狼居胥山隘口，火光映红了半边天。
浓烟滚滚，直冲云霄，带着皮肉烧焦的刺鼻气味，即便远在数十里外的北朔大营，也仿佛能嗅到。
帅帐之内，气氛凝重如铁。
“捷报！”
一名斥候连滚带爬地冲进帐内，声音因狂喜而变了调，“国公爷神兵天降，已于昨夜子时，成功焚毁蛮族西侧三座粮仓！火烧连营三十里！”
帐内先是一静，随即爆发出压抑不住的欢呼。
“好！”一名将领狠狠一拳砸在桌案上，“国公爷威武！”
“断了他们的粮草，这群杂碎撑不了多久了！”
然而，耿烽没有动。他站在主位上，垂着眼帘，一言不发。那份天大的喜悦，在他这里，却成了催命的符咒。
他知道，这只是开始。
果然，不等众人的兴奋劲过去，第二名斥候便如鬼魅般闯了进来，浑身浴血，一条胳膊软软地垂着。
“报——”他只喊出一个字，便力竭跪倒，声音嘶哑，“国公爷……国公爷被围了！蛮族主力回援，数万铁骑已将我军三千人，死死困在了狼居胥山的一线天隘口！”
轰然的喜悦，瞬间冻结。
帐内的空气仿佛被抽干了。
副将张远第一个反应过来，他一把揪住那斥候的衣领：“你说什么？再说一遍！多少敌军？”
“漫山遍野……都是人……国公爷……让我们……不要去……”斥候说完最后一句，头一歪，彻底昏死过去。
死寂。
“还等什么？”张远猛地松开手，转向耿烽，双目赤红，“耿将军！国公爷有难，末将请为先锋，领五千铁骑，即刻前去救援！”
“末将附议！”
“末将也去！”
“不救国公爷，我们还算什么北朔军！”
一众将领群情激愤，纷纷请战。在他们心里，谢绪凌就是北朔的军魂。魂若倒了，身也就散了。
耿烽的嘴唇翕动了一下，却发不出任何声音。谢绪凌的命令像一座山，压在他的舌根上。
“不可。”
一个冷静的声音响起，众人循声望去，说话的是参将秦风。他平日里沉默寡言，此刻却站了出来，神情平静得有些不近人情。
“国公爷领兵出发前，并未留下任何要求增援的指令。”秦风缓缓说道，“军令如山，我等只需坚守大营，这才是我们的职责。”
张远像一头被激怒的公牛，猛地转向他：“秦风！你他娘的说的是人话吗？那是一线天！三千人对数万大军，那是绝地！国公爷是在拿命给我们拖时间，我们难道就眼睁睁地看着他死吗？”
“张将军，请慎言。”秦风的语调没有丝毫起伏，“国公爷用兵，神鬼莫测。他以身犯险，绝非一时冲动，必然留有后手。我等若此刻擅自出兵，打乱了国公爷的全盘计划，那才是万劫不复！”
“狗屁的后手！”张远破口大骂，“什么后手能让三千人挡住数万蛮族主力？你告诉我！他的后手，就是我们！就是这大营里的十万弟兄！”
“那为何国公爷临走前，没有下令让我们随时准备救援？”秦风反问，“他只让我们守。你敢说，你比国公爷更高明？”
这一问，如一盆冰水，浇在了众人头上。
是啊，以国公爷的谋略，他怎会想不到自己可能被围？如果需要救援，他一定会留下明确的军令。
可他没有。
他只让耿烽守。
耿烽站在那里，像一尊石雕。每一个字，每一次争吵，都像鞭子一样抽在他的心上。他比任何人都清楚，谢绪凌没有后手。
或者说，他自己，就是那个“后手”。
一个用统帅的死亡去激活的，残忍的“后手”。
他闭上眼，谢绪凌那不带一丝感情的声音在耳边回响。
“无论你听到什么消息，哪怕是我全军覆没的战报，你都必须尽起大营内所有兵马，向狼居胥山，发动总攻。”
“我要你打下一座空营。”
“懂了吗？”
他懂了。他当时就懂了。可懂了，比不懂更痛苦。
“耿将军！”张远见他迟迟不语，急得快要发疯，“您说句话啊！再晚，就来不及了！国公爷待我等恩重如山，今日若不能救他，我张远这辈子都睡不安稳！”
“张将军。”秦风再次开口，语气依旧冰冷，“军人的天职是服从命令，不是权衡感情。国公爷的安危重要，北朔数十万军民的安危，就不重要了吗？我们若动，大营空虚，蛮族若有另一支骑兵绕后突袭，谁来负责？”
“你……”张远语塞，他指着秦风，手指都在发抖，“你……你冷血！”
“我只信军令。”秦风寸步不让。
帐内，彻底分成了两派。一派主战救人，一派主张坚守。所有的压力，最终都汇聚到了耿烽一人身上。
他感觉自己的骨头都在被这股压力碾碎。
他猛地睁开眼，血丝从眼眶里迸出来。
“够了。”
他的声音沙哑得厉害，却带着不容抗拒的威严。
他一步步走到帐中的沙盘前，看着那个代表狼居胥山隘口的位置。那里，插着一枚代表谢绪凌的黑色小旗，而四周，密密麻麻地围满了代表蛮族的红色小旗。
像一片红色的海洋，要将那点黑色彻底吞噬。
“传我的命令。”耿烽缓缓开口，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
张远脸上露出期盼。
“全军……按兵不动。”
“什么？！”张远不敢置信地瞪大了眼睛，“将军！你……”
“我说，全军按兵不动。”耿烽重复了一遍，他没有看张远，依旧死死盯着沙盘，“自即刻起，大营戒严。任何人，不得擅自出营，违令者——”
他顿了顿，抬起手，拔出了腰间的佩刀，狠狠插在沙盘上，刀尖正好穿透了狼居胥山的位置。
“——立斩不赦！”
整个帅帐，落针可闻。
张远怔怔地看着他，又看看一脸漠然的秦风，最后，他的视线落在那柄颤动的战刀上。他像是瞬间被抽干了所有力气，颓然地后退了两步。
“疯了……都疯了……”他喃喃自语，失魂落魄。
耿烽没有理会他。
他只是看着那柄刀，仿佛透过它，看到了隘口中的血战，看到了那个正在为他们争取时间的背影。
他答应过他，要打下一座空营。
他答应过他，要传檄四方，宣告一场虚假的胜利。
他答应过他，要用他的死，换北境的生。
耿烽伸出手，扶住了冰冷的刀柄，这才让自己的身体不至于倒下去。
这是第二天了。
还有一天。
他只要再像个懦夫一样，在这里，坚守一天。