朔，只觉得风沙割脸，漫天飞雪。”谢绪凌在她身后站定，与她一同看着这园景，“从未想过，京城的春天是这个模样。”
“以后每年都可以看。”慕卿浔轻声说。
他没有接话。
良久，他才低低地开口，像一句喟叹：“若能一直如此，甚好。”
慕卿浔的心口一紧。她想点头，想说“一定会的”，可话到嘴边，却怎么也吐不出来。
那句“甚好”，藏着太多的奢求。
就在这时，管家福伯快步穿过月亮门，神色有些凝重。
“国公爷，夫人。”福伯躬身行礼，“兵部右侍郎钱大人求见，说……说是奉旨，给夫人送东西来了。”
“给我？”慕卿浔有些意外。
谢绪凌的闲适姿态瞬间消失了，他缓缓坐回原位，将身上的薄氅拢了拢，又恢复了那副带点病容的倦怠模样。
“请他去前厅。”他吩咐道。
“不必了。”慕卿浔站起身，“就在这儿吧。我倒想看看，兵部的人，要送我什么东西。”
她整理了一下衣衫，原本柔软的姿态一扫而空，取而代之的，是镇国公夫人的端庄与疏离。
谢绪凌看着她，没再说什么。
很快，一个穿着四品官服，身形微胖的中年男人，在福伯的引领下，满面堆笑地走了进来。
“下官兵部钱振，见过镇国公，见过夫人。”他长揖及地，姿态放得极低。
“钱大人不必多礼。”谢绪凌虚虚一抬手，又咳嗽了两声，一副元气未复的样子。
钱振立刻关切道：“国公爷可要保重身体啊！您是我大周的定海神针，您若安好，便是我等之福。”
他说着，又转向慕卿浔，脸上笑意更深：“夫人前几日吩咐的事，下官可是半点不敢怠慢。这不，章程和名单一拟好，下官就亲自给您送来了。皇上都夸您，说您贤良淑德，能为国公爷分忧，实乃妇德典范。”
他从袖中取出一份厚厚的名册，双手奉上。
慕卿浔没有立刻去接。
“有劳钱大人。”她的语气很平淡，“只是我不明白，阵亡将士的抚恤，一向是兵部与户部合办，何时轮到我一个内宅妇人插手了？”
钱振的笑容僵了一下。
他本以为，这位国公夫人不过是受了国公爷的指使，走个过场。没想到，一开口就如此犀利。
“夫人说笑了。”他连忙补救，“国公爷为国操劳半生，如今好生休养，也是应当。您身为国公夫人，代为看顾一二，理所当然，理所当然。”
“既然理所当然，那我就看看。”慕卿浔这才伸出手，接过那份名册。
她没有当场翻开，只是掂了掂分量，然后递给身后的侍女。
“钱大人，我听说，此次抚恤的银两，比往年高了三成，可有此事？”她问。
“确有此事。这都是皇上的天恩浩荡啊！”
“那天恩浩荡的银子，何时能发放到将士家属手中？”她追问。
钱振的额角渗出了一点汗。“这个……户部那边还在走流程，下官……下官也催过了，想来……快了。”
“有多快？”慕卿浔步步紧逼，“是一个月，还是三个月？北朔苦寒，许多人家，就等着这笔钱过冬买粮。朝廷的流程，难道比人的命还重要？”
“这……这……”钱振被问得张口结舌，冷汗顺着鬓角滑了下来，“下官回去，一定再催！一定！”
“那便有劳了。”慕卿浔不再看他，端起了桌上的茶，“福伯，送客。”
钱振如蒙大赦，擦了擦汗，狼狈地躬身告退。
直到他的身影彻底消失在月亮门后，谢绪凌才开口，语气里带着一丝他自己都未曾察觉的笑意：“我以为，你会当场给他难堪。”
“那只会让他回去大肆宣扬，说我仗势欺人，跋扈善妒。”慕卿浔走到书案前，将那份名册铺开，“杀鸡儆猴，也得挑对鸡。他还不配。”
她的手指划过名册的封面，神情冷了下来。
谢绪凌走过去，站在她身侧。
两人一同低头看去。
名册做得十分详尽，籍贯、姓名、所属部队、阵亡地点，一一在列。
慕卿浔看得很快，一目十行。起初还只是蹙眉，看到后面，她的手开始发抖。
“怎么了？”谢绪凌问。
“你自己看。”她的指尖，点在其中一页的几个名字上。
谢绪凌的视线落在那些名字上，片刻之后，他原本还算平和的脸色，彻底沉了下去。
“马三元，王和，赵甲……”他一个一个地念出声，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，“这些人，是去年秋天，在京城哗变被就地正法的逃兵。”
“不止。”慕卿浔翻到后面几页，指着另一串名字，“这些人，是兵部尚书柳大人的远房亲戚，户部侍郎的小舅子……他们什么时候，成了我北朔军的阵亡将士？”
偌大的花园，瞬间安静得可怕。
只有风吹过海棠树，发出沙沙的声响。
“好手段。”许久，谢绪凌才吐出这三个字。
他不是愤怒，而是觉得冰冷。
这是一个死局。
他若在这份名册上用了印，就等同于承认了这些逃兵、这些关系户，都是他麾下的“烈士”。这不仅是贪墨抚恤金的重罪，更是欺君罔上，玷污了整个北朔军的清誉。
他若是不盖这个印，将此事捅出去，便会同时得罪兵部、户部，以及名单上所有关系户背后的朝中大员。
他们会说他拥兵自重，退下来了，还要干预朝政，是为了给旧部谋取私利。
无论进退，都是死路。
“他们是要你的命。”慕卿浔的声音都在发颤，“不，他们是要整个镇国公府，给那些真正战死的兄弟们陪葬！”
她一把抓起那份名册，就要往火盆里扔。
“烧了它！我们不认！”
谢绪凌却按住了她的手。
他的手很凉，却异常有力。
“烧了？”他看着她，一字一句地问，“然后呢？等他们送来第二份，第三份？还是等着御史台的弹劾奏本，堆满皇帝的书案？”
“那怎么办？”慕卿浔的眼眶红了，“难道就这么认了？让那些蛀虫，用我们兄弟的血，去喂饱他们的豺狼肚？”
“不认。”谢绪凌将名册从她手中抽了出来，重新铺在案上。
他看着那一个个陌生的，不该出现在这里的名字，那双洞彻世事的眸子里，燃起了久违的火。
那不是在疆场上冲锋陷阵的烈火，而是暗夜里，算计人心的磷火。
“他们想借我的手，把这盆脏水泼在北朔军的英魂上。”
他顿了顿，拿起笔，蘸了朱砂。
“可他们忘了，我不仅是北朔军的统帅。”
他提笔，没有去碰那些伪造的名字，而是在名册最前面，一个他熟悉得不能再熟悉的名字上，重重地画了一个圈。
——伍长，张铁山。独子，阵亡于朔风关，家中尚有七十老母。
“我还是京畿防卫总教头，和新军总教头。”
他抬起脸，看着慕卿浔，原本冰冷的脸上，竟露出一个堪称残忍的笑。
“既然他们想玩，我就陪他们玩一场大的。”
“把京城九门，所有归我管的将领名册，拿来。”