翌日。
太阳高照，春光明媚。
树上的鸟儿叽叽喳喳，屋里的人儿咿咿呀呀。
贴身侍女听到动静后，忙红着脸退到院中。
“吩咐厨下，准备早膳...膳食，再抓紧时间烧开水，君侯与夫人要沐浴。”
很快，后宅就忙碌起来。
侍女则一直在外边恭候，直到风平浪静。
耳朵贴在门生，再三确定偃旗息鼓，这才轻轻扣响屋门，道：
“夫人，是先用膳还是先沐浴？”
稍作停顿，屋内便传出吴苋慵懒略带沙哑的嗓音。
“用膳。”
“喏。”
侍女答应一声，提上已经准备好的食盒，轻手轻脚、推门而入。
屋内，空气中散发着说不出的味道，不香不臭。
侍女偷偷看了眼寝中，不过有帷帐遮挡时间，只能隐约看到两道人影...
默默收回视线，侍女把食盒放在案几上。
迅速完成布菜后，便重新提上食盒退下，临走前还不忘开窗通风。
“这下不吃亏了吧？”
“嗯~”
吴苋鼻音轻哼，小猫般趴在周瑜怀里，脸上洋溢着满足的笑容。
“起来用膳吧。”
“没力气...”吴苋撒娇道：“夫君帮妾身。”
周瑜哑然失笑，随手拿起纱衣为吴苋披上，随即抱着佳人起身，一同来到案几前用膳。
吴苋很是黏人，吃饭时也待在周瑜怀里。
幸好周瑜身材高大，坐下后依旧能让吴苋小鸟依人。
“夫君，咱们去临邛几日？”
吴苋背靠周瑜胸膛，樱桃小嘴边说边咀嚼。
嘴里吧塞了不少东西，跟个小仓鼠似的，看来一番消耗后也是饿坏了。
“看情况吧。”周瑜随意道：“三五日肯定免不了。”
临邛虽然离成都不远，一来一回也要几天时间。
而且周瑜也不单单是去看景，也带着实地考察的性质。
由于火井的原因，临邛就是蜀中的产盐基地，去了肯定要好好巡视一番。
无限喷火的热资源，单这一点就足够周瑜亲自走一趟。
“三五日？”
吴苋闻言一喜、美眸放光，已经开始期待起来。
“对了。”周瑜“大煞风景”道：“派人去问问紫玉，看她有没有兴趣。”
“哦...”
一听还要带上张琪瑛，吴苋俏脸顿时垮下来，鼓了鼓腮帮很是不满。
“你又不吃亏。”
周瑜说着伸出手指，在吴苋脸颊上轻戳，后者顿时泄气。
“本以为夫君就带妾身呢。”吴苋随即道：“不过既然夫君开口，那就一起带上吧。”
“真乖。”周瑜满意点头。
“对夫君自然要百依百顺呀~”
吴苋往周瑜怀里轻轻一靠，螓首后仰、抿嘴而笑，对周瑜眨眨眼。
既有争风吃醋的小情绪，又能百依百顺识大体。
周瑜愈发觉得吴苋可爱，不禁伸手捏捏她的脸蛋，宠溺之情尽显无疑。
不多时，侍女去而复返，禀报道：
“君侯，紫玉夫人说她不想去。”
“呵呵。”周瑜并不觉得意外，“就知道她懒得出门，得闲就打坐修道，不想去就算了。”
吴苋闻言则愈发欢喜，张琪瑛不随行同往，意味着她就能独享周瑜的宠爱，而且还是好几日时间。
“紫玉夫人还说，她想回家省亲，还望君侯应允。”侍女紧接着说道。
“没那么多规矩。”周瑜摆手道：“想回娘家随时可以，不必问我。”
说着周瑜看向怀里的吴苋，笑道：“你也是一样，多回娘家看看。”
“嗯。”吴苋嫣然一笑、百媚从生。
“君侯、夫人。”侍女插话道：“热水已经烧好...”
“洗澡！”周瑜吩咐道：“传令，准备车驾，安排出行。”
“喏。”
不多时，一群侍女抬来浴桶，冒着腾腾热情。
“夫君，妾身服侍您...”
半个时辰后。
戏水后的夫妻二人收拾妥当，周瑜带着吴苋往前院而去。
车驾早已准备妥当，魏延率亲兵护卫左右，随即浩浩荡荡去往临邛县...
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秦岭。
莽莽群山，一望无际。
作为地理上，能够隔绝南北的存在，单凭想象很难意识到横穿秦岭的难度...
