"军爷来得巧。"沈芋忽然提高声音，"昨儿个吴校尉订的五十斤防风糕，还得劳烦您试个味。"
三个兵士应声进门，铠甲上还带着操练场的黄土。
灰帽汉子脸色骤变，甩出把铜钱就要走。
"客官留步。"霍祁横剑拦住去路，剑穗铜铃叮当响，"您这桌共二百三十文。"
小安适时递上穿满铜板的麻绳："爹教过我数数，少三个当穿绳的工钱。"
众人哄笑中，铁蛋从二楼放下新制的捕雀网——原本防沙雀偷食的机关，此刻正悬在三人头顶晃晃悠悠。
赵木匠敲着夯土锤经过："西街正在修瞭望台，缺几个搬石料的。"
三日后，沈芋在晨光里擦拭新得的石臼。
系统今早给的"精磨糯米粉"提示还浮在眼前，却不及她发现陶瓮裂缝里嵌着的红柳皮来得心惊——与马老六靴底那截同出一源。
春桃哼着曲儿往蒸笼铺苜蓿叶，忽然轻呼："姐你看！"裂过的陶瓮内壁经药汤浸染，竟显出幅模糊地图。
霍祁下值归来，对着图上天山轮廓皱眉："像是商道暗哨的标记。"
此时林峰商队的驼铃声破开晨雾，领头骆驼驮着个捆成粽子的黑衣人。
商队少年笑嘻嘻举起个皮囊："这贼人昨夜在沙枣林鬼鬼祟祟，被铁蛋哥的播种机关逮个正着！"
沈芋掰开黑衣人指缝，几粒未燃尽的火油石簌簌而落。
霍祁解下那人蒙面布，露出道横贯左脸的刀疤——正是三日前吃霸王餐的灰帽汉子之一。
寒露前夜，沈芋蹲在灶间研究裂开的陶瓮。
月光顺着新换的苜蓿布窗格淌进来，忽然照亮瓮底几道交错的刻痕——竟与霍祁布防图上的烽燧标记相似。
"要这样看。"霍祁将药渣水缓缓注入瓮中，裂纹在褐浆里舒展成蜿蜒的商道。
小安举着沙雀羽毛笔突然喊道："这里画着爹爹的剑！"细看之下，某处关隘标记确与霍祁佩剑的云纹吞口如出一辙。
铁蛋举着改良的鼓风箱撞进来："马老六在修官道时逃了！"话音未落，远处传来驼铃急响。
林峰商队的少年满头是沙："我们追到孔雀河边，捡到这个！"他摊开掌心，半枚刻着狼头的青铜钥匙泛着冷光。
春桃正往新制的夯土模具浇井水，闻言手一抖，水花溅在晾晒的沙枣干上。
深褐色的果实突然褪成朱红，吓得小安打翻了杏核罐。
霍祁用剑尖挑起变色的沙枣，发现表皮凝着层晶莹的盐霜。
"是孔雀河的苦水。"沈芋沾了点盐霜在舌尖轻抿，"马老六怕是蹚水过了界碑。"
她转身从地窖取出第七坛酒，酒封上的蒲公英絮已结成绒球。
坛身小安画的雀鸟被盐渍沁染，羽翼竟显出西域文字的走势。
次日晨，赵木匠领着工匠们改良夯土墙。
新模具压出的纹路暗合陶瓮地图，掺了沙枣汁的黏土在朝阳下泛着珊瑚色。
铁蛋把播种器卡在墙头，装满沙棘果的桦木斗随着晨风转动，活像只警惕的刺猬。
西域商队送来三十捆红柳枝，这次枝条却裹着奇怪的黏液。
林峰嗅了嗅突然变色："这是天山雪蚁的巢液！"众人慌忙把枝条扔进火塘，窜起的绿火惊飞了檐下的沙雀。
沈芋盯着扭曲的红柳枝，忽然想起系统今早给的"苦水盐渍杏脯"配方。
她将昨夜变异的沙枣干泡进古井水，水纹竟映出段残缺的烽燧分布图。
霍祁的剑尖顺着水纹游走，忽然停在东南角："这是王二狗刻过的李家堡！"
春桃的红嫁衣料子再次派上用场。
姑娘们缝制的苜蓿布袋装上盐渍沙枣，分发给往来的商旅。
不到三日，驼队带回的各式皮囊里，竟拼出半幅雪蚁巢穴分布图。
小安用炭笔将零碎标记描在夯土墙，歪扭的线条渐渐显出狼头形状。
霜降那日，失踪的戍边军信使突然出现在客栈。
他褴褛的衣襟里揣着把青铜钥匙，与林峰捡到的正好合成完整狼头。
钥匙齿痕印在沈芋新磨的麦粉上，赫然与陶瓮裂纹走向重合。
"明日商队要往孔雀河上游探路。"林峰系紧骆驼缰绳，转头对霍祁道，"那狼头寨..."话被铁蛋的欢呼打断——他新制的捕兽夹夹住了只雪蚁，虫腹上黏着片褪色的红柳皮。
沈芋掀开蒸笼，混着沙枣香的水雾漫过夯土墙。
变异沙枣在苦水作用下膨胀发亮，像无数盏小灯笼映着墙上的密图。
霍祁解下佩剑压在图纸上，剑鞘的苜蓿环突然散开，晒干的草叶正指向孔雀河西岸。
"该做沙枣馅的霜降团子了。"
沈芋往面团里揉进盐渍杏脯，仿佛没看见众人惊愕的神情。
小安踮脚把钥匙印在面团上，笑嘻嘻地："蒸熟了给坏蛋当陷阱！"
暮色里，二十八个陶罐重新挂上井亭。
这次罐底铺着雪蚁巢液的解药——用变异沙枣与苦水盐调制的蜜浆。
春桃的嫁衣料子第三次裁剪，这次缝成了引雪蚁的诱饵袋。
更漏滴到戌时，古井突然泛起琥珀光。
沈芋握着半块防风糕靠在井台，听见系统提示音与井底传来的闷响同时响起。
霍祁的剑鞘轻轻叩击井壁，回声空荡如通往某个藏着狼头秘密的洞穴。
外间突然喧闹起来。
灰帽汉子掀翻榆木桌，药膳汤泼在赵木匠才修好的夯土地面上。
同伙揪住林峰商队的小伙计："爷吃完身上起红疹，赔十两银子汤药费！"
霍祁按住剑柄时，沈芋已端出青瓷钵："这是古井水调的沙棘蜜，专解食毒。"
那人刚要摔钵，忽见门外闪过戍边军的玄色衣角。
钵中清水照出他袖口暗藏的漆树粉，正是引发红疹的元凶。
立冬前夜，驼铃裹着碎雪撞进客栈门扉。
戴雪狐围脖的波斯商人哈桑掀开毡帘，发梢还凝着天山冰晶。
他身后板车上蜷着个发高热的少年，羊皮袄下露出截青紫的腕子——竟系着与林峰同款的青铜铃铛。