6.
纱幔叠嶂，一高大人影自其中走出。
我敛袖伏地，不敢多言。
“不必多礼。”
皇帝坐于明黄正厅之上，面带笑意，并不严肃。
“还记得栩阳第一次带你进宫时，你还是个不到朕膝盖的小鬼头。”
说起母亲，皇帝难掩惆怅之色：“可惜天不假年，竟让她这么早就撒手人寰。”
我低声附和，用余光四下打量。
周围宫人不多，只有两个陪侍在皇帝身边的太监。
他大费周章叫我进宫，必然不是跟我唠家常。
“皇上有什么机密要事与臣妾商议吗？”
听我直截了当，他顿时开怀大笑，指着我道：“你瞧你瞧，栩阳的女儿还是那么聪明！”
太监送上几封书信，上面字迹隽秀眼熟。
“这是太子的笔迹。”
皇帝沉吟：“你且打开看看里面是什么。”
我恭敬接过书信，可越看越觉得心中惊惧，瞠目结舌。
这竟然是凌宣写给那换脸之人的书信！
开始几篇还是普通问候，再往后看，里面字字句句皆是对我的恨意。
凌宣提及，他已经找好美人与沈青换脸。
为解心头之恨，他还找好烂疮丑女跟我调换。
“好恶毒的心肠。”
脱口而出后，我才意识到那恶毒心肠的父亲，正是面前圣上。
“臣妾失言了！”
皇帝摇头：“无妨。有子如此，是朕家门不幸。”
他将几封书信摊开。
“朕手底下的人只能临摹，不能仿太子笔迹另写书信。”
我听出他言外之意：“您让我仿造凌宣笔迹，给这人去信？”
皇帝大笑：“不错，我要他这换脸之术为朕所用！”
“朕要这四海他国有头有脸之人，都为朕所操控！”
7.
我昂首朗朗道：“臣妾也有一个条件。”
他似乎没想到我敢多言，怔一瞬后随即示意我开口。
“我要将沈国公换脸，为我母亲报仇。”
父亲以为事情做得天衣无缝。
多年前我新婚回门，贪吃娘家糕点，跑到厨房“偷窃”。
却不慎听到两个厨娘窃窃私语。
“给夫人的糕点里多下点药。”
“最好不要让她挺过这个年关。”
我将这两婆子当场拿下，分别杖杀，又派心腹盯紧母亲饮食。
可母亲还是在次月溘然长逝。
我本以为是天命使然，但前不久，我的安神药渣里不知为何翻出不少血枯草的渣滓。
我请教大夫，这才发觉血枯草作用与母亲临终前病症一一对应。
“这是沈侧妃让我们放的啊！”
我如梦初醒，恍然大悟。
沈青想学她亲娘一般对我下黑手，却蠢钝到被我追根摸底。
听我讲仇恨往事一一道来，皇帝似乎想起多年前那明媚娇艳的栩阳郡主，眼眶微红。
“就依你所言吧！”
我铺纸研磨，以凌宣字迹细细写来。
信中，我用男人口吻大骂国公背信弃义，不受掌控，又央求对方在深夜赴会，将沈国公面皮割下。
被皇帝关在金丝笼中的信鸽展翅而去，渐渐化作天边一簇黑点。
8.
