天启帝咬牙：“就是那个跟李开一起打徐州的憨货？”
“是。”
张彪低头：“听说他带了五千骑兵，火器营跟在后头，沿途州府望风而降，连镇江的水师都……都反了。”
王显忙道：“陛下莫慌！咱们还有五万兵马，南京城高池深，只要守住长江，李开的骑兵过不来！”
“守？”
天启帝突然笑了，笑声里带着哭腔：“福王五万铁骑都挡不住他的火器，南京这点人能守几天？你们当初说蛮族能赢，说福王能赢，现在呢？”
他把绢布狠狠摔在地上，龙袍的袖子扫翻了案上的茶盏，青瓷碎片混着茶水溅了王显一袍角。
张彪弯腰捡起绢布，沉声道：“陛下，臣愿死守南京！但需陛下亲登城楼，鼓舞士气，将士们还念着赵家的恩。”
天启帝望着窗外连绵的雨，想起京城太和殿的金砖，想起养心殿暖阁里的龙涎香，突然觉得浑身发冷。
他抖着手抓起案上的玉玺，那方玉印被他攥得温热，却暖不了心底的寒意。
“好。”
他哑声道：“传旨，明日登城誓师。朕要让天下人看看，赵家还没亡！”
京城的阳光正好，太和殿的梁柱投下笔直的影子。
李开看着刚送到的军报，地瓜的字迹歪歪扭扭：“陛下，淮河已过，蛮子们望风披靡，就等您一句话，踏平南京！”
旁边压着天启帝的讨逆诏书，朱砂字刺眼，李开却只是淡淡一笑，递给文天祥：“文大人瞧瞧，这位‘大天天子’，还在做春秋大梦。”
文天祥看完，眉头紧锁：“天启虽无能，却仍有宗室号召力，江南士族多念旧主，若他据守南京，恐生变数。”
“变数？”
李开起身，走到殿外，望着广场上晾晒的新粮。
“百姓要的是安稳，不是什么‘旧主’。”
他回头对赵天虎道：“传旨地瓜，不必急着攻城，先断南京粮道，张贴告示，凡献城者，既往不咎；顽抗者，粮尽之日，玉石俱焚。”
赵天虎领命而去，李开望着南方，玄色龙袍在风中微动。
江南的雨，该停了。
京城西城的火器工坊里，硝烟味混着桐油的气息，在高大的棚顶下盘旋。
李开穿着一身玄色短打，袖子挽到肘部，正俯身看着铁砧上一枚铜制小管，管尾钻着细密的圆孔，前端则嵌着一颗打磨光滑的铅丸。
“旅长……哦不陛下。”
老工匠王铁山捧着个陶瓮，瓮里是研磨得极细的颗粒火药。
“您说的这‘子弹’，真能比火铳快？”
李开没抬头，用小锤轻轻敲打着铜管边缘：“老王，你琢磨琢磨，火铳为啥慢？”
他拿起一枚老式铅弹和一纸包火药。
“得先从枪口倒火药，再塞铅弹，还得用通条捣实，最后装引药，光这几步，就得喘两口气。”
李开举起那枚铜管，对着阳光照了照。
“你看，这铜壳里，先装定量的发射药，顶上压铅弹，尾端留个引信孔。到时候不用倒药，直接从后膛塞进去，扣动扳机，引信点燃发射药……”
他顿了顿，拿起两块铁板，中间夹着少量火药，用铁钳夹紧：“来，点火试试。”
火星凑近引信，“滋啦”一声燃尽，紧接着“嘭”的一声闷响，铁板被震得猛地弹开，夹在中间的小石子“嗖”地飞出去，钉进远处的木靶里。
王铁山吓了一跳，随即瞪圆了眼：“乖乖！这力道……比火铳还猛！”
“这就是了。”
李开擦了擦手上的铜屑。
“火药在密闭的铜壳里燃烧，产生的气没地方跑，只能推着铅弹往前冲，这叫‘气体膨胀做功’。以前的火铳，从枪口装药，难免漏气，力道就散了。”
他又拿出一张图纸，上面画着个奇怪的火铳，枪管尾部有个可以开合的部件：“咱们再把火铳改改，后膛开个门，子弹从这儿塞进去，关上门就密闭了。扣扳机时，撞针砸响铜壳底的引药，一发接一发，比射箭还快。”
王铁山捧着图纸，手指在“后膛门”和“撞针”的位置摸来摸去，突然一拍大腿：“俺懂了！就跟给锄头装木柄似的，直接插进去，不用从头上往下敲了！”
“差不多这意思。”
李开笑了：“关键是‘定装’和‘后装’。定装，就是把药和弹捆在一起；后装，就是从屁股后面塞进去。”
工坊里的工匠们围了过来，七嘴八舌地议论着。
有人拿起铜管掂量：“这铜壳子要是做得薄点，会不会炸膛？”
“所以得试。”
李开指着墙角的一排模具。
“先做一百个不同厚度的铜壳，装不同分量的火药，挨个试，看哪个既安全，力道又足。”
他走到窗边，望着外面操练的乡兵。
他们正用老式火铳练习三段射，虽然比弓箭快，却依旧显得笨拙。
李开知道，一旦定装子弹和后装火铳研制成功，战场的法则将再次改写。
“陛下。”
王铁山突然道：“这法子要是成了，以后打仗，是不是就跟撒豆子似的？”
李开回头，看着老工匠眼里的光，笑了：“不止打仗。这原理，能用来开山修路，能用来开矿挖渠……用处多着呢。”
不久后。
李开拈起那枚刚成型的铜壳，对着窗棂透进的光转了转。
壳壁薄厚均匀，尾端的引信孔细如针鼻，前端嵌着的铅丸与壳口严丝合缝，倒过来晃了晃，里面的黑色火药颗粒纹丝不动。
“还是慢。”
他放下铜壳，望着工坊外操练的队列，乡兵们正用老式火铳演练三段射。
一个士兵刚把铅弹塞进枪口，还没来得及用通条捣实，对面的号令就响了，急得他手忙脚乱，通条“哐当”掉在地上。
“陛下，这火铳打起来是比弓箭快，可装弹时真能急死人。”
身后的王铁山凑过来，手里还攥着块没敲完的铜板。
“上次汴梁打仗，俺跟在后头拾掇火器，见好些弟兄为了快，火药倒多了炸了膛，倒少了打不远，可惜了。”