朝会结束，众臣散去。
昏暗的金銮殿内，除了几个远远站着等候清扫的小太监。
便只留有已经抬起头来，却依旧跪着未起的沈卿知，和那一抹站得笔直的绯衣。
天色越来越亮，光线越来越强，直映的那抹绯色如同粹了光。
谢归舟才语气平淡地开口，“朝官已经退去，沈大人还不准备起来返回牢狱？”
圣上虽在朝会之上明确沈卿知的爵位由其长子沈砚修承袭，但却并没有革去他原有的官职。
所以，此刻的的沈卿知还保留着他原在礼部的官职身份。
沈卿知不是不起来，而是他起不来。
他在牢狱之中本就饿了多日，全身无力。
昨日又被……
想到那份痛楚，沈卿知眸子里闪过暗恨。
他左手颤微微地支撑着地面，右手手肘按着膝盖，试图借力起身。
可试了几次，身体都只是微微晃动，终究还是没能站起来。
他刚才跪着被左相质问的时候，何尝不是在暗暗祈祷左相能够让他现场亲笔手书。
这样，就可以揭穿他右手筋骨断裂，左手也受伤，写不出那份“脱族书”的事实，从而证明那“脱族书”是假的。
然而左相并未如他所愿地追问下去，他也没办法主动开口自证，只能认下那是他亲笔手书。
他怎么可能心甘情愿地自请脱族、放弃爵位，那是他努力半辈子才坐上的位置。
可他若不认，下次断裂的怕就不仅仅是右手筋骨了。
谢归舟盯着他想起却起不来的动作，神情漠然，鼻间发出一道冷哼。
沈卿知闻言咬着牙，强撑着不让自己倒下，额头渗出豆大的汗珠，滴落一地阴湿，才将发麻的双腿站了起来。
他隐下眼中的恨意，抬头看向谢归舟，“将军，我已如你所愿，主动承认脱族弃爵，你可满意？”
谢归舟嘴角微微上扬，带着冷嘲，“沈大人此言差矣，脱族弃爵，乃是你自己的选择，与本将有何干系？”
说到这里，他顿了顿，“不过，圣上念你主动脱族弃爵，认为你有悔过之意，特命本将把你从天牢转至大理寺监牢，本将已与大理寺有所交代，入牢前，会安排牢医为你看诊。”
话到尾处，谢归舟不着痕迹地看了眼沈卿知低垂下去的右手。
沈卿知闻言，不知到底是该提一口气还是该松一口气。
虽依旧是囚禁，但待遇已与天牢不可同日而语。
可谢归舟所提的“悔过之意”和“看诊”，在他看来，那不过是对他的一种变相羞辱与警告。
沈卿知强忍着心中的屈辱与不甘，声音沙哑道：“多谢陛下隆恩，多谢将军提点。”
言罢，他便尽力挺直身子，虽脚步虚浮，却依旧一步一步缓缓朝着殿外走去。
他，沈卿知，是不会再在这个男人面前低头的。
哪怕此时低头，也是为了忍。
古人云，欲成大事，必先隐忍蛰伏。
此刻的屈辱与艰难不过是暂时的，只要他还有一口气在，就定有翻身之日。
……
孟南枝并不知道沈老族长呈递的奏疏竟然会出现在朝会上。
更不知道沈卿知竟然会主动承认自请脱族一事。
因为她还在病中。
喝完月芹煎的药后，她便沉沉睡去。
期间，孟正德和沈砚修他们两兄弟，分别过来探望了她一次，她都未曾清醒。
低声唤她时，孟南枝也答应，还会睁开眼睛瞧瞧你。
只是往日里那双清明的眸子，在此时却是一点精神都没有。
而且刚瞧完你，等你再看她时，她就又闭上眼睛睡着了。
不放心的月芹终是没听孟南枝的话，将她病症还有睡前所说不便请太医的话告知孟正德。
孟正德闻言眉头皱了一下，却并未违背女儿的想法，让沈砚珩安排小厮去外面医馆请了名医师过来为她看诊。
经医师诊断孟南枝是染上风寒，并施针退热后，几人方才退回自己的院内歇息。
结果等到第二日天色大亮，不放心的沈砚珩再次早早起来探望孟南枝。
发现她依旧还在入睡，并且又起了热时，慌得顾不得孟南枝的叮嘱直接去太医院唤了洪太医前来。
自因研制疫病之药荣升为太医院院副的洪太医，最近不可不谓春风得意。
医箱也不背了，每天走起路来，都四面带风，颇有一种小人得志的架势。
不过，他深知自己这个院副的位置是怎么来的，一听沈砚珩说孟南枝病了，哪敢耽搁，背起放在角落已经落灰的医箱，跟着沈砚珩就往孟府跑。
等他们赶到孟府时，下朝回来的孟正德已经满脸担忧地坐在孟南枝的榻前。
而孟南枝还在沉睡。
洪太医用温水净了手，确认双手温热后，才开始为孟南枝诊脉。
片刻后，他起身拱手道：“孟相，南枝她长期劳伤心肺，体质本已虚弱，复又遭遇风雨侵袭，不幸感染风寒。寒邪侵入体内，引发高热，正气难以抵御邪气，清阳之气受阻，心神失去滋养，因此昏睡一日未能苏醒。急需紧急调配方药，以扶正祛邪，醒神退热。”
孟正德颔首，并未多言，摆手让他调配药方。
洪太医也不耽搁，取出纸笔书写完药方，直接递给侯着的月芹让她去抓药。
等月芹抓药回来，他又细细叮嘱她煎药方法和注意事项。
期间，沈砚珩一直默默地看着静躺在床上的孟南枝，眼中满是心疼与自责。
洪太医说母亲长期劳伤心肺，体质本已虚弱。
确实，母亲从回来后就一直在操心他们兄妹三人，他从来没见过母亲好生歇息。
全是因为他们不争气，才导致费尽心力回来后的母亲病成这个样子。
他与兄长是该好好反思一下，如何才能让母亲不再如此操劳，安心休养。
洪太医直到月芹将孟南枝唤醒，喂她喝完药，并等她有退热迹象后，方才告辞离开孟府。
抬头看了眼已经正中偏西的太阳，摸了摸饿得有些发扁的肚子。
他居然在孟府整整待了大半天，关键，竟然没有一个人留他用膳。
整个孟府的人，也似乎都没想起来用膳。
洪太医摇了摇头，迈向太医院的脚，突然拐了个弯，竟是去了将军府的方向。