热浪裹着黄沙扑在脸上，沈芋掀开马车帘，被眼前的景象刺得眼眶发疼。
往日流淌着溪水的河道裂成狰狞的大口子，河床里横七竖八躺着枯死的芦苇，像极了老人手背上暴起的青筋。
路边的槐树叶子蜷成焦黑色，树下横陈着饿死的野兔，皮毛被晒得卷起来，露出嶙峋的骨头。
流民们扶老携幼在官道上蹒跚而行，怀里抱着啃得干干净净的玉米芯。
有个妇人瘫坐在路边，怀里的孩子瘦得只剩一把骨头，眼睛凹陷下去，连哭的力气都没有。
沈芋跳下马车，从行囊里掏出几块能量饼分给他们，妇人颤抖着接过，突然"扑通"一声跪下："活菩萨啊，俺们全家三天没沾粮食了......"
霍祁的盔甲上落满尘土，眼睛里布满血丝。
他带着士兵四处寻找水源，喉咙都喊哑了。
在一处干涸的水潭边，十几个百姓跪在地上，用手拼命刨着干裂的泥土，指甲缝里渗着血，嘴里还念叨着："水......水......"霍祁带人帮忙挖了整整两天，只挖出几捧浑浊的泥浆。
沈芋顾不上休息，带着波斯学徒们日夜赶工。
工坊里弥漫着刺鼻的焦糊味，他们把最后一点面粉和着观音土，做成灰扑扑的饼子。
小安累得直打瞌睡，手里还攥着搅拌面糊的木勺；阿珂的手背被滚烫的铁锅烫出好几个水泡，但她咬着牙继续熬煮羹汤。
为了让更多人吃饱，沈芋带着队伍在各个村落巡回。
他们支起临时灶台，用生锈的铁锅煮着野菜糊糊。
每当炊烟升起，远处的流民就像看到希望，跌跌撞撞地跑来。有个老汉捧着碗，眼泪掉进汤里："多少年没尝过热乎饭了......"
霍祁带着士兵们日夜开挖坎儿井。
烈日下，他们的汗水滴在滚烫的泥土上，转眼就蒸发不见。
铲子挖在坚硬的土层上，震得虎口发麻。终于挖到含水层那天，浑浊的地下水冒出来，几个年轻士兵激动得抱头痛哭。
沈芋还带着百姓们寻找一切能吃的东西。他们摘来苦涩的野果，用清水泡上三天三夜去涩；把树皮磨成粉，掺在面饼里。
有个寡妇把自己珍藏的半袋小米捐出来，哽咽着说："只要能救孩子们，俺吃观音土也成......"
在大家的努力下，情况渐渐有了好转。
新开的水渠里流淌着清水，百姓们在龟裂的土地上重新播种。
沈芋教大家把仙人掌切成小块，拌着盐巴腌制成咸菜；用骆驼刺的嫩叶煮成汤。虽然这些食物并不好吃，但至少能填饱肚子。
看着孩子们重新有了笑容，沈芋和霍祁靠在一起，疲惫的脸上露出欣慰的笑容。
夕阳西下，炊烟又一次在村落里升起，虽然依旧稀薄，但那是希望的味道。
入秋时分，第一茬耐旱的荞麦成熟了。
沈芋带着百姓在田埂边架起石磨，金黄的荞麦粒被磨成粗粝的粉，混着从波斯学来的发酵技法，蒸出松软的荞麦馍。
孩子们举着沾着麦麸的馍馍在打谷场奔跑，惊起一群啄食谷粒的麻雀，尘土飞扬中，终于有了几分久违的生气。
霍祁领着士兵修缮被旱情损毁的堤坝，干裂的土块被重新夯筑成坚实的堤岸。
沈芋则带着波斯学徒在村口开起露天课堂，用树枝在沙地上画图，教村民们如何用陶罐储存雨水，怎样用骆驼刺纤维编织防沙网。
老人们拄着拐杖围坐旁听，布满裂口的手认真地比划着，嘴里念叨着新学的法子。
深夜的工坊依旧亮着油灯，沈芋把晒干的沙棘果捣成泥，混着仅剩的蜂蜜熬煮成果酱。
阿珂在一旁将野菜切碎，与麦麸、荞麦粉揉成面团，用雕花模具压出莲花形状。"这些点心明日送去给修渠的汉子们。"
沈芋说着，把烤好的饼子装进竹篮，火光映在她消瘦的脸颊上，泛着温暖的光晕。
某天清晨，沈芋被喧闹声惊醒。推开院门，只见村民们扛着锄头、提着水桶，自发排成长队。
为首的老汉攥着几株嫩绿的菜苗："沈娘子，俺们寻思着，跟着你种些波斯来的香料，说不定能换些粮食。"
于是，荒废的田地上又热闹起来，波斯薄荷、迷迭香的幼苗在新挖的水渠旁扎根，散发出清新的香气。
霍祁从府衙带回好消息，朝廷调拨的赈灾粮即将运到。
当晚，沈芋带着大家在空地上燃起篝火，把最后的存粮煮成一大锅杂粮粥。
火光摇曳中，百姓们围坐在一起，分享着来之不易的食物。
有个汉子突然唱起苍凉的民谣，其他人纷纷应和，歌声掠过干涸的河床，在夜空中久久回荡。
远处，新挖的水井正汩汩冒着清水，倒映着点点星光。
沈芋望着忙碌的人群，揉了揉发酸的肩膀。
小安蹦跳着跑来，手里举着用麦秆编的蚂蚱："娘，等来年丰收，我们再做巧克力！"她笑着摸了摸孩子的头，心里盘算着如何将波斯的灌溉技术写成册子。
夜风掠过发梢，带着泥土湿润的气息，这是大地上重新生长的希望。
春寒料峭时，朝廷的赈灾粮车终于碾着冻土抵达村口。
沈芋轻抚腰间玉佩，这是签到系统赠予的「百宝囊」，此刻正默默储存着她沿途采集的野菜标本。
她站在新修的土坡上数车辙，十二辆木轮车满载着粟米和黑豆，车辕上还绑着几捆油布。
村民们举着破碗涌上来，她却举起木牌拦住人群："按户登记！老弱病残先领！"
突然，玉佩微微发烫，系统提示音在脑海响起：【检测到赈灾现场，触发隐藏任务——熬制「驱寒八珍粥」，救助流民百人，奖励：西域秘制香料配方】。
沈芋心中一喜，当即吩咐阿珂从百宝囊中取出晒干的黄芪、当归，又让小安去捡些干艾草生火。
霍祁带着士兵搭建粥棚，粗麻绳系在歪脖子槐树上，油布在风里哗啦啦响。
沈芋蹲在灶台边搅粥，木勺撞着铁锅发出钝响。
她将系统奖励的雪莲子、天山雪莲融入粥中，滚烫的蒸汽扑在脸上，她顾不上擦汗，盯着锅里翻滚的米粒——这次要熬得稠些，得让灾民们能扛过倒春寒。