我循旧路行至初次换脸的山谷，那木屋内灯火明灭，果然有人。
“怎么不进门？”
屋内灯火昏暗，只能瞧见床上躺着两男人。
二人脸上都盖一白面，分不清谁是谁。
怪不得当初太后穿我衣裙顶替时，无人发觉。
木屋一角端坐一模糊人影，脸覆面具，声音沙哑，看不出是男是女。
“凌宣？”
“是我。”
“你倒是第一次进这屋里来。”
我身侧男人舒展眉目，与凌宣别无二致，嗓音更是一模一样。
男人疑惑：“这几月没收到你信，我以为……”
“凌宣”低声解释：“圣上多疑，盯我盯得太紧。”
面具男子微微点头，不再言语，手上动作却不停。
只见他翻出整排刀具，自小到大，从弯到直，无一不全。
见我和“凌宣”没有出去的意思，面具男子有些不愉：“不是说好不旁观吗？”
糟糕，险些穿帮。
想来也是，如果凌宣那日能获准旁观，怎么会任由沈青被换上一张老脸？
“愣神，愣神了。”
我们退步离去，身侧男子摘下人皮，赫然是皇帝那线条明朗的俊朗面庞。
他是凌宣亲父，二人身高一致，五官相似，易容更是事半功倍。
“大概一个时辰便可换好。”
我依照经验进言，却见皇帝死命盯着那远处木屋。
不到一时辰，我们便看见“父亲”缓步走来，跪地行礼。
只可惜我们派出的人马还是没能发现面具男人踪迹。
“快起来快起来，麻烦公公……”
我刚想拉男人起来，皇帝却冷面将我摁住。
“朕问你，龙椅座下藏着什么？”
“是个蛐蛐笼子。”
听男人回答分毫不差，皇帝总算松动神情，将他拉起。
为确保不穿帮，我跟随“父亲”一同回府，又将原主显著的几个行为习惯交代干净。
眼前“父亲”连连点头，谦卑态度让我颇为不适应。
他也没忘记我核心诉求，天蒙蒙亮，便出面将那外室姨娘拖到院中，预备发卖。
“夫君！”
女人话还没说完，便被人塞上布条捆成一团，丢到人牙子马车上了。
我细细叮嘱：“记得往窑子里卖，卖得越张扬越好。”
国公姨娘被发卖至青楼楚馆的消息一夜间传遍京城，沈青闻此噩耗，忙赶回家。
可她只能瞧见一个冷心冷眼的父亲。
“你娘得罪贵人，合该如此！”
说罢，他又叫人来将沈青推拒出门，不再多施舍半个眼神。
我与皇帝置身二楼观景台，亲自指导这场大戏。
“接下来是谁？”
9.
年关将至，皇帝于乾清宫摆设国宴，招待四方来使。
华灯初上，厅中晶莹生灿，两排雕花蜡烛将殿中照得亮如白昼。
被禁足许久的凌宣获准出席，可惜沈青不好以面具外出行事，只剩我与他同席。
“父皇近日心情不错。”
凌宣冷笑：“父子没有隔夜仇，等我与他细谈，定要把你这太子妃废了！”
我不置可否，转头往席面上首看去。
帝后携手同座，皇帝唇边线条却紧紧抿着，刀凿一般，似乎格外紧张。
皇后瞧上去也是心绪不宁，眼下一圈乌黑。
近些日子的东宫可谓八卦中心，几家朝臣不看帝后，对着凌宣窃窃私语起来。
我缩在一旁，与凌宣隔开半仗。
朝臣谈笑间一队使臣上前，为首男人头发扎一小辫，身穿粗布纯色棉衣，面色如雪，很是诡异。
“东瀛使臣，见过圣天子。”
嘴上虽然恭敬，但眼前东瀛男人并没有伏地行礼的意思。
皇帝居然不恼，挥手示意男人入座。
可男人像是看不懂他人手势一般，无礼冷哼。
“天朝上国，不过如此！”
“大胆！”
有朝臣气不过拍桌，侍卫随即划剑出鞘。
东瀛队伍中几人也纷纷将虎口移至刀柄位置，严阵以待。
“今日是把酒言欢的好日子，怎么舞刀弄枪？”
皇帝起身解围，笑着递过美酒。
“这是我朝特有的屠苏美酒，使臣品尝。”
一国之君亲自敬酒，再刁蛮的来使都要给几分薄面。
男人闭嘴不言，接过美酒一饮而尽。
凌宣在一旁喃喃：“父皇怎的脾气这样好？”
好吗？
我分明从他眼里看出几分对将死之人的怜悯。
深夜，我与他再来山谷木屋。
等那如豆灯火摇曳明灭，先前宴席上那蛮横无理的东瀛男人此时正跪倒在地，聆听皇帝指示。
“做得不错。”
等男人远走，皇帝低声夸赞起我来。
夜幕将他五官尽数笼罩，只能看清目光清漠离远，好似极为疲惫，又间或闪烁强烈光芒，昭示他正在深思。
10.
