风雪在身后止步，眼前豁然开朗。
那是一处环形山谷，三面峭壁，入口狭窄，恰好被风雪阻断了通路。谷内自成天地，积雪只薄薄一层，露出底下黑褐色的冻土。一棵不知名的古树矗立在山谷中央，枝干虬结，竟有几分绿意。
“夫人，就是这里了。”魏延策马环顾四周，确认了安全，“与百草先生约定的地方。”
“安营。”慕卿浔的声音从车帘后传出，平静无波，“加强戒备。”
亲卫们立刻行动起来，清理积雪，搭建帐篷，生起篝火。动作熟练，配合默契，没有一丝多余的声音。
月儿扶着慕卿浔下了马车，寒气扑面而来，让她忍不住咳嗽了几声。
“夫人，您的身体要紧。”月儿急忙将一件更厚的披风裹在她身上，“我去准备姜汤。”
“不必。”慕卿浔摆了摆手，“我等他。”
她走到篝火边坐下，将那块已经恢复冰凉的黑石重新收回怀中。她没有看任何人，只是安静地注视着跳动的火焰。
时间在寂静中流淌。
山谷里除了风声，再无他物。魏延将岗哨布置到了谷口，自己则站在慕卿浔身后不远处，手始终没有离开过腰间的刀。
没有人说话，气氛压抑。
所有人都清楚，他们等的人，去的是比这里凶险百倍的地方。极北之地的传说，每一个都与死亡相连。
不知过了多久，谷口负责警戒的亲卫发出一声短促的哨音。
魏延身体瞬间绷紧。“什么情况？”
“有马蹄声，正朝这边来！”
“多少人？”
“听不清，速度很快！”
魏延立刻下令：“全员戒备！保护夫人！”
亲卫们迅速围拢过来，将慕卿浔和马车护在中央，拔刀出鞘，刀锋在火光下反射出森冷的光。
慕卿浔站了起来，望向谷口的方向。
马蹄声越来越近，杂乱，急促，透着一股亡命奔逃的意味。
很快，几匹黑色的骏马冲破风雪，闯入了山谷。马上的人都穿着玄色劲装，但每个人都带着伤，盔甲破损，坐姿不稳，仿佛随时会从马背上摔下来。
一共只有五骑。
魏延看到了他们甲胄上的徽记，那是谢绪凌的亲卫，黑羽卫。他原本提起的心，沉得更低。
他派去的人，是三十个。
为首的那人伏在马背上，一身玄甲破碎不堪，暗红色的血迹与黑色的烟尘混在一起，几乎看不出原貌。他坐下的战马也是伤痕累累，口鼻中喷出滚滚白气。
“是将军！”一名亲卫认了出来，失声喊道。
慕卿浔上前一步，身体僵住。
那五骑冲到营地前，勒住缰绳。为首的人抬起头，露出一张被硝烟和血污覆盖的脸。他似乎在寻找什么，最后，他的视线定格在慕卿浔身上。
“卿浔……”
谢绪凌开口，声音嘶哑得不成样子。他翻身下马，身体却是一个踉跄，险些跪倒在地。
“将军！”
两名黑羽卫立刻冲上去扶住他。
“我没事。”谢绪凌推开他们，一步一步朝慕卿浔走来。他的每一步都走得很慢，很沉，在雪地上留下一串深浅不一的血色脚印。
“谢绪凌！”慕卿浔快步迎上，扶住了他摇摇欲坠的身体。
入手处，是冰冷的甲胄和甲胄下滚烫的体温。
“你受伤了？”她问。
“小伤。”谢绪凌扯动了一下嘴角，似乎想笑，却牵动了脸上的伤口，“东西……我拿到了。”
他用尽力气，从怀中取出一个巴掌大小的黑沉木盒。盒子表面雕刻着繁复的图腾，入手滚烫，甚至有些灼人。
“火凤胆。”他将盒子塞进慕卿浔的手中，“幸不辱命。”
慕卿浔接过盒子，那股灼热的温度让她手指蜷缩了一下。她没有去看盒子，只是看着他。
“其他人呢？”
谢绪凌的身体僵硬了一瞬。他没有回答，只是反问：“冰山莲……采到了吗？”
“采到了。”慕卿浔点头。
“好……那就好……”他紧绷的意志似乎在这一刻彻底松懈，身体的重量完全压在了慕卿浔身上。
“月儿，快！”慕卿浔厉声喊道。