斜谷口。
一支军队缓缓走出群山，进入到关中平原，正是刘备一行人马。
踏入平原的瞬间，看着眼前豁然开朗的场景，所有人都感到阵阵恍惚。
“蜀道难...”
刘备忍不住回望身后的十万大山，只有真正走一趟，才能真切体会到‘蜀道难’三个字的分量。
历史上，刘备到死其实都没走过这条路，包括关羽、张飞也是一样。
反倒是诸葛亮多次北伐，这条路来来回回走了多次。
“主公，属下检讨，当年的隆中对策，还是有些想当然了...”
此时的诸葛亮早已不复风流倜傥，一趟下来整个人都沧桑很多。
同时也意识到，当初未出茅庐而三分天下的战略，如今显得有些可笑。
首先，占荆州、取益州的大方略，如今彻底宣告失败。
其次，诸葛亮真正横穿秦岭后，发现从蜀中北上进攻中原，说起来非常容易，走一趟深知不易。
别的不说，光是这一趟走出来，就要了大军小半条命...
路况太过艰险崎岖，十成后勤只怕在路上，就会折损掉八成。
当然，这也不全是诸葛亮的原因。
毕竟古代一没有照片、二没有视频，诸葛亮在茅庐中，不可能知道秦岭的具体情况。
尽管通过书籍，或者从其他人口中，也听过看过关于秦岭的描述。
但没见过就是没见过，人无法想象自己没见过的事务。
只有亲身体验过后，诸葛亮才意识到当初的战略欠妥，恐怕北伐还没成功，蜀中的国力就会被拖垮...
“孔明不必如此。”刘备浑不在意，玩笑道：“何况咱们不也没得到荆、益二州嘛，秦岭再难走跟咱也没关系。”
一趟走下来，刘备已然从战败的失利中走出来，重新变得洒脱，都能拿此事开玩笑。
“是我本事不济...”诸葛亮一脸愧疚。
“孔明。”刘备直接打断，指着面前的辽阔平原，“大好河山、近在眼前，何必一直想过去的事情？做人做事还是应该向前看！”
“否则我打了一辈子败仗，若是回望过去，还不郁闷而死？”
“主公说得对。”诸葛亮重重点头。
在刘备的开导下，诸葛亮也不再提及旧事，随即道：
“若能拿下西北，以长安为核心，未尝不能成就一番事业。”
“没错！”刘备重重点头，“此事，还需孔明拿出一个方略。”
“当务之急，要在关中先站稳脚跟，以及让其他军阀接纳咱们。”诸葛亮随即说道：“孝直乃关中人士，主公不妨多听听他的意见。”
“孝直可有什么看法？”刘备出言请教。
“主公。”法正拱手道：“咱们刚从褒斜道出来，将士们都非常疲惫，眼下的当务之急，乃是找一处据点扎根。”
“此处向北有一地，名曰五丈原。”法正侃侃而谈，“此处地势甚高，原上却非常平原，方圆足有十里大小，可以容纳咱们这些人。”
“南靠秦岭，北临渭水，东西皆深沟，形势险要，易守难攻！”法正继续道：“由于土原之上非常平坦，还可以开垦耕种、自给自足。”
“还能种地？！”刘备非常惊讶。
“主公没来过关中，故而有所不知。”法正笑道：“关中地区这种土原并不在少数。”
这种“原”更标准的写法是“塬”，专指一种由厚层黄土堆积而成、地面平坦、四周被沟谷切割包围的台地。
可以把它想象成一个巨大的、平坦的土堆，突兀地立在一片被河流切割得支离破碎的平原之上。
塬面平坦，利于屯兵和耕种。
四周陡峭，易守难攻，是天然的军事堡垒。
塬上地势高亢，排水良好，远离河岸洪水威胁，土壤肥沃，适宜农耕和定居。
五丈原、白鹿原、龙首原...这些都是关中的土原。
“果然读万卷书不如行万里路。”诸葛亮感慨道：“若不亲自来关中，单凭看书又岂能了解当地的风貌？”
“幸亏有孝直这个本地人。”刘备笑道：“否则还真搞不懂这里情况。”
“既然五丈原条件这么好...”诸葛亮担忧道：“会不会已经被其他人占据？”
一时间，众人面露忧色，纷纷看向法正。
“不见得。”法正抚须道：“五丈原往北渡过渭水，就是董卓的郿坞所在，当年周围百姓都被霍霍干净，荒废下来也说不定。”
关中历经的浩劫太多，十室九空都不为过，至今都没有好转，导致有大量地方荒废。
尽管五丈原很好，但若是没有人口安置，恐怕其他军阀也不会占据。
“管他那么多作甚？”张飞不耐烦道：“到底有没有人，过去瞧瞧不就知道？”
“没人咱们就占住，有人咱们就打下来。”张飞撇嘴道：“多大点事儿？”
众人闻言先是愕然，旋即放声大笑起来。
“翼德话糙理不糙。”刘备乐呵道：“咱们这就过去看看。”
大军继续开拔，朝北边的五丈原挺进。
随着刘备率军进入关中，这则消息很快也不胫而走，在众多军阀之间传递，同时也传到了长安城中...
