夜色如墨，杀意渐浓。
“蜂巢，动了。”林安站在书房的阴影里，话语简短。
谢绪凌背对着他，正用一方素帕擦拭着一柄长剑。剑身映出他冷峻的轮廓。他没有回头，只是“嗯”了一声。
“东城‘百草堂’的坐馆郎中，西市说书的张瞎子，城南‘一品居’的掌柜……一共七人，都是散播流言的源头。”林安逐一报出名字，“人，已经控制住了。”
“审。”谢绪凌吐出一个字，将擦拭干净的长剑归入鞘中，发出一声清脆的合鸣。
“已经审了。”林安递上一叠卷宗，“都招了。背后是柳如烟的旧部在作祟，一个叫‘青先生’的在牵线。他们想借妖言乱国，重立前朝。”
谢绪凌接过卷宗，一页一页翻看，动作不快，却带着一种令人窒息的压迫感。上面的供词，与周崇府上的那番对话，几乎能严丝合缝地对上。
好一个“替天行道”。
“青先生呢？”
“此人极为狡猾，断了线索。我们的人还在追。”林安答道，“不过，抓到的这几人，罪证确凿，足够了。”
“不够。”谢绪凌将卷宗合上，丢在案头，“只抓几个传话的，堵不住天下人的嘴。他们要看戏，我就给他们一出最精彩的。”
他抬起头，看向林安：“菜市口，搭台。把他们的罪状，一桩桩一件件，刻在罪状碑上，立在台前。我要让全京城的人都来看看，这些‘为民请命’的义士，究竟是什么货色。”
林安身形一震：“大人，您的意思是……公开行刑？”
“明日午时。”谢绪凌的决定不带任何温度，“另外，传我的话，让慕卿浔准备一下。”
林安欲言又止。在这样的风口浪尖上，让她露面，无异于将她再次推向旋涡中心。
“他们不是说她是妖物吗？”谢绪凌看穿了他的顾虑，“妖物见光，会化为飞灰。那便让她去见见这青天白日。”
翌日，菜市口。
高台临时搭建起来，周围三步一岗，五步一哨，皆是谢绪呈手下的精锐。七个血肉模糊的人被押在台上，身后立着巨大的木碑，上面用朱砂写满了他们的罪名——勾结前朝余孽，妖言惑众，意图谋逆。
百姓们围得里三层外三层，议论纷纷。
“这是怎么回事？那不是百草堂的刘郎中吗？他昨天还给我看过病！”
“还有张瞎子！我前日还听他说了段‘妖妃乱国’的书呢！”
“通敌谋逆？这……这罪名也太大了。”
人群的喧哗中，一架华贵的马车缓缓驶来。百姓们自动分开一条路，看着那辆马车停在法场不远处。
车帘被一只素白的手掀开，慕卿浔走了下来。
她今日穿了一身杏色长裙，未施粉黛，只在发间簪了一支白玉簪。她没有戴任何遮挡面容的帷帽，就那样坦然地站在阳光下。
阳光照在她脸上，映得她肌肤温润，气色红润，哪里有半分传言中妖物的苍白与诡异。
人群瞬间安静下来。
所有人的视线都聚焦在她身上，探究，怀疑，好奇……复杂的情绪在空气中交织。
谢绪凌不知何时已站在高台之上，他的出现，让整个法场的气氛都为之一凝。
“诸位。”他开口了，没有借助任何工具，但每一个字都清晰地传到在场每个人的耳朵里，“台上这七人，勾结前朝乱党，散布妖言，动摇国本。其目的，是想让大胤内乱，他们好从中渔利。”
他伸手指向台下的慕卿浔。
“他们说，她是妖物。说本官被妖物所惑。”
慕卿浔迎着所有人的注视，平静地与谢绪凌对望。
“今日，本官就让她站在这里。让各位用自己的眼睛看一看，她究竟是人，是妖？”
他的话掷地有声，带着一股不容置喙的威严。
“所谓‘双星临朝，妖物续命’，不过是乱党杜撰的谎言。其心可诛！”
“大人！我们不是乱党！我们是为了大胤的江山社稷啊！”台上一个犯人忽然用尽全身力气嘶吼起来，“那妖妇用邪术迷惑了您！您不能再执迷不悟了！”
“堵上他的嘴。”谢绪凌冷冷下令。
立刻有士兵上前，用破布将那人的嘴堵得严严实实。
谢绪凌的视线扫过全场：“本官知道，你们当中，有许多人听信了谣言，心生恐惧。但恐惧，不能成为颠倒黑白的理由。更不能成为被别有用心之人利用的工具。”
他顿了顿，话锋一转，变得更加凌厉。
“今日，本官在此立誓。谁敢再以妖言惑众，动摇民心，这七人，便是他的下场！”
他猛地一挥手。
“行刑！”
监斩官的令牌重重掷下。刽子手举起鬼头刀，寒光一闪，血光迸溅。
人群中爆发出阵阵惊呼和抽气声。
浓重的血腥气弥漫开来，方才还喧闹的菜市口，此刻死一般的寂静。
慕卿浔站在那里，从头到尾，一步未退。她的身体有些发冷，但她的姿态却挺得笔直。她看着那些倒在血泊中的人，看着周围百姓脸上交织的恐惧与震撼。
她知道，这是谢绪凌在用最直接、最血腥的方式，为她劈开一条路。
风波，并未就此平息。它只是从喧嚣的市井，转入了更深、更暗的漩涡。
周崇府邸。
“大人，谢绪凌这一手，太狠了。”幕僚的脸色有些发白，“直接在菜市口杀人立威，现在京城里，没人再敢公开议论慕卿浔的事了。”
周崇却笑了。
“他越是如此，就越证明他心虚。”
他端起茶盏，轻轻吹了吹。
“你以为，他杀几个人，就能堵住悠悠众口？他堵得住嘴，堵得住人心吗？他今日杀的人越多，百姓心里那根刺，就扎得越深。他们会想，若不是心虚，国师大人何必如此大动干戈，杀人灭口？”
幕僚仍有疑虑：“可慕卿浔今日露面，瞧着与常人无异，这……”
“无异？”周崇放下茶盏，轻嗤一声，“寻常女子，见到那般血腥的场面，能站得那般安稳？她越是镇定，在百姓眼中，就越不正常。这非但没能洗清她的嫌疑，反而坐实了她‘非我族类’的印象。”
“枕边躺着一个能面不改色看杀人的人，你猜，谢绪凌夜里睡得着吗？”
周崇站起身，走到窗边。
“他以为他赢了。但他不知道，这场戏，才刚刚开始。”