魏延和月儿立刻上前，合力将谢绪凌扶到帐篷里。
帐篷内，谢绪凌被平放在简易的床铺上。月儿颤抖着手解开他破碎的玄甲，当甲胄被取下，所有人都倒抽了一口凉气。
他中衣上满是破口，胸前、腹部、手臂，遍布着深可见骨的爪痕和烧伤。最严重的一处在左肩，伤口血肉模糊，边缘呈现出一种诡异的焦黑色，仿佛被烈火炙烤过。
“将军在炽火山腹地，与那畜生缠斗了三日。”一名幸存的黑羽卫跪在帐外，声音哽咽，“兄弟们……都折在了那里。是将军……以自身为饵，才斩下了火凤的头颅。”
慕卿浔没有说话。她让人拿来烈酒和伤药，亲自为谢绪凌清理伤口。
烈酒浇在伤口上，谢绪凌昏迷中发出一声闷哼，身体剧烈地抽搐了一下。
“按住他。”慕卿浔命令道。
魏延和另一名亲卫立刻上前，按住谢绪凌的肩膀和双腿。
清洗，上药，包扎。
慕卿浔的动作很稳，没有一丝颤抖。她的脸上没有任何表情，平静得让人心慌。
“夫人……”月儿看着那些狰狞的伤口，泪水在眼眶里打转，“将军他……”
“死不了。”慕卿浔吐出三个字，继续处理下一处伤口。
她处理完所有外伤，谢绪凌的呼吸依旧急促，体温高得吓人。
“火毒攻心。”慕卿浔伸手探上他的脉搏，“外伤只是其次，他的五脏六腑都被火凤的烈毒侵蚀了。”
她站起身，走出帐篷。
“冰山莲。”她对月儿说。
月儿立刻从马车里捧出一个玉盒。打开盒盖，一股极寒的白气冒出，里面静静躺着一朵晶莹剔透的雪白莲花。
慕卿浔将玉盒与那个滚烫的黑沉木盒并排放在一起。
一冷一热，两种极端的气息在空气中交汇。
“夫人，现在要用吗？”魏延问。
“等。”慕卿浔只说了一个字。
“等？”魏延不解，“将军的情况……”
“火凤胆至阳至刚，冰山莲至阴至寒。两种力量都霸道无比，直接使用，他的身体承受不住。”慕卿浔解释道，“必须等一个时辰，让两者的气息相互中和，再取其莲心凤胆，合二为一，方能化解火毒。”
等待，又开始了。
这一次的等待，比之前更加煎熬。
帐篷里，谢绪凌开始说胡话，嘴里断断续续地念着一些名字，都是那些战死的黑羽卫。
慕卿浔就坐在帐篷门口，守着那两个盒子，也守着里面的人。
风雪似乎又大了一些，吹得帐篷猎猎作响。
一个时辰后，慕卿浔准时起身。她走进帐篷，打开玉盒与木盒。冰山莲的寒气与火凤胆的热气都收敛了许多。
她取出一柄银刀，小心翼翼地剖开火凤胆。那是一颗鸽子蛋大小的内丹，通体赤红，内部仿佛有岩浆在流动。接着，她又取下冰山莲最中心的那片莲瓣。
她将莲瓣包裹住凤胆，两种物品接触的瞬间，发出一阵轻微的“滋滋”声，一团红白交织的雾气升腾而起。
“扶他起来。”
月儿和魏延将谢绪凌扶起，靠在床头。
慕卿浔捏开他的嘴，将那枚融合了冰莲的凤胆送入他口中。
丹药入口即化，化作一股暖流，顺着他的喉咙滑入腹中。
谢绪凌滚烫的身体猛地一颤，皮肤表面浮现出一层细密的红色纹路，那些纹路像活物一样在他身上游走。片刻之后，又有一层冰霜从他体内渗出，覆盖住那些红色纹路。
红与白，在他身上激烈交战。
他的呼吸时而急促如火，时而微弱如冰。
所有人都屏住了呼吸。
不知过了多久，谢绪凌身上的红色纹路与白色冰霜同时褪去。他猛地咳出一口黑色的瘀血，那血落在地上，竟将冻土腐蚀出一个小坑。
瘀血吐出，他急促的呼吸终于平稳下来。
慕卿浔再次探上他的脉搏，紧绷的身体终于有了一丝松缓。
“火毒解了。”她说，“剩下的，就是养伤。”
话音刚落，帐外突然传来一声凄厉的鹰唳。
魏延脸色一变，冲出帐篷。
“夫人！是黑风寨的人！他们追上来了！”