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交州，龙编。
火辣辣的日头挂在天上，带着湿咸的海风吹到岸上。
太守府。
士燮坐在主位上，下方左右分列。
一边，乃是士燮麾下文武。
另一边，则是士燮的兄弟们。
合浦太守士壹、九真太守士䵋、南海太守士武，再加上士燮本人担任交趾太守，兄弟四人就占了四个郡。
士燮的父亲，更是做过日南太守，这地方也是士家的自留地。
简而言之，除了被荆州占去的苍梧郡，交州剩余州郡都在士家的控制下。
这就是为何士家不愿与荆州来往的原因，完整的版图被挖走一块，放谁身上也定然不乐意。
只不过交州实力太弱，才没有起兵动武的念头。
但随着一则消息传来，士燮彻底沉不住气了。
“北边传来消息，周瑜已经拿下益州。”
“嗡嗡嗡...”
霎时间，堂上直接炸开锅。
交州本就消息闭塞，平常听不到什么大消息。
上一次，还是关于赤壁之战的情况，同样是关于周瑜。
“这人还真厉害。”
“先那荆州、再拿益州，这才多长时间？”
“咱家三代人、几十年间，就经营这一个交州...”
一时间，众人对此议论纷纷。
确实，近些年周瑜战绩彪悍，南边很久没出过这样的大人物了。
有人脑子转得快，甚至开始思考，周瑜是否有望一统南国？
“咳咳。”
士燮轻咳一声，大堂上瞬间安静下来，纷纷看向主位。
“主位。”士燮神色严肃，“还有个不太好的消息。”
“周瑜公然对外放出风声，对咱们拒绝售卖食盐之事，表示强烈不满。”
此言一出，众人心中凛然。
很显然，先前的举动把周瑜得罪了。
换作之前，众人恐怕还不在乎，凭借交州天高皇帝远，荆州左右都有强邻，周瑜也不敢对交州如何。
但现在可就不同，坐拥荆、益二州的周瑜。
若真对交州动了念头，他们这些人根本无法抵挡。
尤其周瑜可以兵分两路，分别从益州的南中、以及荆南地区出军，瞬间就能把交州切割的支离破碎。
以交州目前的兵力规模，根本无从抵御...
“欺人太甚！”合浦太守士壹气愤道：“分明是荆州先夺我苍梧郡！”
“唉~”士燮叹息道：“那是刘表做的事，周瑜又岂会认账？”
“说到底，还是势比人强。”士武无奈道：“先前咱们不卖，也没见周瑜说什么，现在却突然发难，还不是因为实力大增，借着这个由头找茬而已。”
“我又何尝不知？”士燮摇头道：“抱怨的话就别说了，议一议该如何应对吧？”
“周瑜已然放话，咱们不能没有回应，否则就是扫这位舒侯的脸面，只会让仇怨愈发加深。”
话音落下，下方有一人起身，拱手道：
“府君，不如派人出使，带上礼物前去祝贺。”
“这不是朝贡吗？！”士壹大怒道：“周瑜又不是天子，也配让咱们如此对待？”
“此言差矣。”那人反驳道：“天子才不配让交州朝贡，但周瑜配！”
这话绝对大逆不道，放中原估计没人敢公开说出来，哪怕刘协只是一个傀儡。
但在交州就不一样，本就是天高皇帝远，人们说话也更加随意。
此人的意思很明白，刘协对交州没有威胁，故而不配享受朝贡。
周瑜虽不是天子，但能直接威胁到交州，反而要恭敬对待。
“敬文说的也有道理。”士燮微微颔首，“若送去些礼物，就能换来交州安定，何乐而不为呢？”
士燮在汉末诸侯中，恐怕是最佛系的一个。
张鲁好歹还有传教的欲望，士燮则只想躺平...
“敬文，既然是你提议，你可愿亲自走一趟？”
“固所愿，不敢请耳！”