伴君如伴虎，我半倚在马车软垫上，脑中那绷紧许久的弦缓缓放松。
半梦半醒间，忽听车外一阵破空嘶响，夺夺之声连作！
“什么人！”
我凝神一刻，忙从袖中甩出一柄精致小弩。
只听嗖嗖几声，车外惨叫连连。
车外人“噫”一声惊呼，又将长剑刺来。
眼看寒光逼近，我无处可去，捏住腰间匕首决心与那人决一死战。
叮当作响声中，却听远处有一人大喝。
车外黑影凄厉叫喊声传开，又听到人身坠地的沉重砸闷之声。
“是谁这么大胆？”
待我扯开马车帷幔向外看去，月光下正伫立一熟悉身影。
我忙下车行礼，他抬手虚扶我一把，忧心忡忡。
“不对劲。”
他指向地上无数断肢残臂，毫不顾及我是女子：“这是军中劲弩。”
散落一地的小小羽翎很不起眼，可威力不小，能穿透马车车壁，入骨不折！
抬头见眼前男人已然拧着眉头出神。
“前朝不太平，盯着你我的人太多。”
“你还得帮我写几封信。”
当夜，我又提笔措辞，把军中几个头目送上换脸台。
山谷光影明灭，昏暗中走出的人个个恭谨异常，再无半点不满。
皇帝心满意足，于圆月下摆驾回宫。
我却望着山谷入神，心中有一疑问再也压抑不住。
这换脸的高人为何会为凌宣予取予求？
11.
仿造不知多少封凌宣书信后，我已经对前往山谷木屋的小路驾轻就熟。
这天换脸完又一个朝廷命官，我送走皇帝，顺路回东宫歇息。
“放我下车，我想自己走走。”
见皇家马车消失于街道尽头，我孤身一人走入黑夜间。
木屋内漆黑一片，显然，那高人已经离开多时。
我不死心，点起火折子在里面细心摸索。
屋中家具简洁，几乎不见摆设。
除了那光亮如新的木桌，再没什么痕迹能证明，这里刚才进行过一场怪异仪式。
摸索无果后，我本想鸣金收兵。
“你怎么在这？”
黑夜中融出一不速之客，我与来人四目相对，凌宣！
他眉目间疑虑与愤怒共生，还带着几丝愚蠢，一看就是真货。
“我说他怎么迟迟不给我回信。”
凌宣咬牙切齿：“你和他联手骗我！”
我不明所以，愣半晌后方恍然大悟。
这个蠢货，不会以为我跟那换脸之人联手耍他吧？
我不想替他解释，冷笑回应：“骗你又如何。”
圆月清明，照得我们脸色煞白，如同鬼魅。
凌宣倏地怔住，随即狰狞怒骂：“你这毒妇！”
“那还得谢谢你的好兄弟施以援手啊。”
我故意在他怒火上再添把柴。
听闻兄弟背叛，凌宣再也摁不住心头怒火，带人直冲木屋而去。
他猛踹地底一块石头，良久，那上面石头旋转松动，黑黢黢洞口裸露在外。
原来如此！原来如此！
原来我们之前找的方向都不对！
怪不得换脸后那人消失无踪，让我们苦寻无果。
他的老巢根本不在山谷之外，而是在山谷地下。
“出来！”
无论他怎么叫嚷，洞中人毫无回应，静谧如初。
他恨恨道：“来人，往这洞里丢焦炭和干草。”
引燃草木被尽数丢下，无数火星溅出，又点燃了四周燥物。
火光冲天而起，整个天幕被映得白昼一般。
“凌宣兄火气不小啊。”
回头林间隐隐绰绰一道白影，沉静伫立。
凌宣怒极上前，可那人脚步一点，竟转身飞掠而去。
“放箭！放箭！”
东宫侍卫不敢懈怠，忙架势摆出连弩，可远处白影敏捷犹如蛟龙入海，弩箭也奈他不得。
“凌宣兄，你我后会有——”
“期”字未出，只见月下另有一箭飞驰而出，直进血肉！
那男子如僵死飞鸟般坠下山谷，生死不明。
远处，一人收弓敛袖，不怒自威。
“臣妾拜见皇上！”
皇帝径直从我身侧略过，衣袂摩挲沙沙，在深夜寂静中颇为刺耳。
啪！
凌宣被一记耳光掴得不明所以，见儿子蠢钝想不出缘由，皇帝更气。
“你不在东宫好好待着反省，出来做什么？”
“儿臣接到消息，说太子妃近些日子常夜半外出，行踪不定。儿臣是来抓奸的。”
我暗骂他大胆，可又不能出面辩解，我总不能指认皇帝，说与我夜夜“私会”谋事的男人正是他吧！
皇帝沉吟片刻：“太子妃失序，便进景阳宫跟皇后学学规矩吧。”
12.
