御书房。
烛火通明，气氛凝重。
大乾皇帝刚刚换下便服，脸上还带着观看比赛后的兴奋余韵。
“白爱卿，何事如此急切？”
皇帝有些意外，白辰刚送走他，转眼就去而复返，定有要事。
白辰单膝跪地，沉声道：“陛下，臣有紧急要事禀报！”
“讲。”
“陛下，今日蹴鞠大赛，兵部队伍对阵民间野狼队，爆出冷门，兵部败北。”
皇帝点点头：“朕也听说了，技不如人，输了也正常。”
“陛下，不正常！”白辰抬起头，目光锐利。
“臣刚刚核查了今日足彩账目，发现有人在赛前，以五十万两巨资，匿名投注野狼队获胜！”
“什么？”
皇帝脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是震惊和愠怒！
五十万两！这绝不是普通的赌徒手笔！
“臣怀疑，兵部队伍中，有人被收买，故意输掉了比赛，以配合庄家之外的人，操纵足彩，牟取暴利！”
白辰的声音，字字铿锵！
“陛下，足彩之本，在于公平！若有人胆敢操纵比赛，视国法如儿戏，视陛下威严于无物！长此以往，民心必失，足彩必亡！甚至可能动摇军心，腐蚀朝纲！”
“这不仅是赌徒的贪婪，更是对大乾根基的蛀蚀！”
“其心可诛！其罪当斩！”
御书房内，空气仿佛凝固，皇帝的脸色，阴沉得可怕！
龙目之中，怒火熊熊燃烧！
他猛地一拍御案！
“岂有此理！好大的狗胆！”
“竟敢在朕的眼皮子底下，玩弄这等手段！”
皇帝胸膛剧烈起伏，显然是动了真怒！
他看向白辰，声音冰冷彻骨。
“白爱卿，此事，朕交给你！”
“给朕查，一查到底！”
“无论涉及到谁，牵扯到哪个衙门，绝不姑息！”
“是，陛下！”白辰眼中精光一闪，重重叩首！
“臣，定将幕后黑手，揪出来！”
……
夜色如墨，寒风呼啸。
京城之内，一片肃杀。
白辰一身戎装，跨坐马上，面沉如水。
在他身后，是黑压压的御林军精锐，铁甲森森，刀枪林立，马蹄踏碎了长街的寂静。
火把熊熊燃烧，映照着士兵们冰冷的脸庞，也映照着白辰眼中凛冽的寒光。
队伍的目标，直指兵部衙门！
“围起来！”白辰冰冷的声音，在夜空中响起。
“是！”
御林军令行禁止，迅速将庞大的兵部衙门围得水泄不通，连一只苍蝇也休想飞出。
兵部衙门的守卫被这突如其来的阵仗吓得魂飞魄散，还没反应过来，就被缴了械。
“将军有令！今日兵部蹴鞠队所有队员，即刻拿下！胆敢反抗者，格杀勿论！”
亲兵队长手持令旗，高声喝道。
御林军士兵如狼似虎般冲入兵部后院的营房。
很快，哭喊声、挣扎声、呵斥声混杂在一起。
那些刚刚还在庆祝胜利、或是懊恼失败的兵部球员们，转眼间就成了阶下囚，被粗暴地反剪双手，押了出来。
他们脸上还带着宿醉的红晕，或是比赛后的疲惫，此刻却只剩下惊恐和茫然。
“怎么回事！”
“放开我，你们是谁？”
“我们是兵部的人，你们好大的胆子！”
喧哗声惊动了兵部尚书赵瑞。
赵瑞年过五旬，此刻匆匆披着外袍，带着几名心腹官员，从内堂赶了出来。
看到衙门被军队包围，自己的手下球员被捆绑，赵瑞又惊又怒。
“白将军，你这是什么意思？”
赵瑞强压着怒火，沉声质问，试图维持尚书的威严。
“兵部重地，岂容你如此放肆！”
白辰端坐马上，居高临下地看着他，眼神冷漠如冰。
“赵尚书，本将奉陛下密旨，捉拿涉嫌操纵蹴鞠比赛、玷污国法之徒！”
“你兵部球员，涉嫌重大！本将需要带回去审问！”
赵瑞脸色一变，眼中闪过一丝慌乱，但随即强作镇定。
“白将军，就算要查案，也该由刑部或大理寺负责！何时轮到你御林军来我兵部抓人？”
“何况，蹴鞠比赛输赢乃常事，何来操纵一说！”
“白将军，你这般无凭无据，擅闯兵部，强抓朝廷命官家眷，是目无朝廷法纪！”
赵瑞语气严厉，试图用官威压制白辰。
白辰嘴角勾起一抹冷笑，带着毫不掩饰的嘲讽。
“赵尚书，你是在质疑陛下的旨意？”
“还是说，你兵部上下，都与此事脱不了干系，所以你才如此急着阻拦？”
赵瑞被噎得说不出话，脸色涨得通红。
他知道白辰是皇帝眼前的红人，手握兵权，行事向来雷厉风行。
但兵部乃朝廷六部之一，他堂堂尚书，岂能任由白辰如此践踏颜面！
“白辰，你休要血口喷人！”
赵瑞色厉内荏地吼道。
“本官乃朝廷二品大员，你今日若无确凿证据，休想从兵部带走一人！”
“本官现在就进宫面圣，请陛下降旨评判！”
他摆出一副要鱼死网破的架势，试图拖延时间。
白辰看着他拙劣的表演，眼中闪过一丝不耐。
“证据？”
他冷哼一声，缓缓从怀中取出一物。
那是一块纯金打造的令牌，在火光下闪耀着刺目的光芒！
令牌之上，雕刻着栩栩如生的五爪金龙！
正是大乾皇帝御赐的金牌！
如朕亲临！
“赵尚书，你可认得此物？”
白辰将金牌高高举起，声音不大，却带着无与伦比的威势，瞬间压倒了所有的喧嚣！
赵瑞看到金牌，如同被一道惊雷劈中，浑身剧震！
他脸上的血色瞬间褪尽，变得惨白如纸！
双腿一软，几乎站立不住！
“御……御赐金牌……”
他身后的官员们更是吓得魂不附体，纷纷跪倒在地，噤若寒蝉。
“见金牌如见陛下！”白辰的声音冰冷彻骨。
“赵尚书，你还要阻拦本将办案吗！”
赵瑞嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。
他知道，皇帝是真的动怒了！
这块金牌，就是白辰先斩后奏的权力！
此刻再阻拦，就是公然抗旨，死路一条！
“下官……下官不敢……”
赵瑞艰难地躬下身子，冷汗浸透了衣衫。
白辰冷冷地看着他。
“拿下！”他指向赵瑞，下达了更令人震惊的命令！
“什么？”赵瑞猛地抬起头，不敢置信地看着白辰。
“白辰，你敢？”
“为何不敢？”白辰反问，语气森然。
“赵尚书身为兵部主官，对下属操纵比赛之事，难辞其咎。甚至可能就是主谋！”
“在事情查清之前，赵尚书，你也需随本将走一趟！”
“来人，将赵尚书，请进天牢！”
两名如狼似虎的御林军士兵立刻上前，左右架住了瘫软的赵瑞。
“白辰，你公报私仇，本官要参你，本官要……”
赵瑞的叫骂声，很快消失在被拖走的背影中。
其余兵部官员瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
白辰目光扫过那些被擒拿的球员，大手一挥。
“全部带走，押入天牢！”