皇帝手刃了那换脸的幕后主使。
一时间朝野沸反盈天，有人感慨不必再担惊受怕，还有人担忧，不知身边人已经被换脸调包多少。
率先传出换脸传闻的东宫被团团围住，虽没有正式封府，但也大差不离。
“你可知道朕为什么要把你关到宫里？”
我垂手研墨：“皇上留我有大用处。”
四目相对，默契一笑。
以换脸掌控朝臣当然不错，可这事总归是阴谋诡计，落于下乘。
而用换脸之名清洗“冒牌货”，则义正辞严，光明正大，杀得利利落落，干净漂亮。
谁是真货，谁是冒牌货？
换脸之人已死，这就完全靠皇上心意决定了。
一张从东宫流出的名单在朝野间劈出一道惊雷！
据说名单上涉及朝臣，皆是遭太子凌宣毒手，被换脸顶替的倒霉蛋。
一时间京城血流成河，人心惶惶。
谁都怕清早睁眼瞧见宫里来人，将自己抓去扒脸下狱。
无数血腥在京城蔓延，而我在乾清宫后殿按皇帝吩咐奋笔疾书。
那仿造凌宣笔迹的“名单”以朱砂写就，远远看，像是秋决死刑犯的告示书。
“恭喜皇上。”
他将奏折往旁边一丢：“想要什么赏赐？”
“臣妾想回东宫一趟。”
皇帝兴致颇丰，与我闲聊踱步，等到宫门与他分别后，我却听身后有人叫喊。
“把这件大氅披上。”
他捧上一件乌缎黑裘，针毛密布反光，折射一道月华光晕，越发映得他冷峻清扬。
13.
昔日花团锦簇，笑语盈盈的东宫，如今一片死寂。
有些关系打点的下人早卷铺盖逃窜，剩下脱身不得的，也是一脸苦相，不知哪日大祸临头。
庭院正中，一面具女子轻吟弹唱，咿咿呀呀，婉转诡异。
“沈妙言！”
见我来了，她弦声断绝。
“你还有脸回来？”
我不与她废话，引身后小厮抬上那口石棺。
“你自己进去，还是我把你打晕了丢进去？”
说话间，小厮已经上前将她摁住，生生将那面具扯了下来。
沈青那褶皱丛生的脸在愤怒下更显恐怖，外加泪痕点点，还平添几分滑稽。
“殿下！殿下！”
她如鱼进涸塘般扑腾：“沈妙言，你不得好死！”
我已经“不得好死”一次了。
我扯她头发将她拖至石棺旁，不管她的尖声大叫：“你娘害我母亲，你又来害我，桩桩件件是你得寸进尺，贪心不足。”
沈青又哭又笑，神态疯癫：“凭什么！凭什么你是郡主之女养尊处优，我就要被父亲养在外面无名无分！”
“凭什么你可以占着太子妃名头，我就只能是小妾！”
“我不服！你现在的一切都该归我所有！”
她桀桀怪笑，像是想起什么：“你以为你能明哲保身？你以为你躲在宫里就能安然无恙？我告诉你——”
“沈青！”
一道人影急急向前，左右开弓将沈青打得双腮红肿，吐牙呕血。
我头次见凌宣对沈青这样粗暴。
沈青狂然大笑，涕泪横流，用模糊声线持续哼唱小曲。
等她被封入石棺，曲音仍不断绝。
“桃在露井上，李树在桃旁。”
“虫来啮桃根，李树代桃僵。”
“树木身相代，兄弟还相忘！”
14.
经此洗练，朝内清平。
先前一直阻碍重重的变法新政随波而出，无人敢置喙皇帝威严。
后宫新秀逐一封位，不出几月便有新人有孕。
黄鹂鸣歌，春日融融，宫中一派欣欣和睦之色。
收到凌宣死讯那日，我正在太后宫中闲话家常。
“可惜了，你快回东宫主持丧事吧。”
男宠小倌在廊腰间穿梭，我低首快步行走，生怕冲撞了哪个太后的心头好。
赶路间，忽的撞上一闷热胸膛，惊得我面红耳赤。
“皇上！”
“你要去东宫？朕与你一道。”
太监引我上了一缀满珠玉绫罗马车，皇上拨帘而入，自然挤在我身侧。
相处数月，这是我头次跟他挤进一辆马车。
“朕没对他下手。”
他言辞惋惜，眉宇间满是惆怅：“宣儿是自尽。”
我信此事不是他下手。
凌宣的存活对皇帝利大于弊，未来他再想清除异己，只需从东宫再拉出一份“换脸名单”，说这是凌宣亲口供言，谁敢反驳？
我知晓他不会杀凌宣，但血仇不得不报。
我遮上疤痕，乔装打扮，又趁他醉酒，仿照沈青身姿引他出门。
再之后，我一脚将他踹入池塘，顺带将他摁进水中，确保不再出气方松手。
凌宣那字字泣血的自尽遗书，也由我一笔一划认真写就。
“你说他为什么突然寻死？”
身侧男人眸中幽幽，似乎有些猜忌没说出口。
“我杀的。”
我低声承认，随即敲敲马车车壁，笑道：“那日袭击马车的死士，是您派来的。”
凌宣不知道我行径，不会在这安排刺杀。
沈青孤立无援，没能力安排刺杀。
而他，则能在死士手中英雄救美，得到我信任。
而后又将军弩故意暴露出来，让我对军中武将产生怀疑与敌意，从而顺利配合他写信害人。
“算计对算计，我们可扯平了。”
他哑然失笑。
15.
新封的贵妃诞下皇子，皇帝大悦，大赦天下。
换脸疑云消散而逝，也没人再提起那自尽的太子。
我无家一身轻，索性以寡妇身份寄宿在太后寿康宫中，替她筛选男宠。
来年春意盎然，万物复苏，正是外出踏春的好时节。
皇帝贵妃一行人带着刚牙牙学语的小皇子春游，我扶着太后，恣意欣赏着周身环绕的山野春光，男子春色。
行走至山野深处，我才发现，这竟然是大火修缮后的山谷木屋。
头次白天来访，风景与深夜颇为不同。
好奇心驱使着我找到那块石头，轻踢几下，洞口果然应声裸露。
我丢下一片火折，确信里面能供人喘息，才蹑手蹑脚爬下。
黑漆漆一片，冷飕飕一阵。
前方忽传来一阵铁链叮当作响，我忙碎步上前，将火折向前移去。
这山洞中竟然关着一个活人！
那人在昏黄灯光下辨不清面目，口里嘟嘟囔囔些怪语。
“黄，黄……”
我怔在当地，浑身汗毛直竖。
我不认识这男人的五官，可我熟悉他的声音。
和皇帝一模一样的声音。
那换脸之人为何对凌宣俯首帖耳，又为何隐居山下不敢露面。
凌宣为何对沈青临死前的疯言疯语这般害怕。
皇帝又为何一定要在暴露时将那换脸人一箭毙命！
答案呼之欲出。
或许早在几年，甚至十几年前，皇帝和这换脸人便是旧相识。
只可惜换脸人棋高一着，在被灭口前逃窜而去，又不知为何跟凌宣搭上了线。
皇帝想灭口，但又想借他的本事培植势力，索性将计就计，把我引入局。
等暴露后换脸人再无利用价值，便当机立断将其灭口。
环环相扣，毒辣异常。
我冷汗涔涔。
身后脚步声簌簌而来。
“发现什么了？”
皇帝脸色沉沉，明烁不定。
“一个死人。”
我的手没于袖中，上面若隐若现淡淡勒痕。
有些秘密，还是不知道为好。